灵武与内蒙古、陕西接壤，受这些地方文化历史的影响，人们对秦腔非常喜爱。在清代，一些有钱的大户办喜事、为老人做寿以及城内外一些庙宇举办庙会，常从陕西、甘肃等地请来一些秦腔戏班子演出助兴，使很多百姓熟悉了秦腔。
民国时期，居住在灵武县城的清末拔贡李鸣鹭非常喜欢秦腔，为了观看演出，他曾从仁存渡乘船过河到银川看觉民社艺人的演出。久而久之，他不仅会唱一些曲目，而且学会了拉板胡，并且拉得非常出色。由于他潜心揣摩，每天在家中自拉自唱，不停地练习，对秦腔一些传统剧目及片断非常熟悉。时间长了，一些爱好秦腔的人都知道了，也去他那里唱。时机成熟了，在李鸣鹭的倡导下，成立了秦腔自乐班。这几个人天赋都非常好，每人都会一两门乐器，闲暇时聚在李鸣鹭的堂屋或院落，拉了一阵后，再唱上一出秦腔折子戏，非常热闹。这大概就是灵武最早唱秦腔的了。
上世纪三四十年代官方没有专门的秦腔班子。驻守在灵武的马鸿逵部队的暂九师师长卢忠良是甘肃人，也喜欢秦腔。1940年他选拔了一些爱好文艺的士兵，专门聘请了银川地区的著名秦腔演员叶益民来当教练，还制作了服装，组成了“军声剧团”，认真排练秦腔剧目，为士兵演出。这个剧团由于是由士兵组成的，纪律比较严，演员学习很刻苦，排练出的节目质量比较高。节目排好后，他们先后在银川、吴忠、金积等地演出，有时也在县城西操场给灵武百姓演出，在当时影响很大。1949年解放后，这个剧团解散。1953年10月，在韩生德、杨茂春等人的倡导组织下，灵武爱好秦腔的30多人成立了“灵武秦腔剧社”，成为灵武解放后排练秦腔的第一个民间组织。他们每日在精忠庙（今招待所东侧）的大院子里排练。经过一段时间的准备，不久便开始演出，节目有《岳飞大战牛头山》、《藏舟》、《别窑》等。这些演员有一定的基本功，排练非常认真，演出时，观众非常喜欢看。在演出中，一些喜欢秦腔的观众不停地给演员“挂红”（身上披红布），体现了观众对演员表演的认可。演出场次增多了，剧社的经济效益也非常好，当年就收入3000多元。演员阵容扩大后，剧社连续3年在精忠庙的大院子搭起的露天戏台上演出。由于是露天演出，演员确实吃了很多苦。夏天演出时蚊虫多、雨水多，有时碰上大雨，把演员浇个落汤鸡。到了冬天，演出时就更困难了。戏装本来很薄，里面再穿上棉衣后显得臃肿不堪，遇到武打的戏，给人感觉是拖泥带水。1956年，剧社就存在的实际困难向县上的教育科反映，并申请在精忠庙的大院子里盖剧院。科长胡正义和季广德、吴荣全等人亲自到实地勘查，经过反复研究，向县政府领导进行了汇报。县政府经过研究，批准了教育科的呈文，准备兴建灵武剧院。建剧院工程3月初开工，木工韩永先、朱根祥、朱善祥、孙静和瓦工余剑英等灵武的一大批能工巧匠聚集在工地。这批工匠是灵武建筑行业的佼佼者，他们赶工期、抢速度，使能容纳500名观众的土木结构的剧院在6月底就竣工了。这座剧院建得很有特色，座位从前往后逐排升高，使观众的视线非常好。在剧院最后边建有阁楼，可以设雅座。这个剧院是银南地区当时比较精致的一座戏剧院。它的建成使灵武爱好秦腔艺术的群众从此有了观看戏剧的场所，也使县委、县政府有了召开大型会议的会场。当初灵武的文化生活很贫乏，自从有了这个剧院后，演出时观众天天爆满。群众需要精神食粮，所以对秦腔艺术特别推崇。这一社会现象引起了县委、县政府的高度重视。1956年县人民政府第三十八次行政会议研究决定，将灵武民间职业剧社转为国营剧团，命名为“灵武县剧团”，任命米志远为团长，副团长由具有业务专长的肖信忠担任，并从教育科抽调了李青广为剧团指导员，以加强剧团的组织领导力量。
