同治帝皇后阿鲁特氏殉节，光绪新帝即位不合律法，慈禧太后选帝的过程违背祖制，这些都成为保守派及朝中有识之士的关注焦点。一位满族内阁侍读学士的奏疏，第一次公开表达了他们对整件事情的不满。奏折中，作者一方面表示愿意接受光绪皇帝即位这一事实，一方面奏请朝廷下诏天下，称光绪皇帝的子嗣将来必须过继给同治先帝，然后才能继承大统。奏疏的全文如下：
内阁侍读学士广安奏，窃维立继之大权大行，操之君上，非臣下所妄预。若事已完善，而理当稍微变通者，又非臣下所可缄默也。
大行皇帝冲龄御极，蒙两宫皇太后垂帘励治，十有三载，天下底定，海内臣民方将享太平之福，讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾，凡食毛践土者，莫不吁天呼地。幸赖两宫皇太后坤维正位，择继咸宜，以我皇上承继文宗显皇帝为子，并钦奉懿旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。仰见两宫皇太后宸衷经营，承家原为承国，圣算悠远，立子即是立孙。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝统绪，亦得相承勿替。
计之万全，无过于此。惟是奴才尝读宋史，不能无感焉。（10世纪）宋太祖赵匡胤遵杜太后之命，传弟而不传子？，定其弟后应将皇位归还。厥后太宗偶因赵普一言，传子竟未传侄。是废母后成命，遂起无穷驳斥，使当日后以诏命铸钱铁劵，如九鼎泰山，万无转移之理，赵普安得一言间之。
然则立继大计，成于一时，尤贵定于百代。况我朝仁让开基，家风未远？，圣圣相承，夫复何虑？我皇上将来生有皇子，自必继大行皇帝为嗣，接成统绪。第恐事久年湮，或有以普言引用，岂不负两宫皇太后诒厥孙某之至意？ 奴才受恩深重，不敢不言，请饬下王公大学士六部九卿会议，颁立铁券，用作益世良谟。奉两宫懿旨，前降旨俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，业经明白宣示，中外咸知。
为选帝一事，慈禧本就已经伤脑筋，情绪容易波动，加之诸位忠臣的奏疏，慈禧更是烦上加烦。慈禧批复此奏疏，言辞简短却又锋利，语气中似带有情绪：
奉两宫懿旨，前降旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，业经明白宣示。兹据内阁侍读学士广安奏，请饬廷臣会议颁立铁券等语，冒昧渎陈，殊堪诧异，广安著传旨申饬。
群臣纷纷上奏进谏，言辞恳切，这表明选立新帝这一问题的严肃性，因为选帝程序是否合法会对大清王朝祭奠的基本原则产生深远影响。群臣各抒己见，然而，随着时日的消逝，京官为首的满族官员对此事逐渐没了兴趣，反对之声也随之慢慢消失，他们逐渐接受了当前的局势，也没有了要联合起来违抗慈禧太后意愿的迹象。
注释：① 这封奏折中的法定皇位继承人自杀而亡。上奏者以此影射慈禧太后违背祖制选定光绪为新帝，导致了皇后阿鲁特氏的殉节。在中国士大夫看来，这种影射是对慈禧太后的直接谴责。
②奏疏作者在此指出1644年大清王朝顺治幼帝统治初期，国家动乱，正是满族亲王与贵族在将驱逐叛乱之人的过程中，联手建立了国法秩序。
实际上，慈禧太后这种违背祖制、打破常规的行为导致的后果非常严重。皇族犯下如此罪行，苍天却总是让那些并无冒犯之举的“愚民”承担最终的惩罚。中国士大夫一个突出特点就是惯于单独行事、相互之间难于建立信任，满是猜忌。这些特点为他们协调一致行动增加了障碍，事发后又难以找出补救措施。
他们中有这样一位官员，他与众不同，对自己的信念坚信不疑，且敢于维护自己的信仰。他甘愿冒着生命危险，以尸谏让世人重新关注选立新帝这一问题。他尸谏慈禧太后的这次壮举是任何奏疏谏言都无法比拟的。
一位中国官员将要用自己的死亡维护国家及内心的信仰，他冒死指出光绪皇帝即位不符合大清祖制。这位可敬的官员正是监察御史吴可读，他是正直、无畏的官员中一位杰出代表。
他尸谏慈禧太后及光绪皇帝，称同治皇帝死后，自己足足等了四年，希望能够看到朝中士大夫及诸位官员联合上奏。希望皇太后能够为抚慰同治皇帝在天之灵，下旨规定好将来的即位之事，即将光绪之子过继到同治皇帝一支，以便继承大统。
