有一头最漂亮的动物，它有漂亮的腿，双眼露出机智的神情，这就是皇帝的马。一次战斗中它立下大功，救了皇帝的性命，保住了皇权的象征——赤金皇冠。皇帝重新掌握了政权，命人给马的前蹄装一对纯金马掌。
马厩里居住的屎壳郎看见皇帝给马打造的纯金马掌，也伸出腿说：“先给大的钉，再给小的钉。”专管钉掌的铁匠问道：“你怕是头脑发昏了吧，你也要钉金掌！”屎壳郎回答道：“既然这样，我也没必要待在马厩里了，尽管皇帝的马拉的屎又柔软味道也很足，可我还是要到外面去了。”
屎壳郎来到了大草原上，它在草地上躺着睡着了。后来下起了大雨，雨滴声把屎壳郎吵醒了，它赶紧钻到潮湿的土里，但这草原比不上马厩里新鲜又暖和的粪便。清早，屎壳郎爬了出来，看见一旁的青蛙在湿湿的泥水里睡得舒服极了，屎壳郎气不打一处来。它用细腿踢醒了青蛙，大声嚷道：“你是从来没有去过皇帝的马厩吧！那湿暖、那味道，真是上等人才配享受，我习惯那里，可又不能带着出门。这种地方你居然大睡特睡，真叫人生气，到底有没有我这样体面的人待的地方？”待它吼叫完，青蛙瞪着睡眼，真不明白它在说些什么，或许是不愿意明白。
于是它又往前爬了一程。它终于忍不住了，遇着其他的昆虫便打听离粪堆有多远。看着屎壳郎远去的身影，蟑螂吐了口唾沫说：“呸！真不知道它打听那脏东西干嘛！”屎壳郎现在真是有些后悔了，不该那么冲动就离开了皇帝的马厩。可是，屎壳郎又怎么才能找到回去的路呢？
终于，经历了许多难熬的日子，在一个臭水沟旁的粪堆处，它遇到了几位自己的同类，全是屎壳郎。它们说：“欢迎你到我们这肥沃的地方！”“哈哈，我吃了不少苦，总算碰到我的同类，真是太叫人舒心了。”“你从另一个粪堆来的吧？”年纪最大的一个屎壳郎问道。“我是从皇帝的马厩里来的，我来这里之前脚上还有金掌，这次出来带有秘密的使命。”它说完就躺到那堆烂粪泥里，尽情地享受起来。听这位屎壳郎说来自皇帝的马厩，大家都肃然起敬，三个漂亮的屎壳郎小姐羞答答地靠了过来。“她们都还没有订婚，”她们的母亲向客人说道。其他的屎壳郎听到了，便都一齐起哄：“选一个吧，尊敬的客人。”于是这个屎壳郎便选了一个屎壳郎小姐结了婚。结婚的第一天，日子过得不错，第二天屎壳郎也满自在，但是到了第三天它就开始为妻子和孩子的吃饭问题而烦恼不已。屎壳郎想：它们出乎意料地让我结了婚，所以我也要做点事让它们感到意外。它这么想也真这么做了，它悄悄离开了，又踏上了旅程。
正在爬行着的屎壳郎遇到两个正在玩弹弓的小男孩。其中一个男孩发现了地上正在爬行的屎壳郎，便恶作剧地捡起来，装在弹弓的牛皮上，瞄准一幢房子的窗户射了出去。这下完了，在空中的屎壳郎飞快地想着结局，一定是猛地撞到什么地方，然后便成了一堆肉酱。砰的一声响，屎壳郎晕了过去。待它醒来时却喜出望外，它躺在一堆柔软的马粪上，旁边是那钉了金掌的马。原来，它被射出去后，便直飞进窗户，刚好撞在马的尾巴上，而且又刚好就是皇帝的马厩。天下竟有这样巧的事情，有人说乐极生悲，它这可是悲极生乐。
屎壳郎躺在柔软的马粪上，开心地想：我要告诉别的屎壳郎，我要把我外出旅行中获得的感受告诉它们。我现在非常肯定，我不会再出去旅行了，我将一直留在家里，直到皇帝的马把它的金掌磨光。