这则典故是劝诫所有的人无论修养品德、钻研学问、开创事业，都不要因为一时的挫折、局部的困难而自弃。
此典出自《百喻经》。
过去有一个人喂了二百五十头牛。他经常赶着牛寻找水草充裕的牧场，用心地喂养这群牛。有一天，老虎吃了一头牛。当时，牛群的主人便产生了一个想法：“已经丧失了一头牛，这一群牛永远都不会是原来的满数了，剩下的牛还留下作什么呢？”于是马上将牛赶到一个深坑边，把它们全部推入深坑，摔死了。
尘世间的那些蠢人也像这样。他们接受佛祖释迦牟尼的所有戒律，如果自己违反了一条戒律，不仅不知惭愧，反省忏悔，洗刷自己的错误，反而产生这样的念头：“我已经违反了一条戒律，既然不能十全十美了，又何必还要遵守其他的呢？”结果破坏了全部的戒律，没有遵守一条。