【原文】
知不知，尚矣；不知知，病??。圣人不病，以其病病，夫唯病病，是以不病。
【注释】
[1]知不知：有多种解释。一说，知道自己（有所）不知道。一说，知道却自以为不知道。两种解释都说得通。
[2]尚矣：王弼本、河上公本“尚”作“上”，无“矣”字。帛书本为“尚矣”。尚通“上”，最好的意思。
[3]不知知：不知道却自以为知道。
[4]病：毛病、缺点。
[5]病病：前一个“病”是动词，“以……为病”、“把……当作病”的意思。后一个“病”，名词，指的是上面说的“不知知”的毛病。病病，即把这种毛病当作病。
【译文】
知道自己有所不知，最好。不知道却自以为知道，这是缺点。圣人没有这种心理，由于他们知道自己缺乏知识是一种缺点，正因为这样，他们能时刻提醒自己学习的。
【解读】
本章承上章“天下莫能知，莫能行”，进一步指出“莫能知，莫能行”者，就是以“不知”为“知”的大病患者，是“终身不救”的绝症患者；并以圣人为榜样，告诫其不“病病”者：只有“病病”才能“不病”，只有去“病”从“道”，守道行道，才是为政之本。
在自知之明的问题上，中国古代哲人们有非常相似的观点。孔子有言曰：“知之为知之，不知为不知，是知也。”（《论语?为政》）在老子看来，真正领会“道”之精髓的圣人，不轻易下断语，即使是对已知的事物，也不会妄自臆断，而是把已知当作未知，这是虚心的求学态度。只有这个态度，才能使人不断地探求真理。
所以，老子认为，“知不知”，才是最高明的。
高阳应打算建造房舍，木匠答复说：“现在还不行。木料还不干，上面再加上泥，一定会被压弯。用湿木料盖房子，现时虽然很好，以后一定要倒塌。”高阳应说：“照你所说，房子恰恰不会倒。木料越干就会越结实有力，泥越干就会越轻，用越来越结实的东西承提越来越轻的东西，肯定不会倒塌。”木匠无言以对，只好奉命而行。房子刚落成时很好，后来果然倒塌了。
高阳应说的看似很有道理，自以为很智慧，但对于能建造房舍的木匠来说，他经历的实在太少，对房屋结构和材料的认识实在很肤浅！
所以，真正有智慧的人，从不依恃自己的智慧，从不以自己由实践而得到的片面之“知”去强施为于自然。
不仅我们常人有所不知的东西，圣人也不是什么都知道。但与常人不同的是，圣人清楚自己并非无所不能，不认为自己很了不起。
这段话除了表明圣人自知之明外，还可以给我们以下两点启发：
（1）不迷信一切权威。因为在最高的“道”的面前，所有人都是无知的，伟人也一样是无知的。我们每个人都只有有限的能力，我们对“道”的认识都是有缺陷的。不崇拜他人，也不迷信自己，因为没有任何人可以垄断真理。
“道可道，非恒道”，“知不知，上矣”。面对天道宇宙的奥秘，我们永远是无知者，所以谁也不能自以为是，我们应有一种知道自己“无知”的谦逊心态。
有人说，站在山顶和站在山脚的人看对方同样渺小。“会当凌绝顶，一览众山小。”“山外有山，天外有天。”这样的意境恐怕不是身在山脚下的人们所能体会到的吧！
许多时候，我们会不自觉地感到自己的强大，这种信心是不可或缺的。但不可发展为自负，否则就成了狂妄。正如空中的星星，对于尘埃来说它大如宇宙，但对于宇宙来说它小如芥豆。因此，认清自己很重要。
每天，当太阳升起来的时候，非洲大草原上的动物们就开始奔跑了。狮子妈妈在教育自己的孩子：“孩子，你必须跑得再快一点，再快一点，你要是跑不过最慢的羚羊，你就会活活地饿死。”在另外一个场地上，羚羊妈妈也在教育自己的孩子：“孩子，你必须跑得再快一点，再快一点，如果你不能比跑得最快的狮子还要快，那你就肯定会被他们吃掉。”
羚羊妈妈为什么老是教导自己的孩子要跑得快些，因为他知道，虽然自己跑得已经很快了，但还有一种叫狮子的动物跑得更快。
（2）不怕不同意见。宇宙秩序建立在阴阳互动搏弈、相反相成的基础上，因此不同的看法和意见对我们都是促进。不要以为被人反对，就是坏事，从长期看是好事。“反者道之动也”，如果一个社会没有相反的声音，这就是一个“无道”的世界，是逆天而行，是要完蛋的。所以，我们的行事原则，应该是太极图原则，是允许不同声音出现，是保护互相反对的力量之间互动平衡的制度。
没有人会让所有人都对自己满意，实际上，如果有50%的人对你感到满意，这就不错了。要知道，在你周围，至少有一半人会对你说的一半以上的话提出不同意见。
