【原文】
以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。
故圣人云：“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”
【注释】
[1]以正治国：“正”即“端正的，合格的，常规的”之义。四十五章说：“清静为天下正”，“以正治国”即“以清静无为之常道治国”。
[2]以奇用兵：“奇”即“出格的，反常的，超常规的”之义。
[3]取天下：治理天下。
[4]以此：此，指下面一段文字。以此即以下面这段话为根据。
[5]忌讳：禁忌、避讳。
[6]利器：锐利的武器。
[7]人多伎巧：伎巧，指技巧，智巧。此句意为人们的伎巧很多。
[8]奇物：邪事、奇事。
[9]我无为，而民自化：自化，自我化育。我无为而人民就自然顺化了。
【译文】
倚仗正义之道去治理国家，以出奇制胜的办法去用兵打仗，要以清净无为的态度对待天下。我是怎样知道这些道理的呢？有以下几点：天下的禁忌越多，而老百姓就越陷于贫穷；人民的利器越多，国家就越陷于混乱；人们的技巧越多，邪风怪异的事情就会兴起；法令越是森严，犯罪活动就越猖獗。
所以有“道”的人认为：“我无为时，民众就自然会实现自我感化；我好静，民众的品行自然会端正；我无事可做时，人民就自然富裕；我没有欲望，民众就自然会纯朴。”
【解读】
“以奇用兵”实际就是要变化莫测、神出鬼没。战争是一种不正常的现象，是国家政治无法正常运轨时不得已而采取的下策。老子反对战争，但战争却不可避免。因此，老子在《道德经》里就不能不提出自己的见解。
老子的向来主张“无为而治”。在老子的观念中，用兵是一种诡秘、奇诈的行为，因而在用兵时就要注意想奇法、设奇计、出奇谋，只有这样才能做到出奇制胜。但对于治理国家，老子认为应该保持以清净无为的态度，要正，要合乎自然，要少用机巧。即用兵要奇，治国要正。
天下“这个概念是比”国家“更广泛的概念。老子时代的国家，大的数百里，小的数十里，而天下就是所有”国家“的总称。对于幅员广阔的”天下“来说，统治者就应该是”无事“――顺应自然，不去造作生事。统治者以自然法则――”无为来管理天下，那么天下才能各行其是。
老子是怎么明白这个道理的呢？他说自己是通过以下4点：
（1）天下多忌讳，而民弥贫“春秋时期古人不知现代所说的”外国“存在，常常以周天子统治的所有已知邦国为”天下“老子这里的”天下“相当于”全世界。统治阶级发号施令、清规戒律很多。忌讳就是不能触犯的高压线，忌讳多了，自由就少了。令烦则奸生，禁多则下诈，互相倾轧、栽赃陷害，国无宁日，老百姓无法安居乐业，又怎么能不贫困呢？
（2）“民多利器，国家滋昏。这里的”国家“指诸侯国、邦国，要比”天下“范围小。当人们”利器“越多的时候，国家就越来越混乱了。春秋时期，各诸侯国都想富国强兵，大量招募士兵，民众手中的武器多。这些武器本来应当维护社会正义，而事实与此相反，社会变得昏暗。”利器这里不仅仅指武器，也可以包括一切智慧的手段。比如，各地语言文字、尺度规矩甚至交易货币形式很多，五花八门，这些制度文化差别越大，国家越混乱。
（3）人多知巧，而奇物滋起。人们知道的技巧多，意想不到的怪事时有发生。社会上崇尚技巧、智能，而不是崇尚道德、人性，会有什么结果？大家都会去急功近利，凭借着各自的技巧、智能去夺取。有的人似乎是合法合理地占有了财富、功名、权位，因为他是依靠技巧、智能去夺取这些的，所以也会有后来者用同样的手段来抢夺。社会因此就往恶性上发展了。一般人认为，聪明智慧应当有利于社会发展，而事实与此相反，普遍发生意想不到的怪事。因为人们知道使用巧妙的计谋，心不再像原来那样淳朴了。
