【译文】
想要夺取天下并统治据有它，我可以肯定他达不到目的的。天下（人类社会）是大自然神圣的产物，是不能凭主观意志去改造的。硬要这么做必败，坚持执行改造的人就会失去它。所以有道的人不去统治，就没有失败，不把持，就不会失去。世间万人万物，有前行则必有后随，有吸入则必有呼出，有强盛则必有衰弱，有上升则必有跌落。所以有道之人要放弃过分的、奢侈的、极端享乐的想法。
【解读】
“天下”，这是多诱人的一个东西啊！这是可以看得见的并且可以居为己有的最大的一个东西了。多少人向往拥有它，多少人想要占有它！可是有多少人能够拥有它，能够占有它？能够长久它？很难，很少，几乎没有。为什么？老子说出了一个规律，那就是不可得。
《三国演义》第一句话就是天下大势，分久必合，合久必分。既然是分久必合，那么老子为什么说不能“取天下而为之”呢？
老子这里的意思不是不能取天下，而是不能把天下认为是自己的，想怎么样就怎么样。天下是天下人的天下，如果把天下认为是自己的，那这样的统治者就是昏君，就不能得到老百姓的用户。过去封建社会，如果一个皇帝只顾自己的享乐，认为天下是自己的，所以横征暴敛，置老百姓的生死于不顾，那这样的朝代是长久不了的。什么叫就盛世，只皇帝一个人过的好不叫盛世，天下老百姓都能过上好日子，都能安居乐业才叫盛世。
“天下”，它是个器。“天下”也是个“器”，与一般的“器”相比，这个“器”很大。“天下”，可以具体为一个国家或当时的周朝。
老子把“道”都当个“物”来讲的，所以这个“天下”肯定也是个物。这个东西可不是一般的东西，它叫“神器”。“神”，就是很高级、很特别、很超越，很玄妙，我们一般把这样一个东西叫“神”。不可捉摸的，就叫“神”。就是说，这个东西，太难把握了，是不可为的。就是你能直接在“天下”上面有为地做？你想占有“天下”就占有“天下”，你想横行“天下”就横行“天下”？不可以这样的，你这样就要失“天下”的，“天下”就要丢光了。就像做周天子，把一块一块的地全部都分出去了，最后这个“天下”就没了，就变成春秋战国了。
本章是老子对于“有为”之政所提出的警告：治理国家，若以强力作为或暴力把持，都将自取败亡。世间的物性不同，人性各别，为政者要能允许差异性与特殊性的发展，不可强行，否则就变成削足适履了！
所以，老子认为理想的政治应顺任自然，因势利导，要舍弃一切过度的措施，去除一切酷烈的政举。
老子还认为，物或行或随，或嘘或吹，或强或羸，或挫或隳。什么意思呢，就是自然界有前后、强弱，有上坡、下坡，有升也有落。大海不可能永远是涨潮，也有退潮的时候。所以，盛时要为衰时想。
所以老子说要去甚，去奢，去泰，也就是说不能太享乐。一个国家很强大，但一旦过分奢侈、享乐，那就是衰败的开始。秦始皇厉害吧，他建立的国家强大吧，结果他死后几十年这个国家就完蛋了。一个富豪，积累了万家资产，他认为几辈子用不完，子子孙孙都能过上好日子，但如果遇上一个败家子，几十年甚至几年就能败坏光。中国民间有富不过三代，不是没有道理。
古代有一个远近闻名的阔少爷，很风光，连“走路时鞋子的声响，都像是铜钱碰来撞去的”；娶的女人是城里米行老板的女儿，“有钱人嫁给有钱人，就是把钱堆起来，钱在钱上面哗哗地流”。他从来不走路，要雇工背着走，爱往妓院钻，喜欢赌博；家里的事情不管不顾，还要经常打骂怀了儿子的妻子；半年下来，就把祖辈留下来的家产全输光了。什么都没有了，搬出居住了几代人的祖屋，住进了茅屋里。租种了几亩本是自己家的田地，过上了艰辛苦难的日子。
所以老子告诫人们，即使现在很富有，很强大，也要去甚，去奢，去泰，保持淳朴的本色。
现在美国的很多富豪有一个口号，叫“不留巨资害儿孙”。巨大的遗产与负担成为正比，甚至会变成继承者的梦魇，害了他们一生，希腊船王之女克里斯蒂娜的悲剧就是一例。
即使如此，世界上的大多数富豪还是将自己庞大的财产传给家人，希望子孙永享太平。但他们都是在不经意中害了自己的子女。美国卡耐基基金会就曾经做过一项调查，在继承15万美元以上财产的子女中，有20%的人放弃了工作，他们大多数一事无成，整天沉溺于吃喝玩乐，直到倾家荡产；有的则一生孤独、出现精神问题，或是做出违法犯罪的事。
不过，很多智慧的富豪们可不这么想，他们宁愿少留或是不留巨资给后代，以免孩子成为躺在遗产上只知享乐而不思进取的人。早年的美国钢铁大王卡内基，汽车大王福特等都是非常有名的例子。
他们为什么这么做，就是希望自己的儿女去甚，去奢，去泰。
比尔?盖茨早将他的巨额财富，只会给每个孩子一人1000万美元，剩下的将捐给慈善机构，目的是不希望子女过着偏执无意义的生活。
巴菲特曾公开表示，那种以为只要投对娘胎就可以一辈子衣食无忧的想法，有损他心中的公平原则，所以在他和太太的遗嘱里，将大部分的财产捐了出来，巴菲特对子女说：“想要成为亿万富翁，不要指望你们的老爸，我不想伤这个脑筋。”
【从政之道】
尧帝禅让
尧帝在位七十年，认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。尧问四方诸侯首领：“谁能担负起天子的重任？”四方诸侯首领说：“有个单身汉，在民间。叫虞舜。”于是，尧微服私访，来到历山一带，听说舜在田间耕地，便到了田间。看见一个青年，身材魁伟、体阔神敏，聚精会神地耕地，犁前驾着一头黑牛、一头黄牛。奇怪的是，这个青年从不用鞭打牛，而是在犁辕上挂一个簸箕，隔一会儿，敲一下簸箕，吆喝一声。尧等舜犁到地头，便问：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛？”舜见有老人问，拱手以揖答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。”尧一听，觉得这个青年有智慧，又有善心，对牛尚如此，对百姓就会更有爱心。
尧与舜在田间扯起话题，谈了一些治理天下的问题，舜的谈论明事理，晓大义，非一般凡人之见。尧又走访了方圆百里，都夸舜是一个贤良之才。尧便决定试一试舜。尧把两个女儿娥皇、女英嫁给舜，让两个女儿观其德；把九个男儿安排在舜周围，让九个男儿观其行。把舜放进深山之中，虎豹毒蛇都被他驯服。舜头脑清醒，方向明确，深山之中不迷失，很快就走了出来。尧先让舜在朝中作虞官，试舜三年后，让舜在尧的文庙拜了尧的先祖，尧便让舜代其行天子之政。
尧帝七十年得舜，二十年后尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去。
尧帝没有把自己的位子传给儿子，他有所失去吗？没有。知道今天，人们仍然把他的禅让故事传为佳话。这也正应了老子那句话：“无执，故无失”。他本来也没有认为那个位子一定是属于儿子的，所以，他不但没有感觉有所失，而且感觉有所得，他得到了能干的舜。