然而他的希望落空了，士大夫们一直沉默不言，让他无法继续等待下去。不得已，他便借着1879年举行同治先皇葬礼的时机，于同治皇帝陵墓前自尽。自杀前，他写下了那封著名的奏疏，成为千古绝唱，他希望自己的这首绝唱能够唤醒朝野上下士大夫及众官员的愚心。慈禧读完这封奏折，恍然大悟，认识到这位御史抗议之下，民众的意见力量是何等强大。她立即尝试满足这位尸谏御史的要求，做出承诺，称在将来定会为同治皇帝立嗣。
吴可读尸谏的影响极其深远，并非只在此刻对慈禧太后的所做及思想产生了影响，几年后，特别是在皇室逃亡西安之时，慈禧再一次感受到了吴可读尸谏的影响，感觉自己受到了当年所犯错误的惩罚，才会遭遇此时的皇位灾难。
中国盛行孔孟之道，中国士大夫阶层往往以此作为自己的行动准则，遵守着儒教奉行的思维模式。这些值得我们进行详细研究，在本章，特将爱国人士吴可读尸谏的细节及其奏折内容列出。
吴可读自尽于马伸桥附近的一座小庙中，紧邻着同治先帝的陵墓。死前他详细安排了关于如何处理其遗体之事宜，尽量不给家人和朋友惹上麻烦，正显示出了他的绅士及学者风范。以下为吴可读写给寺庙主持的一封独显其为人特色的信件：
周老道知之，尔万勿惶恐。我并非害尔者，只不能不借尔清净之地，以归我清白之身。尔可即速一面报知州主（尔可先报此地武官老爷，望武官老爷马上报知州主，所有信函并摺匣均交武官老爷转呈），一面以银数两，市一薄材，用沥青刷里。我衣冠俱已齐备，只将靴底皮掌割去，速即装殓入棺。（临时自将右手四指误触刀刃， 所以有血棺木。地方可与石掌柜商量，用二十余金亦可。）州大老爷想亦无可相验，我并非因冤仇而死。俟其看视后，即行封钉，缝子多用漆漆几层，即候朝廷查办。后可用数两买一不系山陵禁地一块，速速入土？。此节我嘱托贤牧伯，成全我一生忠爱之心。且天下黄土，何处不可葬身，而必归乡里乎？
我匣内有京平纹银四十五两零（我带来刚表并衣物，宅中自有记载），除费用外，可余廿余金，一并赠尔，为受惊薄仪。我儿子若来，我已令他再厚给尔也。（我死于此，我儿子未能视含视殓，尔一切代他办理，他岂有到来不感激尔的道理。我身须好好防闲，勿令毁伤为荷。）想此事，州王亦断不令书差或有难为你之处，慎勿俱。尔万不可动我信并要紧摺匣。
明日一早，即将我身解下，停在外间阴凉处，不可见日。再告周老道知，我因住屋与尔师徒逼近，恐其惊醒尔等解救，则吾事败矣，故用自己由京带来洋药服之，则缳首之时，尔等救亦无济。总之，与尔无干。尔却不可似这几日，诸事把持，即尔徒尔亦不令承办我事，若仍把持，独自出主意，是尔自招其害，切切。
注释：①吴可读的下葬地点在皇族陵寝外围附近。
尔须好好尽心，速速报官，再明请本街老成、庙中首事人替尔指示一切，无多嘱，尔须速速报官，请帮手为要。告周老道知，尔万万不可放闲人进房中来看，又不可令小儿们并妇女稍近我旁，此乃自尽其分，并非奇事，有何看处，识者方悯之不暇也，至嘱至嘱。
之后，吴可读又给儿子留了一封遗书，信中表达了自己的遗愿，其中体现了许多儒家学者的思想信念。这封信令人慨叹其心中的尊严，感受到了吴可读对古代宗族世系及对自己恪职尽守的骄傲。此信内容如下：
吾儿之桓知之，尔闻信切不可惊惶过戚，至阖家大小受惊。尔母已老，尔妇又少，三孙更幼小可怜。尔须缓缓告知，言我已死得其所，不必以轻生为忧。我家谱自前明始迁祖以来，三百载椒房之亲，二百年耕读之家，十八代忠厚之泽，七十岁清白之身。我少好游荡，作狎邪游，然从无疑我大节之有亏者，故同乡及两书院及门诸子，至今犹愿吾主讲席。我以先皇奉安有期，故昨年左爵左宗棠相聘书两来不就者，原以待今日也。
我自廿四岁乡荐以后，即束修自爱，及入官后，更不敢妄为。每览史书内忠孝节义，辄不禁感叹羡慕，对友朋言时事，合以古人情形，时或歌哭欲起舞，至不能已已。
故于先皇宾天时，即拟就一摺，欲由都察院呈进，彼时已以此身置之度外。嗣因一契友见之，劝其不必以被罪之臣又复冒昧，且折中援引近时情事未尽确实，故留以有待。今不及待矣，甘心以死，自践前日心中所言，以全毕生忠爱之忱，并非因数年来被人诬谤而然。