甘肃之名，是由古甘州（今张掖）和肃州（今酒泉）两地首字而得。元代始设甘肃省级建制，作为行政区划，简称甘，又因省境大部在陇山（六盘山）以西，故又简称陇。
甘肃是中华民族和中国古代文化的发祥地之一，是华夏文明的重要源头。它以独特的地理气候、壮丽的自然风光、悠久的历史渊源、灿烂的民族文化、浓郁的民俗风情、丰饶的物产资源而饮誉神州大地。
辽阔的地域绚丽的风光
甘肃地处中国大陆的地理中心和西北内陆腹地之一，东经92°13′～108°46′，东西横跨近15个经度，有效纬线长度1600公里；北纬32°31′～42°17′，南北纵跨10个纬度，有效经线长1100公里，居中经区略东，中纬区略北。若以兰州地理坐标定位，正是中国所跨经纬有效网之几何中心。东邻陕西，通过陆路交通，可与华北、中原及沿海地区相连；西接青海、新疆，通过欧亚大陆桥可与独联体各国和欧洲相通；南靠四川，通过陆路可与西南地区相接；北与宁夏、内蒙古及蒙古人民共和国接壤。
甘肃从东南到西北呈一狭长带状或哑铃状，东西长1655公里，南北宽530公里，最窄处仅有25公里，这一平面形态在中国版图上格外引人注目。全省总土地面积45．4万平方公里，约占全国总土地面积的4．72％仅次于新疆、西藏、青海、黑龙江、四川、内蒙古，而居全国第7位。山地和高原约占全省土地总面积的70％以上。西北部的大片沙漠和戈壁约占全省总土地面积的14．99％。
甘肃地貌类型复杂多样，山地、高原、丘陵、盆地、河谷、平原、沙漠和戈壁交织一起，错落分布。地貌构造主要属鄂尔多斯地台，阿拉善一北山地台，祁连褶皱系和西秦岭褶皱系。地表形态景象万千，三大高原地貌与秦岷山区交汇于甘肃，形成东南重峦迭嶂，山高谷深；中东部黄土深厚，沟壑纵横，呈多级阶状；西南部地势高耸，分布有现代冰川；河西走廊地势平坦，绿洲、沙漠、戈壁交错参杂，由此形成了绚丽多彩的自然风光：
1．青藏高原是第三纪以来迅速隆起的最雄伟的“世界屋脊”。由于喜马拉雅造山运动的影响，沿深大断裂构造线而迅速上升的青藏高原北侧及东北侧的边沿高山，使甘肃地形多呈北西一南东走向，凡由高山冰雪溶水补给水源的河流，均呈横切构造，形成平行同龄类型而极其壮观的青春型峡谷跌水，急流险滩，流泉飞瀑，湍激溅珠，跌落奔流，飞泻千里，形成神奇的高原“边缘型”风光带。绚丽壮观的风光资源多分布于这一边缘带，如名扬西北的牟尼沟、贵清峡、莲花山、太子山、孟达天池。大通河上的享堂峡、吐鲁沟等。甘肃又是黄河从青藏高原进入黄土高原，从第三台阶流入第二台阶的地带。不少地段落差大，河水奔腾不息，气势雄浑壮观。像在兰州周围百十公里内有八盘峡、盐锅峡、刘家峡、白银“小三峡”等奇峡深谷美景，并利用落差势能建造了众多水库和发电站，也是一道亮丽的景观；甘肃亦有闲适、宁静、弧弯巨大的黄河首曲玛曲；黄河干支流沿岸还有旖旎的草原风光、黄土风情、丹霞地貌；而省城兰州是全国黄河惟一穿城而过的城市，孕育着丰富的黄河旅游资源。单是兰州市区的黄河三大古渡之一的金城关、黄河第一铁桥——中山桥、古老的黄河运输工具——羊皮筏子等就让中外游人惊羡不已。甘南高原属于青藏高原东部边缘的一隅，高原面的相对高度一般在300米以内。大部分是平坦宽广的草滩，牧草丰茂，植被良好，是甘肃最主要的畜牧业基地之一，也是草原风光的精华之地。当游人身处甘南草原的蓝天白云之下，注视着远方一群群悠闲的牛羊和一顶顶藏胞的帐篷时，一种纯净的思绪就会冉冉升起。
