【原文】
不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫知不敢弗为而已，为无为，则无不治。
【注释】
[1]上贤：上，同“尚”，即崇尚，尊崇。贤：有才能的人。
[2]贵：重视，珍贵。货：财物。
[3]盗：窃取财物。
[4]见（xian）：通“现”，出现，显露。此是显示，炫耀、激发的意思。
[5]虚其心：虚，空虚。心：古人以为心主思维，此指思想，头脑。虚其心，使他们心里空虚，无思无欲。
[6]敢：进取。
[7]治：治理，此意是治理得天下太平。
【译文】
不推崇圣贤和地位的重要，老百姓就不去竞争要这个圣贤的地位。不强调难得的宝货的稀缺，老百姓便不会为得到而去偷盗。不随便去激发人们的欲望，使老百姓的平常心不被搅乱。所以圣者的统治之道是：排空人们的欲望之心，填饱人们的肚子；减弱他们的野心，强健百姓的体魄。常常使老百姓无心机无欲望，即使聪明人也不敢有妄为的行动，有为者都不敢作为，则天下就没有治理不好的。
【解读】
老子生活的时代，社会非常崇拜圣贤，就是找不到工作也不愁吃不愁穿的，一些有权势的大贵族们，家家都养着一大批门客，或叫食客。各个诸侯国也都招贤纳士供养着他们，就是一些小贵族们虽然养不起他们，但是也不敢招惹他们，他们会一哄而入大吃二喝。当然底层的劳动人民更不敢招惹他们了，而且特别恭敬他们。
所以，青年人都拼命读书，或利用各种手段，争着加入圣贤的行列。
汉语中的“贤”字，是形声会意字。从贝，与财富有关。本义：多财。后引申为凭德行和能力得到和分配财物。西周中后期，王田变私田，社会混乱，什么仁义道德，人伦规范都惨遭破坏。每个诸侯国或地区领导人出于争权夺势，称王称霸的需要，都千方百计地网罗人才。当时所谓“时之贤者”是指有才能，有学识、有智谋的人，都能受到重用，并不讲究什么德才俱备。所谓贤者，已经退化为有才便是贤的境地。
老子说“不尚贤，使民不争”。上层的人如果都不推崇“贤人”和“地位”的重要，老百姓就不会削尖了脑袋往里钻了。
社会的很多事情都是这样。比如，当人们以地位和金钱作为人生风光的标准的时候，人们都去争求地位和财富；当人们以车子和房子作为人生风光的标准的时候，人们都去买车买房；当结婚的新娘以有个浪漫的婚礼和一颗闪闪发光的钻石为人生风光的标准的时候，人们都去大操大办，花巨资买钻石。
这时候，人们往往是浮躁的，也是最不安分的，也最不好管理。
怎么办呢？老子说，要想治理好国家，安抚好百姓，必须“虚其心，实其腹；弱其志，强其骨”。
虚其心，实其腹，其实是说要消除人们的贪心。吃饱了就可以了，太高的欲望就不要再膨胀了，一个欲望的别后是另一个欲望。保持一颗平常心，你才能生活的愉快。这山望着那山高，永不满足，这样岂不是很累。
而那些幸福感十足的人，每个时期都觉得自己很幸福，没钱的时候穷乐，有钱的时候过着自己想要的生活，做点自己过去希望做的事情，去自己以前想去的地方看看，一辈子都很开心，但如果贪欲不止，就往往只见利益而不见其害，结果是利益也没有得到，祸害反而先来了。
我们都有这样的经验，在街头行骗的骗子常常把目标对准老人和穷人。为什么？因为富人一般不会被那些阴暗角落里猜扑克的、套圈的、换美元的、卖“祖传”古董的各色人等所诱惑。
大多数时候，人之所以上当，不是因为骗子聪明过人，总是因为自己有所贪，有所图，于是侥幸心理就产生了。真正的富人，都有自己的财富来源，不必对这些飞来横财想入非非。真正的富人，大多也是久经沙场，通达世事，早就炼出了火眼金睛，不然他的财富何以能够聚集，又何以能够留存？
美国石油大王洛克菲勒不到50岁就成为亿万富翁，不过，他自认只是财富的保管人，他死时，只剩下一张标准石油公司的股票，其余全捐了。他喜爱滑冰、骑自行车与打高尔夫球。到了90岁，依旧身心健康，耳聪目明，日子过得很愉快。
放下贪婪，会让自己活得轻松、坦然。
