【原文】
沅弟左右：
十四、十五六日接弟初十日函、十二日酉刻及四更二函。贼已回窜东路，淮、霆各军将近五万，幼泉万人尚不在内，不能与之一为交手，可恨之至！岂天心果不欲灭此贼耶？抑吾辈办贼之法实有未善耶？目下深虑黄州失守，不知府县尚可靠否？略有防兵否？山东、河南州县一味闭城坚守，乡间亦闭寨坚守，贼无火药，素不善攻，从无失守城池之事，不知湖北能开此风气否？鄂中水师不善用命，能多方激劝，扼住江、汉二水，不使偷渡否？少泉言捻逆断不南渡，余谓任逆以马为命，自不肯离淮南北，赖逆则未尝不窥伺大江以南。屡接弟调度公牍，从未议及水师，以后务祈留意。
奉初九、十三等日寄谕，有严行申饬及云梦县等三令不准草留之旨。弟之忧灼，想尤甚子初十以前。然困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰“好汉打脱牙和血吞”。此二语是余生平咬牙立志之诀，不料被申夫看破。余庚戌、辛亥间为京师权贵所唾骂，癸丑、甲寅为长沙所唾骂，乙卯、丙辰为江西所唾骂，以及岳州之败、靖江之败、湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。弟此次郭军之败，三县之失，亦颇有打脱门牙之象，来信每怪运气不好，便不似好汉声口。惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。
子美倘难整顿，恐须催南云来鄂。鄂中向有之水陆，其格格不入者，须设法笼络之，不可灰心懒漫，遽萌退志也。余奉命克期回任，拟奏明新正赴津，替出少泉来豫，仍请另简江督。顺问近好。
十二月十八夜
【译文】
沅弟左右：
十四、十五、十六日接到老弟初十日、十二日酉刻以及十二日四更的各封信。捻军已折回窜向东路，淮军、霆军等将近五万人，幼泉所部万人还不包括在内，竟不能与捻交手一战，太可恨了！难道是天意真的不让我剿灭他们吗？还是说我辈对付敌人的办法实际上还有不完善之处呢？眼下很担心黄州会失守，不知府城及各县还可靠无事吧？有一点驻防军队没有？山东、河南的州县一味地闭城固守，乡村也是闭寨坚守，捻军没有火药，一向不善于攻城，所以还从来没有失守城池的事情发生，不知湖北是不是能开失守城池的风气呢？湖北水师不善于效命，能不能想方设计激励他们，让他们扼守长江和汉水，不使捻军偷渡呢？少泉说捻军断然不会渡江南下，我认为任柱以马为命，自然不肯离开淮河南北，赖文光就未必不打江南的主意。几次接到老弟指挥军队的公函，却从来没有提到水师，以后请老弟一定留意。
奉到初九日、十三日等寄谕，有严词申饬及云梦等三县寸草不准留的命令。老弟焦虑着急，想必比初十日以前还要厉害。然而心力困顿、忧虑交横的时候，正是磨炼英雄，使你有所成就。李申夫曾说我怄气从来不说出来，一味忍耐，慢慢地图谋自强之法，因此引用谚语说：“好汉打脱牙，和血吞。”此两句话是我平时咬紧牙关、立下大志的秘诀，没想到被申夫看透了。我道光三十年、咸丰元年在京师被权贵所唾骂，咸丰三年，四年为长沙所唾骂，咸丰五年、六年为江西所唾骂，以及岳州之败、靖江之败，湖口之败，打脱了牙的时候多着呢，没有一次不是和着血吞下去的。老弟这一次郭军战败。失去三县之地，也很有打掉了牙的样子了。来信每每怪罪运气不好，这就不像好汉的话。只有一个字也不说咬紧牙关，慢慢地谋图自强。
子美如果难以整顿，恐怕要催南云来湖北。湖北以前的水陆各军，有格格不入、抵触不合的，要设法笼络控制住他们。弟可不能心灰意懒，立即产生引退的念头。我奉命限期回两江总督任上，拟奏明新年正月前往天津，替出少泉到河南来，仍请朝廷另行简放两江总督。顺问近好。
十二月十八夜