剧团的演职员有43名，这些演员在肖信忠的指导下，经过刻苦学习，在不久的时间里，掌握了秦腔剧种的很多技能。剧团演出时，板胡、锣鼓、二胡的演奏都由本团的演员承担，戏中的丑角、小旦、须生、大花脸、二花脸、小生、花旦、丑旦、青衣、正旦、老旦、老生各个行当都由自己培养出的人扮演。当年的灵武县剧团阵容非常乐观，排练出的秦腔剧目很多。我走访了当年唱过戏的一些老艺人，了解他们当时演出的剧目和演员情况，他们对那时演出的每出戏的情节都记得非常清楚。那时他们排练演出的传统剧目是：《赤胆忠心》，由王云才、郭安忠、王光明主演；《岳飞大战牛头山》，由肖信忠、赵文英、白秀珍、王云才主演；《铡八王》，由肖信忠、蔡济国、张英、王桂兰主演；《雁塔寺》，由王云才、王光明、李宝、张忠主演；《天台山》，由肖信忠、梁德胜、王秀珍主演；《铜台面礼》，由肖信忠、梁德胜、王秀珍主演；《蛇蝎洞》，由肖信忠、梁德胜、王秀珍主演；《五雷阵》，由肖信忠、梁德胜、王秀珍主演；《空土山》，由陈丛明、王光明、钟裕华主演；《出五关》，由肖信忠、王云才主演；《游西湖》，由肖信忠、赵文英、梁德胜主演；《下河东》，由陈丛明、王光明、郭安忠、王秀珍主演；《斩经堂》，由肖信忠、王秀珍、陈万德主演；《大登殿》，由陈万德、肖信忠、张忠主演；《彩楼配》，由王光明、蔡济国、钟裕华主演；《烈火扬州》，由赵文英、肖信忠、郭安忠、蔡济国主演；《李三娘推磨》，由李宝、王云才、王光明、赵文英主演；《花木兰从军》，由赵文英、张英、郭安忠、张忠主演；《黑丁本》，由王云才、陈万德、肖信忠主演；《铡美案》，由张忠、肖信忠、王云才、赵素珍、白秀珍主演；《蝴蝶杯》，由赵文英、肖信忠、梁德胜、蔡济国主演；《老少换妻》，由焦素珍、梁德胜、王秀珍主演；《凤还巢》，由赵文英、赵素珍、吴学礼主演；《周仁回府》，由肖信忠、白秀珍、赵文英、蔡济国、郭安忠、梁德胜主演；《法门寺》，由赵文英、白秀珍、马干英主演；《辕门斩子》，由肖信忠、张忠、陈万德主演；《麒麟山》，由肖信忠、郭安忠、王光明、白秀珍、米志远主演；《美人换马》，由肖信忠、郭安忠、何琪主演；《太湖城》，由肖信忠、钟裕华、张英、米志远主演；《抱火斗》，由肖信忠、马干英、陈万德、张英主演；《劈山救母》，由赵文英、王云才、白秀珍主演；《陈胜王》，由肖信忠、郭安忠、王云才、梁德胜主演；《三休樊梨花》，由郭安忠、钟裕华、梁德胜、赵素珍、王秀珍主演；《刘海砍樵》，由赵文英、郭安忠主演；《玉堂春》，由赵文英、郭安忠主演；《软玉屏》，由蔡济国、赵素珍、赵文英、白秀珍主演。
灵武县剧团成立后，演员们不仅仅排练传统剧目，而且在排练现代剧上也下了工夫，排练演出了现代剧目《刘介梅》，由肖信忠、李宝主演；《光复台湾》由肖信忠、米志远、梁德胜主演，受到了群众的好评。
