人们注意到，社会上必然出现的腐败现象有如下征兆：
第一，出现腐败，形形色色的异端成见大行其道，而民族至今的整体信仰反而苍白无力了。成见就是二等自由思想，谁为成见所左右，谁就选择某种被他人认可的形式和公式。他让自己有权选择。与信教的人相比，持有成见的人在“人格”上要高得多，存在成见的社会就是一个拥有众多特殊个体、对特殊事物感兴趣的社会。因此，成见相对信仰来说是一个进步，也是一种迹象，表明人们的思考能力进一步解放，并且有要求思想自由的权利。崇尚古老宗教的人也在指责腐败现象了，但又发表许多言论，对那些最自由的思想家的成见进行恶意中伤。
第二，人们因为社会衰退而指责发生腐败的社会。在这样的社会里，对战争的赞誉以及战争的兴趣明显低迷，人们追求生活的舒适，就像当年追求武士的功名和体育竞赛的荣誉一样。然而，人们忽视的一个事实是，那些古老民族在战争和体育竞技中得以辉煌展现的精力和激情几乎荡然无存，已转化为私人的激情了。在腐败社会里，一个民族耗费的精力比任何时代都多，个人精力也滥加抛掷。这在当时不大可能，因为那时人们还不够富裕！“衰败”的时代就是这样：悲剧的上演无处不在，伟大的爱与恨层出不穷，知识的烈焰只面对上帝。
第三，人们好像是在对责备成见和衰落做补偿，惯于对腐败时代说什么：这时代比较温和和宽松；相对古时自信而强盛的时代而言，其残酷性已经锐减。我无法同意这种赞扬，也不同意那种责备，我只承认，社会的残酷性现在已文雅化了，它的古老模式显然违背了时尚，然而，用语言和眼神造成的伤害、折磨却达到极致。以恶意为乐，这是现在才创造出来的。腐败的人们很风趣，也喜欢诽谤。他们知道，除了匕首和突袭外，还有别的杀人手段；他们知道，人们相信一切好话。
第四，当“道德衰落”时，首先会涌现出被人们称为暴君的人物。他们是先驱，是个体中早熟的佼佼者，只须稍等片刻，这些果实就在民族之林中成熟，变得黄澄澄。
当腐败登峰造极，并且爆发五花八门的暴君争斗时，必然会有凯撒式的暴君出来收拾残局，结束一场为争夺专制统治权而斗得精疲力竭的角逐，他为自己充分利用了这“精疲力竭”，在凯撒时代，个人普遍成熟，因而“文化”极盛，硕果累累，这倒不是因为凯撒的缘故，尽管文化人中的翘楚向凯撒谄媚说，他们的一切均系凯撒所赐。事实是，这些人需要外部的安宁，因为他们内心混乱不堪。在这样的时代，贿赂及背叛层出不穷，因为对不久才发现的“自我”之爱远比对古老而衰弱的“祖国”之爱强烈；面对动荡不安的命运要稳定自己，这种需要使得高贵者伸出双手愿意接受有钱有势者向他们手里倾倒黄金。
而现今，很少能展望一个确定的未来，人们都为今天而活，这种心态使骗子有空子可钻，玩弄一些容易得手的伎俩。人们极易“为今天”而受骗或受贿，而把未来留给道德！众所周知，这些只为自己私利的个人比统治者更关心眼前，对自己和对未来同样无法预计。他们也喜欢同拥有强权的人物结合，相信自己有办事和打听情况的能力，而这能力在普通人那里既得不到理解，又得不到好处：专制者或恺撒也能理解个人的权利，哪怕个人有