景善，满洲正黄旗人，生于1823年。于1863年，即同治二年，担任翰林院学士，尤以理学著名于世。同治三年，转任内务府官员。1869年，即同治八年，升任内务府副大臣。1879年，即光绪五年，升任内务府正大臣。他的父亲桂顺在道光统治期间担任都统，甚得皇帝信任。景善的家族与叶赫那拉氏族有戚谊，与满洲各贵族皆有联系，因此朝廷巨细，他详悉无遗。凡都中势要各官，无论满、汉，意向与行事，他全部了然于胸。
在内务府任职数年，1894年，即光绪二十年，他退职居家。除此之外，他还曾经担任端王、澜公及惇亲王（道光皇帝第五子）儿子的师傅，因此同主持拳匪的首领交往密切。
观景善本身的境遇，极为悲苦。当时国家正经历翻天覆地的变数：中外开战，拳匪暴乱，甘肃拳勇烧杀抢掠，洋军入侵。景善家事也颇令其心酸：家庭境遇苦楚，妇女诟谇，儿子不孝，这些全部都详载于他的日记之中，阅之让人倍感酸辛，觉其境遇甚是悲惨。
至西历8月15号，联军入京，太后出走，景善的夫人、妾及子媳皆自尽，后来他也被长子恩珠推落井中。之后，恩珠收留藏匿携带兵器的拳匪，被英军抓捕枪毙。
此日记是本书作者于8月18日在景善家中发现的，当时日记差点被色克斯烧掉，幸而作者将其及时救出，才得以保存。
日记中多记载1900年正月至八月之事，其中也记载了很多无关紧要的家庭琐事。以下摘录这些片段，因其反映了当年仲夏那场惨剧中慈禧太后意向何如，展现了她强硬的执政手腕和治术，也无情地抨击了努尔哈赤宗室王公的愚昧无知。需要指明的是，1894年离职的日记作者景善绝非1904年去世的敬信。
敬信也是满人，为慈禧太后青睐，京城中的外国人都听过他的大名。他担任过各种高职，甚至提升至军机大臣，太后西巡时，他依然留守北京，管理皇宫事务。正是此人在1900年9月陪同外国使团参观凄清的紫禁城大殿。熟识其人者皆对他极为敬重。
景善虽然也身居高位，在外国人中却不是很有名。中国秘书人员定期编纂的“京城及各地方高级官员名单”中，对其仕途生涯仅有简短的记载。
《景善日记》于1902年在上海出版，作者署名为凯利和华尔士。日记选译如下：
光绪二十五年十二月二十五日（1900年1月25日）。澜公即载澜拜访我这个昔日的师傅，他和我谈了许多“爱国”团练（义和团）的事情，说义和团起于山东，受到巡抚毓贤大力支持。接着，他又谈到昨日觐见太后之事，说昨日太后除了接见了诸位军机大臣、各部尚书以及内务府大臣外，还接见了恭亲王、贝勒载瀛、载濂和端王。老佛爷宣布了她选立新帝的意向，说道：“今之上立，国人颇有责言，谓不合于继嗣之正。况我立之为帝，自幼抚养，以至于今，不知感恩，反而对我种种不孝，甚至与南方奸人同谋害我。故我起意废之，选立新帝，于明年正月元旦举行新帝登基大典。现在，你们应该开始考虑光绪退位后，应该给予他何封号。此事于明朝已有前例，景泰帝时，其兄在蒙古被囚八年归国后复位，景泰帝降封为王。”太后语毕，大殿内一片默然，鸦雀无声。许久，军机大臣徐桐上奏，建议封光绪为“昏德公”，意为“道德困惑的亲王”，称元朝皇帝曾将这个封号赐予宋朝的退位皇帝。老佛爷同意了他的建议，又称已经决定了新帝人选，即端王的长子。