（4）“法令滋彰，盗贼多有。”社会问题越多，统治者费尽心机设计出台的法律法规就也越多，上有政策，下有对策，道高一尺，魔高一丈，下属臣民们也越来越聪明，为了争取生存空间，不惜弄虚作假、巧取豪夺，贪污盗窃者屡禁不止。
所以有“道”的人认为：我无须自以为高明把自己的主观意志强加于人，老百姓自然会文明进步；我无须自以为聪明无事生非瞎折腾，老百姓自然会爱好和平，崇尚正义；我无须机关算尽制造徭役、征召之事，老百姓自然会安居乐业，发展经济，生活富足；我只要不贪得无厌奢侈腐化，人民群众自然会简单朴素，忠厚质朴，民风淳朴。
“无为”、“好静”、“无事”和“抱朴”是“以正治邦”的四根支柱，由此产生出人民“自化”、“自正”、“自富”、而又“自朴”的社会。这表明老子充分相信人民，相信只要“以正治邦”，人民就能够创造出文明和平富裕健康的社会。
【用兵之道】
韩信暗度陈仓
英雄也偷偷摸摸地做事吗？会的，那就是在战争中。暗度陈仓的故事就是一例。
项羽灭了秦朝，自立为西楚霸王，并分封各路起义将领到各地称王，他担心刘邦反叛，就把他封在一个很偏僻的地方――汉中，称为汉王。这引起了刘邦的极大不满，但害怕项羽的厉害，为了表示自己对项羽的服从，就说自己是多么的弱小，项羽是多么的强大，一口一个大王地叫着，他还命人放火烧了出入巴、蜀的栈道，将自己封闭在其中。
项羽知道这些事情很高兴，好像吃了定心丸，就再也不怀疑刘邦了，饮酒作乐，好不快活。
后来刘邦认识了一个特别会带兵打仗的大将韩信，便设立拜将台，拜他为大将。
韩信拜为大将后，随即升帐阅兵，定出军律数条，号令帐外。大小将士，开始并不相信他真的有才能，因他兵权在握，也只好勉强听他的了。于是韩信天天带着军队训练，他制定的种种办法都是其他将军不知道的。众人见识了韩信练兵，才知道他有真本领，于是大家都遵守韩信号令。
刘邦这时已经想和项羽争夺天下了，可是，自己局限在汉中这么一个小小的山区里，是没有什么机会的，可是当初来的时候已经将出入汉中的栈道烧毁了，怎么办呢？韩信知道后，就想了一个计谋，叫做“明修栈道，暗度陈仓”。
于是刘邦派了几百人，装作去修建栈道，自己却同韩信率领三军，悄悄地从南郑出发。留下了丞相萧何守住汉中，征收军粮，招募士兵。
雍王章邯，原本奉了项羽的命令，堵住汉中，作为第一道门户，防止刘邦出川。章邯总以为刘邦要想出来，必须经过栈道，而栈道被烧毁还没重修，不能通行，所以章邯安下心来，一点儿也不加防备。这天有人来报告，说汉兵已有数百人在修理栈道。章邯笑着说：“栈道那么长，烧毁的时候容易，再修筑却是万难啊！就这么几百人，又当什么事？刘邦想要东进，当时又何必烧掉栈道，真是笨得可以了！”又有人报说，刘邦已拜韩信为大将。章邯大笑说：“无名小卒，也配做大将么？刘邦这么糊涂，怪不得看他做事可笑。”于是更加轻视刘邦，全不把他放在心上。
到了八月中旬，忽然有消息传来，说是汉军已到了陈仓。章邯根本不相信，说：“栈道还没修好，汉军又从哪里出来，难道他们长了翅膀？”没过多久，就有陈仓的士兵逃回来，报告说刘邦已经打下了陈仓。章邯这才惊慌起来，于是他带兵直奔陈仓。两军相遇，立即开始交战。汉军作战勇猛，奋不顾身，没多久，章邯的军队就大败，四散奔逃。
后来章邯因为吃了败仗，走投无路，拔剑自杀了。刘邦继续率大军进击。驻守关中的军队也都相继投降。号称三秦的关中地区，就被刘邦全部占领，为他日后称霸天下奠定了坚实的基础。
