万物从最小的原子直到最高的主宰，层层递进。这种无限的等级制颇令人惊叹；但是仔细一瞧，这个伟大的幻影就烟消云散了，像每当鸡鸣报晓一切鬼魅幽灵就都销声匿迹了。
人的想像首先乐于看万物之间难于察觉的变：从无机物到有机物，从植物到植物性动物，从植物性动物到动物，从动物到人，从人到神仙，再从这类形体缥缈的神仙到非物质的实体，而最后这类千千万万种类纷繁的实体，从完善无缺到至善至美境地，一直升至到神。璞玉浑金的人们都很喜欢这种一层层的等级，好像见到教皇出行，红衣主教们后边跟随着总主教、主教，然后是教区本堂神甫、主教助理、普通神甫、助祭，副助祭；然后又有修士，整个行列最后由方济各会修士来结尾一样。
但是在上帝与他最完美的创造物之间的距离比在教皇与红衣主教会司祭长之间的距离相差很大：这位司祭长能够升为教皇，可是上帝所创造的最完善的神仙能升为上帝吗？在他和上帝之间有条一道无限的不可逾越的鸿沟。
这一条链索，这一种所谓层层的等级，在动植物界并不存在；原因就是有许多种动植物都消灭了。我们现在已经没有星了。从前犹太人禁止吃格利风雕和伊克雄鹞子；不管神学家波沙怎样提到它们，这两种鸟已经在这个世界上绝迹了：哪里又有什么链索可言？
即使有若干动物或是没有绝迹，然而总是要消灭的。狮子、犀牛都开始稀少起来了。如果世界其他民族学习英国人，地球上也不会有狼了。
很可能有些曾经有过的种族，现在找不到了或是不存在。总之都曾经存在过，就像白人、黑人、自然给他们在肚皮上长一个天然皮围裙一直挂到大腿上的卡弗尔人、妇女有乌木般漆黑的乳头的萨莫耶德人等等种族一样。
在人与猿猴之间，不是显然有一段空隙么？设想有一种两只脚而无羽毛的动物，不使用语言，也不具有人的形象，却聪明得叫我们可以驯养，可以依照我们的手势而动作，为我们服务；想像出这样一种动物来，不是也非常容易吗？而且在这个新种类和人类之间，我们还可以想像出无数的种类吗？
神圣的柏拉图，您在人类以外，在天上，安置了一系列天体；其中的若干是我们平凡人所相信的，因为信仰使我们相信。但是您呢，您又是什么原因相信呢？您可能没有跟苏格拉底的精灵谈过话，而且特地复活来给您报告另外一个世界的秘密的赫雷斯老人并没有跟您说到这类天体。
在可感的世界中这条所谓链索，也不是接续得上的。
我请问您，在您那些星球之间又有什么层次呀！月亮比我们的地球小40倍。您一从月亮走到空中，您就遇到金星：它跟地球差不多一般大。从哪儿您再到水星上去；水星沿着一个椭圆形轨道运转，这个轨道跟金星所走的圆圈儿大不相同。水星比我们地球小27倍，太阳又比地球大1000000倍，火星比地球小5倍；火星每年绕日一周，它的邻居木星要12年才能绕一圈儿，土星就要30年，而且这个土星离我们最远，并不像木星那么大。所谓层层的等级又在哪里呢？
并且您怎么说在这个太空中有一条链索联系着一切呢？如果有的话，那一定就是牛顿所发现的；就是牛顿发现的这条链索使行星世界的各个星球在这个无极的太空中彼此吸引着。
哦！万人崇敬的柏拉图！我担心您说的只是些神话，担心您从来就只是诡辩多端。所造成的损害大大超过您的意料。