2．黄土高原的西南缘，由秦岭以北、青藏高原以东的陇西盆地及陇东盆地第四纪风成黄土堆积而成，切割为沟谷纵横、莽莽壮观的塬、墚、峁、坪的黄土地貌。如陇东的深厚黄土，经过漫长的历史年代发育成的地貌类型是多种多样的，自然风光是千姿百态的：陇东大、中型黄土地貌（塬、墚、峁等）齐全，北部以墚峁为主，也有塬地；中部以塬为主，董志塬就在这里；南部以墚峁为主，塬地比重也较大；而其他黄土地区多以墚峁为主，塬地很少。黄土塬。地面平坦，边缘很陡。黄土墚是成长条状突起地形，平墚顶部平坦，峁墚顶部有明显的鞍地，黄土峁的峁顶面积不大，向四面倾斜，整个形状很像巨大的馒头。上古时代陇东土地肥沃、森林茂密。庆阳县三十里铺出土的“环江翼龙”化石和合水县板桥乡出土的“黄河古象”化石就是明证。专家称，世界上最厚的黄土层就分布在这里，这是由于地壳不断运动使土地隆起，出现了丘陵，再加上西北风吹沙东移，使黄土越积越厚（最厚处达250米，堪称世界之最），才形成现在的高原。就庆阳地区而言，有塬13个，5公里以上的沟壑531条，东西南北相距均200公里，形成了高原、沟壑、墚峁、河谷、平川、山峦、斜坡并存的奇特地形地貌。然而陇西盆地比陇东规模大，基岩地层复杂，如在兰州附近既有前古生界的变质岩系，也有以后各地质时代的地层及各期的花岗岩侵入体。而表层黄土景观则多为侵蚀类型，俯视则莽莽苍苍、浑然壮观。而子午岭、陇山、兴隆山等，都成为黄土高原上的绿岛。子午岭是甘肃陇东的天然屏障，分布着大片的原始森林，还有上百万亩的人工林，树种以山杨、青、白桦、杜梨、白榆等为主，是进行生态观光游的极好去处。陇山地处甘川交界处，为石质山地，切割较深，谷窄流急，水利资源丰富，山峰多裸岩，山地阳坡为草坡，阴坡林木葱郁，是著名的森林风景区。兴隆山位于兰州市东南。是黄土高原上残留的原始森林分布区，也是陇中最著名的名胜游览区。而与之相应的水土保持与环境治理，则为黄土高原披上了绿装，如定西地区成效卓著的小流域治理，已成为旅游观赏的亮点之一。
3．蒙古高原之西南边缘低山，与青藏高原边沿的祁连山对峙。其间东西狭长的凹陷地峡，则是自古为中原民族与大西域之间惟一的通道走廊——闻名于世的丝绸之路中国境内的黄金路段（留后介绍）。南北两侧都是难以超越的横嶂地域。蒙古高原的自然风光神秘奇妙，是泛中亚型的大地物理景色。这里有西部镜铁山附近鬼斧神工的“高山水库”——七一冰川奇观，远望似银河倒挂，白练垂悬；近看则冰舌斜伸，冰墙矗立，冰帘垂吊，冰斗深陷，神秘莫测。这里有布隆吉雅丹地貌，它是由于千万年的风吹日晒，使地表平坦的砂岩层形成风蚀壁龛、风蚀蘑菇、风蚀柱、风蚀垄槽和风蚀洼地、残丘等神奇的地貌形态。这里有黄沙满目、苍苍莽莽、无边无际的戈壁瀚海，不过在沙丘中却有一弯新月形的碧海在沙海中清澈如镜，宛如少女闪亮的眸子，泉水虽被沙丘环抱，但绵历古今沙飞不枯，“泉映月而无尘”，堪称罕见的沙漠奇观。而阳关沙漠绿洲也让游人留恋忘返。此地有一个南湖乡，村村造园、户户栽树，种植杨、柳、桃、苹果、枣、葡萄等各类树木1．5万亩，尤以葡萄最佳，堪与吐鲁番的葡萄相媲美，使此地有“小吐鲁番”的美誉。这些茂密的树林连成一片，形成沙漠中的人造绿洲之美景。这里还有“四时积雪明，六月飞霜寒”的祁连雪峰，不过山丹军马场中膘肥健壮的“山丹马”和他的主人会让你在茫茫草原上体验“早穿皮袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜”这一梦幻般的感受。祁连山腰森林茂密，山下草地如茵，密林深谷中温泉四溢，库水透明，繁花似锦，山鸡飞鸣，野兔疾跑，犹将你带进浓妆重绘的山水画屏中，回归大自然的绝佳境地非此莫属了。明人的“暖气常浮春不老，寒光欲散雪初消”便是对祁连山景致的形象描绘。
4．秦岭是黄河流域与长江流域的分水岭，其北为“华北型风光”特征，其南则为“华南型风光”特色。各有千秋，平分秋色。像位于过渡区中的陇南地区白龙江流域，南毗巴蜀，东贯中原。西源羌氐，北邻回蒙，境内高山、深谷、丘陵、盆地依次分布，错落相间，使山姿水色兼有北国之雄浑奇伟，又具江南之灵秀玲珑。像西北最大的天然溶洞武都万象洞，洞中含洞，万象森冽，千姿百态，神奇莫测，实为天然造就的地下园林，它包含了中国四大溶洞的美妙神奇，令游人叹为观止；中国四大天池之一的文县洋汤天池方圆20公里，九曲108湾，形如葫芦，水天一色，碧波浩淼，气象万千，是集峻山、峭壁、碧水、奇树、异花、珍草等为一体的游览胜地，有“陇南深山一明珠”之称；巍峨挺拔的国家级森林公园——成县鸡峰山奇峰兀立，云遮雾罩，森林茂密，竹秀花奇，游人登临嵋峪主峰，极目远眺。