【原文】
其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久，是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。
【注释】
[1]闷闷：昏昏昧昧的状态，有宽厚的意思。
[2]淳淳：淳朴厚道。
[3]察察：严厉、苛刻。
[4]缺缺：狡黠、抱怨、不满足之意。
[5]其无正也：正，标准、确定；其，指福、祸变换。此句意为：它们并没有确定的标准。
[6]正复为奇，善复为妖：正，方正、端正；奇，反常、邪；善，善良；妖，邪恶。这句话意为：正的变为邪的，善的变成恶的。
[7]廉：锐利。
[8]刿，用刀尖刺伤。
[9]肆：直率而不放肆。
[10]耀：光亮而不刺眼。
【译文】
朝政越显得沉闷，就意味着民众越淳厚；朝政越显得精明能干，就表明民众不安分守纪。灾祸呵，幸福就倚傍在它旁边。幸福呵，灾难就藏伏在它之下。谁知道它们的究竟？并没有一个定准！正忽而转变为邪，善忽而转变为恶。人类对这种现象迷惑不解由来已久。因此，圣人虽然公正，但不会生硬的处理事情，虽然清廉刚硬，但也不伤害别人，虽然办事执着率真，但也不会肆意妄为，虽然渴求辉煌，但又不想处处放射异彩。
【解读】
“闷闷”的概念接近于“无言”，是最高层次的无为之治。实生活中很难看到真正意义上的无为之治，但是往往我们可以看到一些相对闭塞、“落后”的地区还保持着淳朴的民风。在那里的人们待人接物非常热情好客而且不懂得欺诈等等，保持着善良淳朴的天性。而相对发达的地区人性就都远远地偏离的淳朴，相互之间即使没有害人的念头也会有提防的心理。
为什么呢？区别就在于“其政闷闷”和“其政察察”。
老子在本章里提出的“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”一句，自古及今是极为著名的哲学命题。《菜根潭》上说：“天欲福人，先以微祸儆之；天欲祸人，先以微福骄之。”等等。
老子认为，祸和福这对矛盾，像一切对立的事物一样，是辩证的，在一定条件下也可能互相转化。
天有不测风云，人有旦夕祸福。自然，人生常常就是这样。福也好，祸也罢，尤其是祸，有时就发生在瞬间，至于幸福，自然是人人所渴望，所追求的。而且幸福有时也会不期而至，当幸福到来的时候，那种震惊也绝不亚于灾祸的到来。
一个贫困的青年突然有一天接到国外的姑姑来信，让他前去继承一份丰厚的遗产。这种幸福就在旦夕之间，不期而至，仿佛白日做梦。但是，世上的幸福一般不会从天而降，而是需要日积月累，逐渐创造，辛苦努力才能到来。
在福与祸这对矛盾关系中，要做到顺其自然，就得想得开，看得透。有时候想开点，看透些，就是福；想不开，看不透，就是祸。福也好，祸也罢，仅仅就是一念之差，一时冲动，自己毁了自家的幸福。
我们说，人生短暂，与浩瀚的历史长河相比，世间的一切恩恩怨怨、功名利禄皆为短暂的一瞬。况且，有时候，恩和怨，喜和悲，功名利禄和一介草民的转换，也许就在那么一瞬间，甚至一念之间。面对恩恩怨怨，喜喜悲悲，潮起潮落，我们还有什么好计较的呢？我们还分清拿是福，哪是祸吗？
所以，老子说：“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏”，大可不必太在意人生历程的幸与不幸。不以物喜，不以己悲，只要悟透了其中的道理，便会豁然开朗。
但至于“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏”的原因，老子也没说，而且他说这个迷惑由来已久，他自己也不清楚。就像他知道太阳每天从东边出来，但为什么从东边而不是从西边出来，他也不知道。
其实，能够影响我们的不是事物本身，而是我们对待事物的态度。我们对待事物的正确态度应该是：平和沉静，脚踏实地；不以物喜，不以己悲。
“不以物喜，不以己悲”，不是随心所欲，跟着感觉走，要怎样就怎样，无拘无束无节制，而是要懂得掌握一个“度”。凡事都要有个限度和分寸，过了那个限度和分寸就会走向另一个极端。追求自由人性和放纵自我之间只是一步之隔，一念之差。忧忿过度会导致对现实不满，进而伤害他人，损害社会公德；乐极生悲，无限制地“享受生活”，就会堕落；就算不会堕落，也不利于养生，过优过喜都有害于人的身心健康。
忧也好，喜也罢，有时在客观环境不变，或变化比较小的情况下，就得靠主观调节，努力减少忧虑，多寻找一点快乐。把目光放远些，不要为眼前的境遇所困扰所压倒；不要被蝇头小利所诱惑，所腐蚀，做一股“浅浅水”，让它“长长流，来无尽，去无休”。
“方”与“割”，“廉”与“刿”，“直”与“肆”，“光”与“耀”本来是因果关系，“方”必“割”，“廉”必“刿”，“直”必“肆”，“光”必“耀”。但最后老子却说要“方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”为什么？
（1）“方而不割”。圣人有“规矩”，圣人的“规矩”却是大规大矩，而不是世人所用的“规”、“矩”。圣人有“方”，圣人的“方”却是“大方无隅”的“大方”，“大方”就是“大圆”，所以不伤人。
（2）“廉而不刿”。“廉”：即棱角，比喻坚守正道。“刿”：《说文》：“刿，利伤也。”即刺伤。“不刿”就是不因为自己“廉”而伤害很多人（那些稍犯错误的人），而是以德感化他。
（3）“直而不肆”。“不肆”就是不以“直”矫“枉”而使之“直”。也就是说不要因为自己刚正不阿而这也看不惯，那也看不惯，强力按自己的意愿行事，从而伤害到别人。
（4）“光而不耀”。“不耀”就是不刺眼，用现代的话说就是不搞什么个人崇拜。
老子在他章中所说的“大制不割”，“大直若屈”，“大巧若拙”，“大智若愚”，“明道若昧”等，都与“方而不割”等四句赞颂圣人之言是互为注脚的同义语。
【生活之道】
吉祥
列子《说符第八》里有一个故事，宋国有一个三代专做好事的人，一向很平安。家里的黑牛忽然生出了白牛犊来，就去问孔子，孔子说这是吉祥。
不到一年，他的眼睛无故的瞎了。这时那黑牛又生了白牛犊，他就叫儿子去问孔子，孔子还说是吉祥。
又过了一年，儿子的眼也无故瞎了。不久楚国来攻打宋国，所有的男人都要去服役作战，大半都战死了。只有这家父子都是瞎子，因而免役。等到战争结束之后，他们父子的眼睛都又医好复明了。
人若有了这种认识，在得意的时候就不会太张狂，就不会使失意迅速到来。失意的时候也不必太忧伤“留得青山在，不怕没柴烧”。只要坚持努力，否极自然泰来。不管怎么样，都在鼓励人们积极的、乐观的、好好的面对人生。同时教导我们：“得其所利，必虑其所害；乐其所乐，必顾其所败。人为善者，天报以福；人为不善者，天报以祸。”