【从政之道】
周太王以“无事”得民心
周太王，姓姬，名?父（拼音：dǎn fǔ，中古拼音：tanx pyox），又称古公?父，是西伯君主，周朝之先祖。因广施仁政，令不少部落归附。周灭商朝后，认为“王气”始于姬?父，故追尊为太王。
有学者考证，“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”，这句话出自周太王?父之口。老子在此所言的“圣人”就是指周太王。
周太王，姓姬，名?父，又称古公?父，周朝之先祖。因广施仁政，令不少部落归附。周灭商朝后，认为“王气”始于姬?父，故追尊为太王。根据《史记?周本纪》记载，古公?父继承了后稷、公刘的事业，积德行义，得到民众的爱戴。熏育和戎狄进攻周族，想要夺取财物，?父就给了他们。后又来攻，要取得周族的土地和人口。民众非常愤怒，想要抵抗。古公说道：“民众拥立君主，是为了让君主为民众谋利。如今戎狄来攻，是为了我的土地和臣民，而臣民归我还是归他，又有什么区别呢？你们要为我而战，要杀死很多人的父子，通过这种办法让我当国君，我不忍心做。”
于是?父带着家人和亲随离开了豳，渡过漆水和沮水，经过梁山，到岐山之下安顿了下来。豳地的人全都扶老携弱，复归古公到岐下。其它国家的人听说古公仁德，也多归附。于是古公改革戎狄的风俗，营造城郭房舍，让人们分别居住，并设置五官，各司其责。人民安“内无怨女，外无旷夫”。
周太王在历史上没有周文王，周武王那么有名气，但他是周朝的一个重要的奠基人物。
【从政之道】
商纣王的象牙筷子
历史的车轮滚滚向前，不知不觉几千年过去了。现在，我们来到了历史上一个非常重要的时期――商朝和周朝。
结局是：曾经强大，深受百姓爱戴的商王朝，最终被周王朝取代。一个朝代被另一个朝代替代，仅仅是因为后者的武力强大吗？不全是。
商朝时，纣王登位之初，天下人都认为这位精明的国君的治理下，商朝的江山一定会坚如磐石。有一天，纣王命人用象牙做了一双筷子，十分高兴地使用这双象牙筷子就餐。他的叔父箕子见了，劝他收藏起来，而纣王却满不在乎，满朝文武大臣也不以为然，认为这本来是一件很平常的小事。
箕子为此忧心忡忡，有的大臣莫名其妙地问他原因，箕子回答说：既然使用了稀有昂贵的象牙作筷子，与之相配套的杯盘碗盏就再也不会用陶制土烧的笨重物了，而必然会换成用犀牛角、美玉石打磨出的精美器皿。餐具一旦换成了象牙筷子和玉石盘碗，就一定不会再去吃大豆一类的普通蔬菜，而要千方百计地享用牦牛、象、豹之类的胎儿等山珍美味了。紧接着，在尽情享受美味佳肴之时，一定不会再去穿粗布缝制的衣裳，住在低矮潮湿的茅屋下，而必然会换成一套又一套的绫罗绸缎，并且住进高楼大厦之中。
箕子害怕照此演变下去，必定会带来一个悲惨的结局。所以，他从纣王一开始制作象牙筷子起，就感到了一种不祥的恐惧。
事情的发展果然不出箕子所料。仅仅只过了5年光景，纣王就演变到了穷奢极欲、荒淫无耻的地步。在他的王宫内，挂满了各种各样的兽肉，多得像一片肉林；厨房内添置了专门用来烤肉的铜格；后园内经过酿酒后剩下的酒糟已经堆得像座小山了，而盛放美酒的酒池竟大得可以划船。纣王的行径，不仅苦了老百姓，而且将一个国家搞得乌七八糟，最后终于被周武王所剿灭。
“人多伎巧，奇物滋起。”箕子能从象牙筷子的苗头，推断出商纣王必然亡国的命运，深刻地说明了“千里之堤，毁于蚁穴”的道理。如果对小的贪欲不能进行有效的遏制，任其发展，最终必然会酿成大的灾难，造成大的罪恶。