去年年底在我国局部地区发生并逐渐扩散、蔓延、至今原因不明的——传染性非典型肺炎（简称为非典型肺炎），世界卫生组织（WHO）称此病为严重急性呼吸综合征，是一种以近距离飞沫和密切接触传播为主的呼吸道传染病。临床主要表现为肺炎的症状，在家庭和医院有显著的聚集现象。该类“非典型肺炎”与已知的由肺炎支原体、肺炎衣原体、军团菌及常见的呼吸道病毒所致的非典型肺炎不同，其传染性强，病情较重，发展快，危害大。
那么，非典型肺炎是怎样引起的呢？
目前有两种说法：
第一种说法是香港、北京和美国疾病控制中心等地的医学家从病人标本中分离出一种新型的冠状病毒，并认为这种病毒可能是导致这一疾病的病因。
第二种说法是中国疾病控制中心和广东省疾病控制中心在5例死亡病人的组织中采集病体标本，通过电子显微镜观察发现的衣原体样颗粒。研究发现这种衣原体样颗粒可能是一种新的，或者是变异的衣原体。并认为这种衣原体可能是导致非典型肺炎的病原体。
科学家们认为，变种冠状病毒非常独特，以前从未在人身上发现。
非典型肺炎有什么症状？
非典型肺炎病征属呼吸道感染，开始时有轻微发热，会有寒冷感，无食欲。几天后开始干咳、少痰、全身肌肉疼痛。病人会感到不舒服和疲倦，常无上呼吸道感染的卡他症状。临床诊断有时不易分辨出是否患肺炎或是支气管炎等。
胸部X光会出现不同程度的片状、斑片状浸润阴影，部分病人进展迅速，呈大片状阴影，常为双侧改变。其他的表现有头疼、腹泻、关节酸痛、胸痛等。
多数病人在感染后4天左右发病，起病急，以发热（体温高于38℃）为首发症状，多为高热，并持续1～2周以上。
非典型肺炎的传播途径：
据目前观察，主要通过短距离飞沫传播、接触病人呼吸道分泌物及密切接触传播。人群普遍易感，医护人员是本病的高危人群。
世界卫生组织和中国香港的专家说，这种病毒通过打喷嚏或咳嗽的飞沫传播，通常在大约3英尺（约1米）的距离可直接感染。
这种病毒还可间接传播，它在离开人体后可存活3～6个小时。如果一个人接触带有病毒飞沫的物体，例如电话、毛巾等，然后再接触眼睛、鼻子或口，就可能感染。
什么人最容易感染非典型肺炎？
香港医学专家认为，非典型肺炎病毒主要集中在病情十分严重并且需要住院治疗的患者的排泄物中，如黏液或痰。因此，病毒往往主要传播给负责医治患者的医务人员或患者家属。
如何预防非典型肺炎？
非典型肺炎有一定的传染性，可通过飞沫近距离传播。家属及医务人员有可能因接触病人的分泌物而被感染。该病及时治疗可以痊愈，而且只要采取如下措施是能够预防：
（1）保持生活环境通风换气（特别是高档装修和使用中央空调的单位要定时开窗通风），必要时可对室内环境进行消毒（使用15%过氧乙酸熏蒸，7ml/m3，每天1～2小时）。
（2）保持空调设备的良好性能，并经常清洗隔尘网。
（3）避免前往空气疏通不畅、人口密集的公共场所。
（4）禁止探视病人，如必须探视应做好严格的防护。最好隔窗探视。
（5）培养良好的个人健康生活习惯。
（6）保持良好的个人卫生习惯。打喷嚏、咳嗽和清洁鼻子后要洗手。
（7）洗手后，要用清洁的毛巾或纸巾擦干。
（8）不要与别人共用毛巾。
（9）注意增减衣物，加强户外锻炼，增强体质。
（10）注意均衡饮食，根据气候变化增减衣服，定期运动，注意休息。
（11）减轻压力和避免吸烟，以增强身体的抵抗力。
（12）避免接触可疑的动物、禽鸟类。
（13）多喝水少熬夜，提高抵抗能力。
一旦发生发热、咳嗽等症状，及时就医，尽早诊断治疗。据广东省的经验，续发的第二代、第三代病人的病原毒力减弱，病情减轻，因此不要随意服用预防药物。