【原文】
诸位老弟足下：
为人子者，若使父母见得我好些，谓诸兄弟俱不及我，这便是不孝；若使族党称道我好些，谓诸兄弟俱不如我，这便是不弟。何也？盖使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，则必其平日有讨好的意思，暗用机计，使自己得好名声，而使其兄弟得坏名声，必其后日之嫌隙由此而生也。刘大爷、刘三爷兄弟皆想做好人，卒至视如仇雠。因刘三爷得好名声于父母族党之间，而刘大爷得坏名声故也。今四弟之所责我者，正是此道理，我所以读之汗下。但愿兄弟五人，各各明白此道理，彼此互相原谅。兄以弟得坏名为忧，弟以兄得好名为快。兄不能使弟尽道得令名，是兄之罪；弟不能使兄尽道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，则亿万年无纤芥之嫌矣。
曾国藩道光二十三年正月十七日
【译文】
做儿子的，如果使父母觉得自己比较好，其他的兄弟们都比不上自己，这就是不孝；如果使同族亲戚们称赞自已较好，其他的兄弟们都不如自己，这就是不悌。为什么呢？因为能够使父母心中有好坏之分，使同族亲戚们口中有好坏之分，则必定此人是平日有讨好的意思，暗用心机，使自己得好名声，却使兄弟们得坏名声，日后裂痕和矛盾必定由此而生。比如刘大爷和刘三爷兄弟都想做好人，后来两人却闹得不可开交，大有势不两立、不共戴天之势。其中的原因就是刘三爷在父母同族亲戚们中间得好名声，而刘大爷却得坏名声。现在四弟责备我的，正是这个道理，所以我读了信以后心中大为震动，不禁为之惊出了一身冷汗。但愿我们兄弟五人，人人都明白这个道理，彼此相互谅解。哥哥以弟弟得坏名声为忧，弟弟以哥哥得好名声为快。哥哥不能使弟弟得到好名声，这是哥哥的罪过；弟弟不能使哥哥得到好名声，这是弟弟的罪过。如果每个人都能这样想，那么亿万年也不会出现丝毫的裂痕。
道光二十三年正月十七日