那集山水石树洞为一体，聚神形色感于一身的多彩美景尽收眼底；康县的梅园沟，茶林碧绿，峰峦叠翠，四季如春；徽县三滩，奇峰竞秀，松柏峥蝾，美景天成；宕昌大河滩，幽谷似横，瀑布飞溅，林木茂盛，风光绚丽，人称“陇上小九寨沟”；甘肃最南部的文县白水江国家级自然保护区，方圆18万公顷，山峦叠嶂，百川争流，草木荫郁，箭竹丛生，国宝大熊猫憨态可掬，奇禽异兽悠然栖息。被赞誊为“甘肃的西双版纳”。其独特的北亚热带森林动植物园的迷人风光，令人恍如置身于江南水乡，倍感温馨；碧口水电站，两岸群山翠绿，库中碧波荡漾，人游其中，心旷神怡；宕昌的间歇泉，白如银链，飞流直下，神奇绝妙；白龙江两岸“高江急峡雷霆斗，枯木苍藤日月昏”，宛如一幅幅精美的山水画……。这多姿多彩的自然风光，将甘肃南部打扮得分外妖娆。
悠久的历史灿烂的文化
甘肃地处黄河上游，是华夏民族祖先生息、繁衍的重要地区之一。远古时期，这里的气候比现在温暖湿润，是一个稀疏的草原环境。低凹地带丰富的水源，高山茂密的灌木丛。台地上疏松的黄土，灌木、草地上生存的多种动植物，为原始人类生息繁衍提供了天然适宜的环境。因此，这里是我国古代文化发展较早的地区之一，也是形成中华民族灿烂文化的重要发源地。考古发掘的大量文物证明，远在一二十万年前的旧石器时代，甘肃的陇东、河西就有处于原始群阶段的远古人类，他们以采集和渔猎为生。使用粗糙简陋的打制石器顽强地同大自然做抗争，这些人群大约是至今所知最早的甘肃居民。建国以来，考古学家先后在镇原县姜家湾、寺沟口、黑土墚，庆阳县巨家塬，环县楼房子和刘家岔等处，发现了旧石器时代中、晚期的石器、骨器、动物化石和早期人类用火的遗迹。刘家岔遗址是目前已知在甘肃境内出土石器数量最多、最重要的一处旧石器时代遗址，出土文物约有1020多件，其中经过第二步加工的石器478件，主要有石核、石片、刮削器、尖状器、雕刻器、砍斫器等。根据石制品的基本特征和古生物地层学的考证，刘家岔遗址的时代属于旧石器时代晚期较早的阶段，距今约3万年左右。位于西峰市东约6公里的温泉乡巨家塬遗址，是代表陇东塬区最完整的一个剖面，也是地质地理和考古界划分对比地层的标准地点，其文化遗物和动物化石（纳玛象、蒙古野马、披毛犀、赤鹿、原始牛等）均埋藏在赵家川内二级阶地下部灰绿色河湖堆积物中，说明早在数万年前，西峰一带曾有风光旖旎、湖泊相间、温暖湿润的草原气候风貌。
甘肃具有悠久而神奇的历史传说。据说，远在上古时期，燧人氏始教人钻燧取火、熟食之法，以化腥臊，而民悦之。嗣后，燧人氏发现成纪（今天水秦安县北15公里处）人伏羲氏智慧超人、英武伟岸、聪明殊绝，便让位于他。伏羲氏继承和发展了燧人氏钻木取火的方法，并改变了人们茹毛饮血、活剥生吞的原始生活习惯，创造了烤、炙、蒸、煮等烹技。还教会人们织网渔猎，驯养百畜。他仰观天象，俯察地面，创画八卦，演绎卦义，初创了文字，代替了传统的“结绳记事”，促使甘肃较早地进入了人类文明阶段。
传说中的上古帝女娲氏也生于成纪，她“始作笙簧，又制嫁娶之礼，使同姓者不相婚配”，当是母系氏族公社时代的首领。她改变了传统的社会组织。把原始社会推向靠“血缘家庭”维持的氏族制度时期。炎帝神农氏生于毗邻陇右的岐水，他在渭河上游“始制耒耜，教民务农”，发祥了华夏文明。传说中的黄帝也生于上鄞轩辕谷（今天水北道西南），并十九年令行天下。黄帝在崆峒山问道于广成子，促进了道教文化在泾渭河流域的传播。司马迁《史记·五帝本纪》有这样的记载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕。……东至于海，登丸山及岱宗；西至于崆峒，登鸡头（崆峒山之别名）。”《庄子·在宥篇》也写道：“黄帝立为天子，十九年令行天下，闻广成子在空同之上，故往见之。”黄帝孙颛顼帝曾游历河西，促进了河西绿洲的早期开发。这些历史传说虽然虚幻神奇，但至少反映出，甘肃确实具有久远而辉煌的历史。从今天甘肃境内发现的众多旧石器时代的遗物说明，我们的祖先为甘肃文明的发展做出了重要贡献。