在他叱咤风云时，世人讨论的是他的成功秘密；在他马失前蹄时，世人谈论的是他的失败缘由；在他东山再起时，世人赞叹的是他的不屈精神。在中国人的观念中，史玉柱拥有着两种截然不同的外部形象：一种是由于过于冒进而遭遇失败的倒霉鬼，另一种是因为富于智慧而拥有了大量财富的英雄人物。在史玉柱的人生中，他以自身跌宕起伏的故事，向世人阐述了这样一个道理：成败面前能屈能伸，才是真汉子。
骄兵必败的现实演练
人们常说，失败是成功之母。可是从来没有人把失败演绎得如此荡气回肠，史玉柱作为“中国最著名的失败者”，无论是他充满传奇色彩的创业历程，还是他创造的一个又一个神话般的商业奇迹，都是那么史无前例，让人不得不对他心生佩服。
《尚书·大禹谟》中有一句广为人知的道德名言：“满招损，谦受益。”意思是说，一个人如果骄傲自满，就一定会招致损失；只有保持谦虚谨慎的处事态度，才能让人不断受益。当初史玉柱用4000元的启动资金，创造和开发出了“巨人汉卡”，并成功赚取了人生中的第一桶金。随后，史玉柱的“巨人”一路高歌猛进，跃升为中国第二大民营高科技企业，在1995年的《福布斯》排行榜上，史玉柱位居中国内地富豪榜的第八名。或许，史玉柱的成功太过顺利，也太过迅猛，一帆风顺、毫无阻碍的史玉柱开始为自己的成就沾沾自喜，忘记了前方还会遇到危险。
“巨人”危机的导火索就是珠海的巨人大厦。20世纪90年代，史玉柱已经是一位名副其实的成功人士，作为“十大改革风云人物”之一的史玉柱不断地受到国家领导人的接见和表彰，于是，内心开始膨胀的史玉柱决定在美丽的珠海盖一栋自己的大厦，最初史玉柱只是想把巨人大厦盖成珠海第一的高楼大厦，后来，随着史玉柱一次又一次地和总理握手，这栋原本只有18层的大厦不断飙升自己的高度，最终史玉柱把巨人大厦定到了70层的高度，将珠海第一高楼上升为全国第一高楼。稍微懂点经济常识的人都知道，进军房地产必须要有强大的资金作后盾，可是，当时的史玉柱已经被冲昏了头脑，完全没有顾及这些，不仅没有做好预算，还武断地把银行等金融机构拒之门外。
要盖全国最高的大厦，必须要打好地基。1995年，史玉柱开始对巨人大厦的地基疯狂地砸钱，在巨人大厦所打的68根地桩中，最短的打了68米，最长的打了82米，仅仅打地桩的钱，史玉柱就投入了一个多亿。到了1996年，巨人大厦资金开始告急，而史玉柱无论如何却贷不到款，于是，他将自己在保健品方面的资金全部调到了巨人大厦。史玉柱对此说道：“那时候，脑黄金每年都能为我带来一个多亿的利润。我想的是，利用脑黄金的利润先将巨人大厦盖到20层，然后把这20层进行一下装修，等卖掉这20层之后，再用回收的资金盖上面的。”可是，令史玉柱始料不及的是，因为资金抽取过量，同时管理上也出现了一些漏洞，脑黄金几乎是在一夜之间由盛转衰。
山雨欲来风满楼，早已处于风雨飘摇之中的巨人集团屡起事端。1997年年初，生死攸关的“巨人”在黄山山脚下召开了一次十分重要的会议，期望能够找到一个挽救巨人的良方，至少应该尽快地融到一笔资金来解巨人的燃眉之急。可是，媒体对这一消息的披露让史玉柱大惊失色，巨人集团的危机很快就大白于天下，这一次，巨人真的是在劫难逃了。
