史玉柱失败了一次，那个失败的项目是巨人大厦；成功了三次，这三个项目是巨人汉卡、脑白金和巨人网络。两次白手起家，跌倒后重新站起来的经历，让他成为了一个具有传奇色彩的企业家。回头看一下他的人生轨迹，正如史玉柱自己所说的那样，他的成功不具备任何偶然性，他之所以成功，是因为他一直认准了一个方向，并持续不断地冲着那个方向努力、奋进，在这种坚持之下，他才最终赢得了成功。
别轻易决定什么
一个人的一生之中会作出很多不同的决定，每一次的决定都会或多或少地影响一个人未来要做的事情。对于一个企业而言，一个重要的决定关系着公司未来的发展方向、公司员工的职业前景以及公司内部机制的改革。换句话说，一个重要的决定甚至关系一个企业未来的命运。
从巨人汉卡到巨人大厦，从众所周知的脑白金到人人熟悉的黄金搭档，史玉柱的每一次决定都伴随着企业整体方向的改变和转型。从巨人汉卡开始，史玉柱的事业就像是芝麻开花一样，所有人都在说他幸运，当他把目光放在巨人大厦上的时候，他就决定要盖房，这一次的决定很显然是非常草率的，并且当时的情况让他的决定变得非常盲目。事实证明，他做的决定是完全错误的，为此他付出了惨痛的代价，一夜之间成为了很多企业家引以为戒的反面典型，并且让史玉柱从富翁瞬间变“负翁”，当时他的负债高达2.5亿元。
事业上的突然停止，合作伙伴的背叛，民众的非议，媒体的抨击……所有的一切都在向史玉柱说明一个问题，他失败了。史玉柱自己也没有想到，失败来得这么快，他没有想到当时一个一意孤行的决定会让自己承受如此巨大的压力和痛苦。
史玉柱静下心来反思的时候，他发现自己当初的决定过于草率和不实际，在没有过多考虑的时候，就轻易作出了一个决定，不仅让自己身败名裂，还让公司这么多的员工一夜之间失去了饭碗。从这次失败之后，史玉柱在作决定的时候，就变得非常慎重，因为他很清楚自己的决定会给公司带来什么。
当史玉柱依靠保健品东山再起的时候，他的很多部下和拥护者都感到非常欣慰，大家都觉得史玉柱成熟了，也成长了，他们的“巨人”又回来了……但是，当脑白金和黄金搭档在市场上引来一片叫好声的时候，史玉柱却决定做网游，这让很多人都想到当年的巨人大厦，很多人觉得史玉柱又被胜利冲昏了头脑，开始“胡作非为”了，进军网游很明显是不可靠的，好好的保健品行业不做，为什么非要做自己一无所知的网游呢？而且当时的网游行业也并不好做，很多网游玩家已经开始厌倦了。
对于自己的这个决定，史玉柱表示自己是非常慎重的，并不是轻易做出的决定：“我们可以从以往的历史经验看出，越是在经济危机的时候，游戏行业的发展越是迅速！”果然，《征途》一面世就迅速地占领了市场。
在2008年的时候，出现了全球性的金融危机，很多企业都在精简成本来应对危机，而史玉柱却不以为然，他反而加大力度进行游戏软件的开发和运营，业内很多人都说史玉柱是想钱想疯了，就连公司的员工也很不理解。当时有很多企业都决定进行企业转型，开始裁员。但是史玉柱却开展了一次规模巨大的校园招聘会，将300位优秀的应届毕业生吸纳到巨人。对此，史玉柱的想法是：“我经历过失败，所以我不会在同一个事情面前犯两次错误，我已经研究过了，在2008年的时候，游戏产业的增长速度比2007年高了47%，可见国内的宏观经济对网游的影响还是很小的，所以我对2009年的市场很有信心。”
史玉柱这样说并不是信口开河，他分析，网游行业的现金非常充足，不需要进行高额贷款。另外，网游的销售链并不复杂，几乎没有账期；除此之外，网游的人均消费很低但是数量众多。和其他行业相比，很显然网游的风险会更小一些。所以，当同行的其他企业在转型的时候，史玉柱依然是全力倾注在网游市场上。
“我们可以计算一下，网络游戏玩家每个月在网游中的消费也不过是50至100元，这也不过是看一两场电影的价格！”史玉柱说，在整个社会不景气的环境下，或许能够挖掘更多潜在的网游用户。
在这个企业家的“冬天”里，很多企业家都希望能够进行彻底的产业转型，但是史玉柱却说：“这个时候的决定应该是非常慎重的，特别是对于一些中小型的企业而言，最好还是在原有的产业模式上进行轻微的调整，最好不要进行彻底的转型。”
史玉柱表示，巨人网络在这个时候面临的问题并不是资金上的问题，并且经济危机对于网游行业的影响非常小，他认为巨人目前要做的就是利用现有的社会资源来度过这个“经济寒冬”。