一个歌星，即使很有名，有很多人都很喜欢她，但是也不免有很多人对她不以为然，甚至有点讨厌她。
我们再看西方国家的首脑竞选：即使获胜者的选票占压倒多数，但也还有40%之多的人投了反对票。没有人能得满票，甚至能达到60%都是件非常困难的事情。
所以，假如生活中有50%的人可能对你提出反对意见，你千万不要惊慌，也不要认为自己做了什么不好的事情，要把这种情况认为很正常。
明白了这个道理，如果再有人对你提出反对意见，你就不至于暴跳如雷了。如果有人对你的话提出异议，你也不会再因此而感到情绪消沉，苛责别人或者为了赢得他人的赞许而即刻改变自己的观点。相反，你会认为这很正常，因为这个人可能恰恰是反对你的人中的一员，这个人只代表他自己。
【生活之道】
我不是最聪明的人
苏格拉底的学生去雅典的德尔菲神庙，这个神庙很有名，据说在这个地方祭祀非常灵验，无论高官显贵还是平民百姓，都愿意去到这个神庙里祈祷，去求神谕，问祭祀。
苏格拉底的学生们问祭祀雅典谁最聪明？祭祀说雅典苏格拉底最聪明，最有智慧。弟子很高兴，回去告诉他的老师。
苏格拉底说这不可能，我怎么会最聪明呢！肯定是弄错了。为了求证这一点，他就去找那些人们认为最聪明的人，跟他们一聊，都不聪明，他就想，我就够不聪明的了，他们比我还不聪明。
后来苏格拉底明白了：“我自知自己无知，就在这一点上，我比其他人聪明。”他说：“我只知道一件事，那就是我什么也不知道。”
苏格拉底由此认为，人最大的问题是认识自己。据说，德尔菲神庙的金顶上有一段铭文：“认识你自己！”他以此作为他的座右铭。这句话是神对我们的要求，但大多数人很难做到。
人类的“无知”是永恒的，人类对生命之实际意义的寻求将会是一个“无尽的探索”。
【生活之道】
耶稣的判决
《圣经》里有这样一个故事：
一个少妇在跟一个人通奸，被村子里的人抓着了，依照当时的法律犯了淫乱之罪，是要被处死的。一些人手持石头棍棒围住了她，请耶稣发令处决。当时耶稣什么话也没说，只是用手指在地上写着什么，这些人等不及了又催问，耶稣起身说：“你们这些人谁没有罪，谁就有权处死她。”说完，耶稣又在地上写着什么，不一会，围观的人一个一个溜走了，只有少妇还在那里站着，等耶稣发话。
耶稣说：“回去吧，我不会给你定罪，以后再不要犯了。”
这个故事是发人深省的，我们谁没有罪过？面对这样的问题，我们又有多少人问过自己？慎独！在没有任何人监督你的情况下，你能面对功名利禄的诱惑作到不动心吗？你能做到取之有道吗？
“认识你自己！”多么艰巨的任务！我们真的需要不断地学习认识自己，不断地反省自己的思想和行为。一个人来到这个纷纭的世界，认识自己是一个漫长的过程，只有认识自己了，才能找回自己，才会明白天地之间的大是大非，一个人也只有认识自己了，也才能做到有德性，即达到善的境界，才会安身立命，才会善待这个纷纭的世界，这才是“道”的大智慧。
【从政之道】
陪了夫人又折兵
大人物若是被小聪明所误，造成的损失则是灾难性的。“陪了夫人又折兵”的典故，出自《三国演义》。讽喻那些设计整人整不到，反而贴了老本的人。
却说刘备没了甘夫人，周瑜知道了这个消息，心生一计，要孙权的妹妹嫁与刘备，让刘备来入赘，然后把刘备幽囚在狱中，却使人去讨荆州换刘备。等讨得荆州，再对付刘备。遂派吕范为媒人，往荆州说合。不想诸葛亮听到消息，猜定是周瑜的计谋，遂让刘备应允。并让赵子龙保护刘备，临行前授与三个锦囊，内藏三条妙计。东吴那边，孙权之母听得消息，见了刘备一表人才，却真心实意要把女儿许配与他。周瑜和孙权不想比事弄假成真，又不敢公开囚禁和杀害刘备。刘备劝说娘子去荆州，娘子应允，于是二人商定去江边祭祖，乘机逃离东吴。周瑜派兵追赶，却被娘子挡了回去。正当周瑜准备孤注一掷时，却见诸葛亮早在岸边等候，刘备等已登了船，往荆州而去。
“岸上乱箭射来，却是去的远了。刘备的兵望着急急追来的吴兵，大叫‘周郎妙计安天下，陪了夫人又折兵！’???
周瑜自恃胜券在握，不想遇到了诸葛亮。这“陪了夫人又折兵”，实际上正是周瑜聪明反被聪明误的结果。俗语说：“偷鸡不成反蚀把米”，也正是说明耍小聪明不但得不到最终结果，还要做陪本生意，落人耻笑。