巨人集团濒临危机的消息在短短几个小时内传遍了大江南北，各种报纸纷纷转载巨人内幕，一时间，巨人集团和史玉柱成了公众质疑、专家评论的焦点。史玉柱一夜之间从大英雄沦落为千夫所指的罪人，社会各界对他除了幸灾乐祸，就是无端谩骂，所有的人都认为，史玉柱是不可能翻身了，没有人相信他还可以东山再起！
1997年，史玉柱不得不到美国四处奔走，筹措资金，可是却一无所获。1998年，政府出面干涉，希望能够救回巨人。珠海市政府出面召开了为巨人大厦贷款的现场会，并撮合另一个房地产商接手巨人大厦，但是，就在一切准备就绪、执笔签约的时候，对方却放弃了……
有人说，史玉柱是被“巨人大厦”绊倒的；有人说，史玉柱是在自己70层大厦的宏伟蓝图上摔死的，是巨人大厦抽干了“巨人”的血，是巨人大厦让巨人集团从巅峰走向了深渊。联想集团的总裁柳传志曾经这样形容当时的史玉柱：“虽然当时他手里的钱仅仅能够为巨人大厦打地桩，但他意气风发，而且很浮躁，我觉得他迟早会出大娄子。”就是在这样的担忧和预言下，倾注了史玉柱满腔热情的巨人大厦很快便倒塌了，史玉柱从真正的“中国首富”沦为了负债两个多亿的“中国首负”。令人庆幸的是，史玉柱并没有就此崩溃，他表示：“当我真正感到无力回天的时候，就完全放松了！”这就是史玉柱，没有人能够像他那样面对失败如此的淡定从容。
巨人为什么会在短短的时间内轰然倒塌？这应该归咎于史玉柱在投资上的重大失误，那栋名噪一时的70层大厦，涉及资金多达12个亿，史玉柱当时还没有足够的实力去盖一座全国最高的大厦。更令人瞠目结舌的是，从1994年动工到1996年7月，史玉柱竟然没有申请过一分钱的银行贷款，全部是用自己的资金和卖楼花的钱在支撑这个巨大的投资。或许，史玉柱根本没有清醒地意识到，自己在保健品和电脑软件方面的利润根本不足以支撑70层大厦的浩大工程；也或许，史玉柱完全是被胜利冲昏了头脑，他根本没有想过，70层的大厦是一个怎样的概念……这完全是史玉柱狂热失误的一个典型。
除了史玉柱，没有人知道从“中国首富”到“中国首负”之间有多远的距离。很多时候，人们只有在失去了一些自己所拥有的东西时，才能突然对这个问题产生怀疑，有人感慨命运的不公，有人感慨人生的无常，有人开始哀叹，有人开始沮丧……可是，史玉柱并没有这样做，甚至在面对2个多亿的债款时，他还表现得很轻松，或许，骄兵必败的现实演练让史玉柱最终明白，任何的不满和厌倦都只是无用功，你的人生不会因为抱怨和悔恨而发生一丝一毫的改变。沉寂之后的史玉柱在默默地酝酿，他要养精蓄锐，他要伺机而动，他要东山再起……巨人能否重新屹立？这是史玉柱留给人们的谜团，只有他自己知道，自己不会就这样止步，明天的太阳依旧会升起，巨人还有很长的路没有走完……
热血创业在惨败后的理性
随着巨人大厦的停工，巨人集团陷入了危机重重的困境之中，面对前所未有的失败，史玉柱痛定思痛，陷入了苦苦的思索之中：“我究竟错在哪里？”史玉柱怕自己想得不够彻底，于是，他找来所有的报纸，一篇一篇地看那些骂他的文章，骂得越凶狠的，他越要细细品读，这不是史玉柱的自我折磨，而是要从别人的骂声中，找到自己失败的根源，他现在是一个重症患者，只有从医生那里得到明确的诊断，才能对症下药，彻底治愈，而史玉柱现在的医师就是那些骂他的文章和周围的人对他的批判。最终在各种猛药的“内服外用”下，史玉柱终于明白，自己之所以失败，就是因为自己被胜利冲昏了头脑。只有彻底地冷静下来，自己才能看清脚下的路，才能让自己东山再起！