“如果在这个时候转型的话，一定会摔跤的，我们要做的并不是盲目转型，而是寻找合适的途径让企业原有的业务得到更好的发展。”史玉柱表示，“在对待企业方向的问题上，最好还是要有冷静的头脑和长远的眼光。不要总是觉得其他的行业赚钱，一旦你转型到其他行业的时候，你就会发现，还是自己的老本行赚钱，但是到那个时候很多事情都已经晚了！所以，一个企业，应该做的决定就是：找出提高企业核心竞争力的关键！”
对于自己目前做的网游产业，史玉柱说：“中国网游行业的产值在10年之间增长了100多倍，这样的增长速度让很多人都非常希望进入到这个行业。”
但是，史玉柱也表示，这个行业确实非常赚钱，但是目前这个行业出现的问题就是资金过剩，每天有很多的投资商都想往这个行业注入资金。“你可以看一下，一年大概有700款游戏被投放到市场，但是真正成功运作的游戏不会超过3款！”每次有人想要在这个行业投资的时候，史玉柱都会这样劝他们慎重考虑。
史玉柱曾经不止一次地表示，网游这个行业承载了过多的资金，实际上这个行业是承载不了的，他说：“不管做什么，都不能产生羊群效应，特别是现在的企业，最好还是看好自己的钱包！轻易做出的决定，最终只能给自己带来噩运。”
如今的史玉柱早已过了不惑之年，说自己到现在还没有任何计划和对未来的决定，但是他也说以后自己也不会干“大事”，绝对不会轻易做出任何的承诺或是决定。
农村包围城市的选择
史玉柱对“农村包围城市”这个理论非常喜欢。在他的各个行业中也都用了这个理论，史玉柱的这种选择让业界人士都觉得不可思议，而他却把目标瞄向了广大的农村市场。
由于史玉柱比较欣赏“农村包围城市”，从他当初对脑白金到现在他对于网游《征途》的市场启动方面，我们可以看出来，因为史玉柱只把二线、三线、四线的区域作为市场的战略重点，在市场启动的各个方面，每一个省份也都是从最小的城市开始的。
在1998年年底，脑白金开始在全国市场推广，据相关媒体的报道，月销售额已经高达1亿元，利润竟高达4500万元。我们很难想象在这个时候的脑白金，它高达70%的销量和利润是来自二级以下的城市。
后来史玉柱推出《征途》的促销方式，和“脑白金”占领农村市场的模式几乎一样。在推出《征途》的时候，史玉柱更是在全国史无前例地设立了1800个推广办事处，其中90%都在二线城市以下。史玉柱不仅给那些农村网吧免费送张贴画，甚至还经常“包机”--将网吧内所有机器全部包下来只允许玩《征途》这一个游戏……
为什么史玉柱对“农村”会如此专情？这也许是与他以往的经历有关。史玉柱从浙江大学毕业时才22岁，对自己的未来也没有什么想法。当他得知自己被分到安徽省统计局农村抽样调查队的时候，也没有想太多，就跟着去了。他也经常讲一些当时在农村里的事情，通过他的讲述，我们知道了他为什么对农村有如此的感情。他有过搞农村调查工作的经历，所以，史玉柱在自己未来的商业活动中，深刻地体会到了对消费者调查的重要性，从中也发现了农村市场蕴藏的潜力。
史玉柱之所以会对农村市场如此钟爱，还有一个原因就是因为他从小就爱看书，他天生就非常喜欢安静，他很喜欢看一些近代的革命发展史，他有时候能坐在一个地方一整天，坐在那里研究他的“脑白金战术”、“网络游戏战术”。
《毛泽东传记》是史玉柱经常阅读的书籍，史玉柱非常认可毛泽东的理论，特别是毛泽东“农村包围城市”的这个理论。因为他觉得毛泽东最大的成功就在于他用了“农村包围城市”如此具有战略意义的理论。所以说，在运作脑白金这个项目的时候，史玉柱就将毛泽东的“农村包围城市”的战略思想在现代社会中重新进行了实践。
在那时，吴炳新是大家公认的“学毛标兵”。史玉柱在1995年进军保健品市场推出脑黄金之前，吴炳新就已经把八亿农民作为中国的保健品市场重心，而运用的方法则是发动“人民战争”，组织几十万营销大军在农村穿梭。
史玉柱开始对脑白金进行推广的时候，选择的地点是县级的江阴市。在史玉柱看来，江阴是一个二级以下的城市，而且它地处苏南地区，这个地方城市比较集中，购买力也非常强，距离上海、南京也相当近，能够很好地把农村市场和城市市场衔接起来。
史玉柱在开发江阴这块市场的时候，做的第一件事情就是无偿大赠送。多年以后，我们似乎又在《征途》游戏中发现了相同的套路，因为《征途》在刚刚上市的时候也打着免费的旗号。