端王为人秉性忠诚，众所皆知。太后命令端王以后多来宫中，敦促新帝读书学习。这时，军机大臣孙家鼎获准力争，恳请太后不可废掉光绪皇帝，称若执意行之，南方恐怕有变，又称，选立新帝之权在太后，然太后需在万岁宾天之际（即现任皇帝死后）才可行之。太后听后勃然大怒，转向孙家鼎，说道：“此乃皇家会议，兼召汉臣，仅为体面而已。”又说道：“我已经将此意图告知了皇帝，其并无异议。”接着，太后命诸大臣全数前往勤政殿恭候其与皇帝驾到，一齐见证选立新帝的谕旨，正式宣布新帝登基之日推迟至正月初一。
于是，众大臣皆遵旨前往勤政殿，数分钟后，太后乘轿而至，诸人皆行三叩之礼，太后身边有数太监随驾，遵命等候在外。她命李莲英前去请圣上，接着皇帝也乘轿而至，到外门下轿，向太后行叩礼。太后此时已端坐于殿内宝座之上，召皇帝入殿，皇帝复行叩礼，其余群臣仍跪于殿外。太后说道：“起来，不用跪下。”她令皇帝坐下，接着召令诸王公大臣共约三十多人入殿。太后重述其意，皇帝仅曰：“太后所言极是，朕甚赞同。”此时，军机大臣荣禄将军机处草拟的谕旨呈递给太后阅览，看完，太后命立即发下。随后，群臣与太后商议选立新帝一事，并未与万岁谈及其被废一事。议定后，亲王皆退下，独留军机大臣留下候旨。因此，澜公不知后来发生之事。澜公称整个过程中皇帝神情恍惚，仿佛在梦中一般。
三十日除夕（1900年1月30日）。今日刘顺为我剃头，晚上他将回保定老家过年。恩珠，我的长子，向我索要五十两银子，说要买一件貂皮大褂。恩珠性情悖逆，甚为不孝。当天，齐秀成来访，他家已迁至“桂芳巷”。他告诉我说，其岳父毓贤将要担任山西巡抚。因其担任山东巡抚时，一名法国传教士？在山东境内被杀。太后前日召见，赞扬其在山东任上诚实公正，颇有政绩。太后不赞成大刀会提出的“杀尽外国人”的建议，因为她不相信他们能够将洋人赶尽杀绝。毓贤经常到端王府上拜望，开展密谈。端王称，如若自己当上了总理衙门大臣，与洋人交涉，定是易如反掌。端王本人性情暴躁，举止粗鄙，甚乏教养。
光绪二十六年正月初一（1900年1月31日）。今年我已经78岁了，诸子取笑我耳聋。他们不思进取，胡作非为，定难光宗耀祖。我还是他们这个年纪，即二三十岁左右，文学就已出名，承蒙道光皇帝称奖，赏赐给我御书一轴，上写朱子语类。
今年闰八月，人人皆谓：此为不祥之兆，今年定会发生许多奇怪的事。新帝本定于今日继位，年号“恒兴”，意为永恒兴盛，但是我儿恩林说，新年祭祀是由大阿哥（选定的新帝）代光绪皇帝于大高殿举行。大阿哥年约十四，聪明伶俐，但是性情暴躁。祭祀时，他从煤山步行至大殿。
五月五日龙舟节（1900年6月1日）。早晨六点钟起床，正在内屋洗脸，看门人霍贵拿着军机大臣刚毅的卡片进来，刚毅另送我猪肉数斤，作为过节之礼，以作问候。刚毅之前同赵舒翘一同前往涿州视察并报告义和团的发展情况，我不知道他已经回来了。来使称其主人今早便会过来拜会。
我儿恩珠和恩顺今天要到齐秀成的府上看戏。小儿恩铭正在颐和园当差，自今日至之后四日，老佛爷都会在颐和园观戏。恩铭说刚毅竟然不在场，我听后甚是诧异。猜想定是他昨夜才返回京城，尚未到差，准备明日一早再去到差。
申时（下午三点），刚毅来拜，我留他共进午饭。他是我的内弟，比我小了二十岁，却和其他军机大臣一样聪慧谨慎。他告诉我说，昨夜数百名洋鬼子兵入城，他和赵舒翘昨日下午四点半到达北京后，立刻草拟奏注释：①实际上被杀的不是法国人，而是英国人布鲁克斯先生，在1899年12月31日被杀害，当时毓贤调离山东巡抚一事已经安排妥当。折，准备在明日早朝呈给太后，告诉她天降义和团，以灭洋人。端王请假五日，刚毅昨夜前去拜会。他们在端王府谈论时局形势，庆亲王派其侍卫前去送信。侍卫拜见端王后，称约三百名洋军已经于下午从天津出发，前来保卫使馆。