在史玉柱看来，潦倒不要紧，身欠巨债不要紧，重要的是要保持理性，要明白如何才能让自己不潦倒，如何才能还清巨债。随后，史玉柱就“消失”了，沉寂之后的史玉柱在做什么呢？应该说，史玉柱要做的第一件事情就是平复自己内心的创伤，对于任何一个人来说，一个曾经令人羡慕和骄傲的企业说倒就倒了，其内心一定是难以平静的。史玉柱从改革开放的开拓者和代表者一下子跌入了无底的深渊，这次惨败不仅没有让史玉柱彻底崩溃和垮掉，反而激起了他的雄心壮志。巨人集团垮了，他不能让自己的精神也垮掉，他一定要总结经验，重新站起来。只有这样，才能把巨人欠下的债款给还上；只有这样，他才能减轻内心的负罪感和内疚感。或许，这个念头正是史玉柱坚持不倒下的重要支柱。
1998年，史玉柱带着自己的脑白金到江阴做市场调查，那时候，史玉柱戴着一副墨镜，走街串巷，走访了很多消费者。他总是和街上那些行人主动打招呼，并和那些在公园消磨时间的老头老太太聊天，他想在谈话中得到第一手资料。他问人们：“如果有这样一种药，它可以帮你改善睡眠，增强抵抗力，精力充沛，你们会使用它吗？”很多老人表示：“你说的产品我们想试试，但是我们是舍不得买的。如果有人送，那就太好了。”后来，他还向一些特定的人群赠送脑白金，并从他们那里收集反馈意见，结果，试用脑白金的人都表示很有效果，这无形中让史玉柱看到了脑白金未来的希望和市场前景。史玉柱开始投入运作脑白金，开始了新一轮的创业之路。他坚信，巨人一定会随着脑白金的问世而重新站起来。
市场调查的结果给了史玉柱很大的信心，半年以后，史玉柱向朋友借了50万元，开始运作脑白金。之前，史玉柱已经对保健品市场作了详细的研究和思考，经过深入的分析，史玉柱认为中国的保健品中十之八九都不赚钱，原因要么是没有功效，要么就是功效不明显，消费者感觉不到。于是，史玉柱意识到，要想打开脑白金的销售渠道，只有进行广告宣传，只有口碑相传，才能让脑白金在保健品市场上站稳脚跟。虽然广告投入会增加成本，但史玉柱坚信，没有知名度的保健品是很难在保健品市场经营下去的。
令人兴奋的是，“今年过节不收礼，收礼只收脑白金”的广告一经播出，就产生了很好的市场效益，史玉柱很快打开了无锡的保健品市场，第二个月，脑白金就实现了盈利，并净赚了十几万元。此时的史玉柱，正如费拥军所说，他一改往日的急进性格，正在挫折中慢慢变得沉稳起来。史玉柱乘胜追击，随即又在南京、常州、吉林、上海等城市开拓市场，星星之火，可以燎原，短短几个月的时间，脑白金就拿下了全国三分之一的市场，月销售额近千万元。
到了1999年年初，史玉柱悄悄来到了上海，并策划了一个又一个创意，在中国的保健品市场上刮起了阵阵飓风……2000年，脑白金已经创造了13亿元的销售奇迹，一跃成为中国保健品的状元，其规模也超过了巨人最鼎盛的时期。短短三年的时间里，渐渐被人们淡忘的史玉柱重新站了起来，再次登上了人生的高峰，并还清了全部的债务，演绎了一段惊心动魄的不死传说。
史玉柱终于可以摘下自己的墨镜，光明正大、昂首挺胸地在大街上行走了。结束了阔别江湖、忍辱负重的生活，史玉柱感慨万千：只有死过一次的人，才能真切体会到死亡的滋味。每个人的生命都有一个漫长的过程，唯一的区别就是，有的人活得精彩，有的人活得平淡。史玉柱的人生应该是精彩的，而且可以称得上“传奇”。巨人的归来，向人们证实，跌倒的巨人只要有勇气站起来，依然会是巨人！史玉柱向所有的人展示了自己不屈的硬汉本色。