1956~1957年，灵武县剧团演出十分频繁，他们除在灵武县城和各乡村演出外，还到银川、吴忠、金积、盐池、永宁等市县演出，基本每天都演出一场戏，可见当时人们热爱秦腔的程度。灵武县剧团为灵武文艺的振兴作出了积极的贡献。群众的支持和厚爱，使剧团的演员非常敬业和勤奋。听老年人说，从清末民国到解放后，任何秦腔班子及剧团来灵武，必须要聚精会神地演出，丝毫不敢丢戏少词，敷衍了事。灵武懂戏的人太多，演员在演出时丢戏文或唱腔、动作不对，观众是不答应的，他们会喝倒彩，更有甚者，将西瓜皮、果核丢上台轰演员下去，使剧团演出很难收场。
正当灵武剧团事业发展如日中天的时候，发生了意想不到的惨剧。
1957年2月20日灵武剧团应邀到磁窑堡煤矿慰问演出，晚间演出后，工人怕这些演员受冻，将炭火架得很旺。谁知，晚间9名女演员全部煤烟中毒，8人死亡，她们是赵文英、马秀丽、陈菊花、孟亚男、王桂兰、张芳霞、邵惠生、吴春丽。9人中仅有王秀珍经抢救脱离了生命危险。当大马车将赵文英等人的灵柩从磁窑堡拉回灵武时，磁窑堡的工人、家属、农民全部拥上了磁窑堡镇的路两旁，含着眼泪，目送着8具遗体离开。那种凄惨景象，直到现在磁窑堡镇的一些老年人还记忆犹新。到了灵武，从东门的过关庙桥一直到剧院，灵武城里的居民及从新华桥、梧桐树、临河赶来的爱好秦腔的群众，站满了大街的两旁。晚间，一些爱好秦腔的群众自愿为这8名技艺不凡的演员守灵。县政府决定为这8名以身殉职的演员召开追悼大会。追悼会非常隆重，很多看过赵文英等8人的演出，喜欢秦腔艺术的群众泣不成声。
追悼会后，县委、县政府负责人，教育科、剧团全部工作人员和很多群众将赵文英等8人的灵柩护送到灵武东山文家沟西边的烈士陵园安葬。自此，灵武剧团元气大伤，创作及演出受到了极大的影响。1963年，自治区文教厅下发了《关于全区文化艺术单位精简下放》的文件，全区一些文艺单位开始关停并转，吴忠市剧团兼并了灵武县剧团。灵武剧团的场地也被自治区运输公司汽车八队占用，作为汽车修理厂，后来又被县政府划归给县招待所。90年代末，剧院被个人承包后办歌舞厅，遇火灾后烧成残垣断壁，后被拆除。
剧院被拆除后，灵武老百姓对民间艺术的热爱仍是很强烈的。1979年，一些群众写信并找有关部门的负责人反映，要求恢复灵武的秦腔剧团。
对此县委和政府非常重视，在9月24日县委常委会议上，同意成立“灵武秦腔剧团”，文教局具体负责有关筹建工作。为此，教育局开始指派专人招收新学员，并从银川请来具有丰富经验的专业人士对新学员进行考核选拔录取。1979年12月5日正式考试，录用了30名演员。同时，从陕西、吴忠等地调进了任茂强、李仙凤等一批具有戏剧专长的老演员。80年代后，县政府先后任命了任德福、郭安忠、郭兴等人为剧团团长。灵武的秦腔艺术在改革开放后又得到了发扬光大。
1984年12月，在国家经济体制改革的浪潮中，剧团的体制也进行了改革，文化部门与剧团的负责人签订承包合同，从目标管理、经济效益等方面制定了一系列的标准和要求。剧团开始走向社会，深入到乡村进行演出，甚至到陕北一些边远乡村演出。由于改革给剧团的发展注入了新的活力，在经济效益上出现了良好发展的趋势。
艺术是永恒的，半个多世纪过去，如今灵武城内喜欢秦腔艺术的刘正福、尚立业、周宽、魏忠保等人又自发地聚集起来，组成了秦腔艺术自乐班。
每天清晨或黄昏，在西湖边，在自乐班的房间里，二胡、板胡、铜锣的声音连绵不断，高亢雄壮的花脸、悲怆苍凉的老生、轻柔婉转的花旦唱腔不时地响起。古老秦腔的花蕾仍鲜艳夺目地在灵武古城的一隅绽放。