他的推广团队下乡时先向社区的老人们进行赠送，前后送出的产品价值十多万元，等老人们拿着脑白金的空盒子到药店去购买时，却发现药店里并没有该产品，当药店和消费者充满疑惑的时候，脑白金的广告开始在江阴的媒体上闪亮登场。脑白金在江阴第一个月就赚了15万元。史玉柱把这15万元再加上当初的15万元预备资金，全部投放到了无锡的市场中。在第二个月史玉柱仅凭借自己的这个“农村包围城市”的营销战略就赚了100多万元。
史玉柱如此地专注于中国农村市场的战略形式，真正抓住了“长尾理论”的精髓。长尾理论的最基本的原理是：只要有充足的存储，流通的渠道也相当的顺畅，那么这些需求量少或者不是很畅销的产品占据的市场份额，可以与那些少数但却热销的产品所占据的市场份额相匹敌甚至更大，即众多小市场汇聚起来可与那些主流的大市场相匹敌。亚马逊、Google等企业之所以成功正是抓住了长长的尾巴，通过无数小的积累形成不可估量的大数。
从二线以下城市的网游用户的消费特征来看，在一段固定的时间内，玩多款网游的用户比例非常低，这就意味着这些地区的市场容量非常有限，对于游戏运营商来说，在这个竞争激烈的时代，要想在这个看似市场很有限的地方增大自己所占的份额，将付出很大的成本，这个成本也远远高于一线城市。还有就是，据业界专家透露，维护一款网游产品的运营成本其实是非常固定的，那么对于运营商来说，玩家个人的消费能力决定了游戏的营收状况，因为二线以下城市玩家的个人消费能力远远低于一线城市，所以运营商会对利润较高的一线城市给予更多的投入。
就这样，史玉柱再次把自己的市场定位在了农村，没有多长时间，《征途》游戏就在全国纷纷建立了许多长期的办事处，史玉柱凭借着庞大的营销团队，将他的营销渠道迅速地拓展到了金字塔的最底层，进行了全部的覆盖。还有一个让史玉柱高兴的事情，就是在一线城市的很多网吧里贴宣传画是要付一定的费用，而在二三线城市这个是不需要的，很多网吧老板还会主动帮忙张贴这些宣传画。
此时，史玉柱庞大的营销队伍也在全国各地开展了各种活动来对《征途》网络游戏进行大规模的推广。这不仅提高了《征途》网络游戏的曝光率，对于挖掘潜在用户也发挥了非常大的作用。
脑白金与《征途》都是非常成功的营销案例，这是因为史玉柱选择了正确的营销方向，用“农村包围城市”这样的营销模式，使得他又一次站在了金字塔塔顶。
见好就收，转手脑白金
我们都知道史玉柱是靠着“脑白金”东山再起的，但是他并不是一直拿着脑白金这个造金机器，而是见好就收，把脑白金转手出售了。史玉柱的一纸公告卖了脑白金的商标，转让价就高达1.46亿元。这让我们心生怀疑。而史玉柱却知道自己在做什么，因为他有自己的打算。
史玉柱用了一纸公告，就郑重地与他一手养大的脑白金划清了界线。一时间，“史玉柱放弃脑白金”、“史玉柱套现脑白金”、“史玉柱急流勇退”、“以黄金搭档取代脑白金”等说法铺天盖地向史玉柱涌来。激起这轩然大波，甚至连史玉柱也始料未及。每年有10多亿元销售收入入账的史玉柱真是急于拿到这1.46个亿吗？史玉柱真的要“绝口不提脑白金”了吗？实际上，这正是史玉柱的金蝉脱壳之计。在这次交易中他又赚到了多少呢？他到底又有何作战方针呢？
明确现实的需求，这就是策略。把握时机，掌握主动，该出手时就出手，避免空留遗憾，这是史玉柱办事的一种风格。
众所周知，史玉柱操控脑白金的各种手段在国内保健品甚至是中国的营销学上都是一次前所未有的轰动，事实胜于雄辩，他用脑白金骄人的业绩证明了他的方法是对的。脑白金曾经带来10多亿元的销售利润，史玉柱本人在脑白金那里获得了多少利润我们不得而知。
然而，在专家们抨击他做的脑白金只是一味地要知名度却不要什么美誉度，大众更是不断地指责脑白金的诚信度，社会各界的舆论也对“脑白金”争论不休。史玉柱居然把脑白金给卖掉了。史玉柱卖掉脑白金的行动于相当长的一段时间内在中国刮起了话题旋风。
那么，这位商界奇才到底为什么要卖掉他一手养大的脑白金呢？
其实，这是现实的要求，也是一种策略，是史玉柱一次方向的选择。在他的光辉历史中我们可以找到一些答案。曾经在1997年1月，“巨人大厦”危机被曝光后所引起的一系列连锁反应，让奋力向前遨游的巨人游轮在那寒冷的冬天紧急搁浅，史玉柱从最高点一下子跌入了山谷。然而不走寻常路的史玉柱并没有宣布破产，反而他向世人高呼：“我一定会把钱还上的。”苦苦思考后，史玉柱义无反顾地选择了保健品这条路。