弱其志，强其骨，这一句很明白，就是要强健人们的体魄，弱化人们的野心。
“弱其志”，这是一种传统的文化社会控制手段。比如赌博，福彩，体彩，六合彩。庄家们的算盘是精打细算的，任何进入其圈中的人永远是输家。而庄家永远是赢家。他们为了不暴露骗局，必须吐出一些资金返还彩民。这些吐出的资金就形成了一种极大的诱惑力，人们便开始在这个封闭的圈环中洋洋自得地转来转去，无限地循环着，虽然个别有所得，有所暴发，但早已经利令智昏，晕晕然不知东南西北。这就是“弱其智”的手段。
我们看那些聪明的管理者，要树立自己的权威，首先拿那些“不服”的人下手，把这些人制服了，其他人也就好管理了，这也是“弱其智”的手段。
还有那些聪明的生意人，从不告诉自己的员工行业的秘密，只让他们按自己的指示去做，从不告诉员工为什么要这么做，还振振有词，叫做“绝对执行”。其实，道理很简单，生意的秘诀都告诉员工了，他们还会那么听自己的吗？说不好一离开就还会成为竞争对手。
人们没有贪欲，也没有了野心，那些“胆大妄为”的人也老实了，这样岂有不好管理的道理。
【为政之道】
汉文帝“不贵难得之货”
有一次，有人献上一匹千里马给汉文帝，他便下了一道诏书，命令四方，再也不要来献稀有珍贵的货物。
这是有名的关于献千里马者的诏书：“鸾旗在前，凤车在后，吉行日五十里，师行三十里。朕乘千里马，独先安之？于是还其马，与道里费。”又下诏说：“朕不受献也，其令四方毋复来献。”
如用今天的白话表述这段史实，就是说我汉文帝知道了有人来献千里马，但此风不可长，此例不可开。我作为皇帝，要出动时，前面有擎着刺绣飞驾的旗队，正步开道。后面又跟着侍候的宫人们，坐着刻画祥凤的车队，带着御厨房，平平稳稳，浩浩荡荡地向前推进，大约每天只走五十华里就要休息了。如果带着警卫的部队，加上军事设备等后勤辎重车队，大约每天只走三十华里便要休息了。那么，我当皇帝的，单独一个人骑上千里马要到哪里去呢？
因此，他退还了这匹奉献上来的千里马，并支付了送马的来回路费和开支。同时又下诏说：我不接受任何名贵稀奇的奉献，地方官们要通知四方，以后不要想着奉献什么稀罕东西上来了，因为他深知作为国家领导人言行的示范作用。
一个国家，一个社会的风气好坏都是由上面开始，下面竞相妨效才形成。所谓“上行下效”，“上有所好，下必附焉”讲的就是这个意思。
【生活之道】
导游的烦恼
有个年轻人大学毕业之后做了导游，他对工作是早出晚归，对待游客是一视同仁，在他的心目当中没有三六九等。当时的导游工资是死的，还没有像现在二十年发展得这么好，还没有实行小费。他每天忘我的工作体验到了一种快乐，心情非常平稳，非常自在。
可后来有一个非常有钱的游客出手大方，在他服务完之后递上了一张50元钱。刚开始他还有点发懵，领导没有让收小费啊，也没有这个规定。先生，这个钱我们不能收啊，我们没有规定另外收取你费用。这个客人就说这是个礼节，因为你服务得非常好，心态非常好，说话非常和气，很尊重别人。你在尊重别人的时候也是尊重你自己，尊重你这份工作，所以我出于自己的真诚心，给你这个报酬。小伙子感到自己的工作有了作为啦，通过客人反馈到他这里而且还给钱，他感觉到自己没白付出，心情开朗了，又越来越能干。
随着他的这种热情在工作中表现的越来越好，给他钱的人越来越多。他在不断的吸取金钱的同时心也就越来越大，最后完全堕落到为钱服务，人分三六九等了，这个时候他的工作热情再也看不到了，钱闹的呀！就是欲望。
刚开始他是一种自在的服务，感觉良好。后来是为了钱服务，感觉很累，一天忙到晚没挣到钱，心中就有一种怨恨，说白服务了，慢慢这个人的工作就越来越糟糕。后来那个豪华团锦旗被领导撤下来了，内外相应，再后来工作就丢了，从此他再也没有快乐，就是一个钱的奴隶。因为大家都反映他的不好，势利眼，小心眼，一点小事就给人家吵吵，再也看不到他最初的那种心态了。