有一句名言这样说道：“成功者所犯的错误比失败者多得多，但你不能因为失败多而放弃。”成功的人总是在不断地尝试，而失败的人只知道逃避和退缩，当一切都看似不顺的时候，人们应该告诉自己，没有一架飞机是顺风而起的。史玉柱之所以能够挣脱命运的魔爪，从失败的深谷中爬上来，是因为他的身后站着一群熟悉或者陌生的支持者。史玉柱动情地说，巨人垮掉之后，有几个大学生写信给他说，如果巨人不能重新站起来，就伤害了他们那一代人的感情。正是这种希冀和期盼，让史玉柱最终卧薪尝胆，反败为胜。
史玉柱在总结自己走过的路时说道：“老话说祸福相依，我是深信不疑的。过去我走的路太顺利了，以至于让我以为以后的路都会很顺利。于是，失败就接踵而至了，而且败得很惨！我很感激我摔了一跤，这次摔跤让我从狂热的冲动走向了理性。人只有经历了摔跤，才能走得更加稳健，才能长大！这是必然的规律。”
能屈能伸，才是真汉子
柱是商界的传奇，是创业大军中的神话，没有人可以像他那样，把成功和失败演绎得如此淋漓尽致，举世无双。从改革开放初期的典型代表，到现在商界最富有特色的侠客，史玉柱用自己的行动和坚持谱写了一曲豪壮的赞歌。没有任何一个成功的商人不经历过失败，但很少有商人能够像史玉柱那样失败得如此彻底。面对失败，史玉柱彰显了自己的男儿本色，好男儿要经得起成功，更要承受得起失败。能屈能伸，才是永远的生存哲学和成功之道。
创业初期，史玉柱曾经说出这样一句豪言壮语：“如果下海失败，我就跳海！”这是史玉柱的创业誓言，但是巨人倒下之后，史玉柱并没有真的跳海自杀。大丈夫能屈能伸，有着疯狂赌性的史玉柱自然不会就这样善罢甘休。
回忆起史玉柱过去的情况，史玉柱的一位故友说道：“史玉柱是没有家的人，他永远都住在公司里。他在公司里有一个大套间，外面的一间是公司的小会议室，里面的一间就是他的卧室。”面对失败的老朋友，朋友在那间会议室里和史玉柱相对而坐。当时的史玉柱并没有想象中那么不堪一击，他甚至笑着问候老朋友，他知道老朋友是特意来安慰他的。史玉柱记得那天朋友笑问他：“你看我头上的头发是多了还是少了？”史玉柱当时没有回答，他在等朋友的下文。果然，朋友稍作沉默，就接着说道：“其实，我的头发是多是少已经没有意义了。我很早就开始脱发了，每天早晨起床后，我的枕头上都会有大把大把的头发，我一根根数着把自己的头发捡起来，心里难过得要命！我一直致力于寻求一些药物，想要治好我的脱发。但是没用，我的头发还是一如既往地脱落。有一天，一个很久没有见面的朋友见到我，惊讶地问道，你才三十几岁，怎么都现顶了呢？于是，我开始正视现实，我停止了一切防止脱发的行动，就让它顺其自然吧！这么多年来，我就这么过来了，我没有任何对不起观众的心理，该干什么就干什么。我想，假如有一天，我的头发突然长出来了，或者我干脆戴上了假发，人们肯定会不认识我了。”史玉柱听懂了朋友故事之外的深意，他笑了，笑了很长时间。之后，他对朋友说：“巨人大厦倒下了，并不意味着我也会倒下。”史玉柱是真的想开了，他不能辜负朋友对他的期望和安慰。其实，史玉柱一开始就懂得，男子汉大丈夫是一定要能屈能伸的，只有经历失败的人生才是真正精彩的人生！