庆亲王恳请端王不要派虎神营的兵士阻拦洋人入城，称区区三百洋兵，不会构成什么威胁，又称老佛爷允许洋兵前来护卫使馆。端王详问细节，侍卫称庆亲王已从直隶总督（裕禄）处收到电文，言洋兵未带大炮。闻听此言，端王蔑笑道：“区区几百个洋鬼子，怎可能以少抵多？何必怕他？”相反，刚毅说，他力劝端王令崇礼即京城步兵总领率兵阻止洋军入城。但是，很显然，荣禄已经下令准其入城，刚毅因此事甚怒荣禄，不知他意图何在。似乎在去年年末，端王和荣禄便已商议，若太后废黜光绪皇帝，他们就拥立端王之子为新帝。端王直言，荣禄为慈禧亲信之人，若没有他的相助，慈禧太后不可能选立自己的儿子为新帝。但是荣禄总在劝慈禧太后不要信任和发展义和团，而且只要他反对义和团，端王和刚毅就不可能劝使太后全心全意支持义和团。端王举了一件事，说明太后对义和团的意向，他称最近某日，自己的儿子大阿哥穿着拳服在颐和园内和一些太监一齐练拳，老佛爷看到了责怪他并令其回房。后来她还怪罪军机大臣徐桐，怪他没有看管好自己的学生，竟然放任他做出如此难堪之事。
离开了端王府，刚毅出城来到前门，看到洋兵进入，周围百姓皆嘀咕谩骂，然而未有一人敢上前动手。又有什么关系呢？这些人迟早命丧北京城。刚毅涿州之行令他相信，直隶省上下，军民同心同德，连少年也在习拳。毫无疑问，这次一定能够把洋人彻底赶出大清国！涿州的地方知县姓康，之前逮捕了几位义和团的首领，但是刚毅和赵舒翘到了之后，令其将几位首领悉数释放，并令几人为他们展现神秘的法术和拳术。据其描绘，他们不止一次被火枪击中，然而竟然奇迹般毫发未损地一跃而起，令人称奇，难以置信。这次表演是在知县衙门举行的，观者极多，围成了一堵人墙，压得密不透风。赵舒翘称，在其家乡陕西省，多年前曾经看过类似的表演。据历史记载，东汉末年，张角领导黄巾军五十万人左右，反对朝廷统治，发动起义，攻城拔寨，所向披靡，甚是英勇。据说他们受到玉皇大帝？保佑，刀枪不入。刚毅和赵舒翘明日上朝，将把自己此行之所见报告给慈禧太后，求其承认义和团为军队，但是应该将义和团统帅大权交给他们二人，因为北方的步兵总帅荣禄并不信任义和团能够抗击洋兵。
尽管太监总管李莲英是义和团的热心支持者，也不厌其烦地在慈禧太后面前描述自己亲眼目睹的义和团的法术表演，但是只要荣禄反对义和团，太后就不可能信任其所言。除此之外，太后本性热爱和平，春秋已高。我深知太后性情，平日温文尔雅，喜爱书画，诗歌，喜爱戏剧。脾气好时，平易近人，和蔼可亲，但是她发起脾气来，甚是可怖。我的父亲曾为内务府大臣，有一次，亲眼看到慈禧太后大发雷霆。那是同治六年（1868年），得知自己的总管太监“小安儿”？在山东被共同垂帘听政的慈安太后即东太后下令就地正法，她大发了一次雷霆。她指责内务府大臣，称其伙同慈安对付她，竟没有将此事提前告知。她声称恭亲王密谋杀害她，所有随从都与此事相关联。多年之后，慈禧太后才原谅了恭亲王。安德海所有的随从太监都被内务府负责部门严刑拷打，那个走漏了风声的背叛太监一经查出，立即被太后下令在宫中乱棍打死。如今，太后已至暮年，心肠已软，即使是对洋人亦是如此，她不准轻取洋人性命。其实只要太后一句话，就足以将中国所有的洋人斩尽杀绝，就连鸡犬之类也难逃灭顶之灾，洋人居所也必定立马毁之一炬。刚毅在我处待了两个小时，离开后前往端王府，希望能够见到当日进城的总管太监李莲英。
工部侍郎堃岫亦来我家拜望。他告诉我说，庆亲王平时总是对义和团嗤之以鼻，蔑视，加以取笑，称义和团一无是处，不值得智者为之一笑。但是，在公众场合，却很是注意自己的言行。上周，老佛爷向他询问其关于义
注释：①道教认为玉皇大帝为众神之王，义和团拳民皆信奉此神。
②安德海的昵称。和团的想法，他回答晦涩，称或许可以用之保卫大清王朝。
晚上九时，我儿恩珠自齐秀成府上观戏归来，称人人都在谈论荣禄，称其昨日允许洋军入城之举堪为愚蠢至极。齐秀成的岳父毓贤，写信告诉秀成说，至今为止，山西省内加入团练的民众少之又少，但他正在积极努力，推进山西省义和团的发展，这样就能够与北方各省同仇敌忾，共灭洋人。外间传言，袁世凯已经皈依基督教，如若他在山东省，胆敢镇压义和团，必定死有余辜。
恩珠的媳妇大为不孝，当夜与我的长妾发生口角，几乎要大打出手。正如孔圣人所言：“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨。”我今年已经七十八岁了，依然为家庭繁杂之事烦扰，他们的胡搅蛮缠真是让我这样一个老头子难以承受，难以应付。
五月十二日（1900年6月8日）。我儿恩铭于正午左右归来，他是太后身边的一名侍卫，之前一直在颐和园中侍奉，此次太后从颐和园回宫，他也便随着一起回来了。他说，昨日早晨太后与荣禄商谈良久，荣禄向太后描述了义和团拳民烧毁铁路的细节。慈禧听罢，大吃一惊，决定立即赶往南海的西苑。看起来，太后似乎对义和团拳民刀枪不入的传言半信半疑。荣禄再次请假离开。他一离开军机处，刚毅和启秀就赶紧对太后施加影响。恩铭说，在回紫禁城的路上，太后一直催促轿夫快些，不停地扇着手中的扇子，看起来紧张忧虑，心急如焚。到了西苑的瀛秀门，光绪皇帝和大阿哥正在那里跪着相迎。一到宫中，她立马召端王入见，这次的会见持续了很久。遗憾的是，老佛爷拿不定主意，无法果断行动。尽管太后经常询问光绪皇帝的意向，而他则很少在朝堂之上开口讲话。董福祥随朝廷来到了北京，今日在朝堂之上参奏弹劾荣禄，对太后说，若是京中的外国使馆受到攻击，他率兵五日便能够将这些洋人的使馆毁个干净，但是荣禄却从中作梗，不支持义和团，是大清朝的叛徒。他还说，若不趁此机会将洋人一举消灭，大清国就会面临险境。董福祥乃是一届匹夫，言语粗鄙，且对待满人态度举止都很恶劣。因此，刚毅非常讨厌此人，然而就当前形势而言，刚毅认为还是利用他为好。
光绪二十六年五月十四日（6月10日）。军机大臣启秀前来拜访，向我展示了一道已经草拟好的上谕，此上谕宣布与所有洋人断绝往来，只等待慈禧太后盖玺发布。但是，到目前为止，太后还没有明确表态要向外国宣战。下午，我前去澜公住处，今天是其夫人的生辰，特去拜寿。在他家的外院，居住有百余个义和团拳民，大多为乡民，受到名叫文顺的旗人长官指挥领导。他们当中有五六个十三四岁的小伙子，在练功时陷入昏迷状态，口喷白沫，然后起身狂舞，疯狂地抓取任何近在身旁之物，口中嘀咕着奇怪的粗鲁噪音。澜公相信，凭借着他们的神功法术，定能够指引自己待时机到来时，找到基督教中国信徒（即二毛子）的住所。他还说，他的福晋频频进宫，还经常将这些神奇之事告知老佛爷。“大公主”（慈禧继嗣之女）也在后门的府邸安置了二百五十多名拳民，但她从未敢将此事告诉慈禧太后。她的弟弟载瀛也在练习这种拳术。这真是奇妙的世界！甘肃拳勇正准备进城，预备离京的民众很多，成百上千。