汽车顺着河谷七转八拐地徐徐行走，约莫10多公里，拐进一个大弯。有道是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，这时候，狭窄的河谷突然开阔起来，游人眼前闪出一片豁亮：两边的山峦仿佛知道游客们的光临，自然地退成八字形，中间让出一条大道，像一座雄伟的山门。透过路口望去，迎面而来的山峰，犹如一排排拔地而起的高大竹笋，又像一尊照壁耸立的“山门”。不用问，游人已进入石林区了，过了“山门”接近石林，面前高大的石柱插入中天，立其脚下，顿感人之渺小，而天空也似乎缩小了许多。游人沿着石林间宽仅10米的沟谷行进，铺满了淤砂石砾的沟谷十分平坦，而两旁高达近百米的石柱似乎是从这平坦的土地上生成起来的“石树”，称之为石林一点也不夸张。石林高耸入云，与天相接，鳞次栉比，其势如斧砍刀削一般，令人叹为观止。石林的诱人之处在于其造型独特，形态各异，情趣别致，引人入胜。游人徜徉峡谷，犹入迷宫，如听天籁之声，像观江河奔涌，充满浓郁的梦幻色彩。那耸立两边的奇峰怪岭，有的像参天的大树，有的像玲珑的宝塔，有的像刺破青天的长剑，有的又像匍匐在崖头上跃跃欲飞的雄鹰。还有的像威武不屈的壮士群雕。那造型石似两人相拥且窃窃私语者，名日“月下情侣”，其情态十分真切；那似猪八戒犯佛规而面壁思过者，名日“八戒面壁”，其态相当虔诚；那一造型石似乎是天上哪位神仙在慌乱中掉落在人间的靴子，名日“仙人靴”，造型惟妙惟肖。还有在景区入口处，那“出壳鹦鹉”憨态可掬，恭迎来客，无声胜有声；那“百舸争流”天造地设，大有乘长风破万里浪之壮美；那“屈原问天”、“猎鹰回首”神形兼备，情景交融；那“小龙沟”两壁陡立，宽绰如巷，时隐时现，犹如龙宫里龙子龙孙嬉戏的乐园。最让人叫绝的是被命名为“圣诞老人”的石峰，头戴绒球小帽，大胡子，手捧着五光十色的礼品，要向客人们赠送似的；还有高大魁伟的“世纪老人”，脸上刻满了岁月的记号，像在低头凝思，又好像在向游人们诉说着流逝的过去，憧憬着新世纪的辉煌未来。另外还有一些即像此，又像彼，但似乎什么都不像的抽象的石柱造型，为游人们展现丰富美妙的想象力创造了广阔的天地。
游人在石林中那峰回路转的砂石道上游玩，不仅能仰头观赏到峰颠峦顶的奇美景观，而且还可以俯首细细欣赏到脚下黄河“母亲”走过的深深履痕。石峰的底部，层层有序的岩石凸现出的精彩绝妙的画面，令游人不由地驻足。瞧：这一块像千帆竞发，乘风破浪，气势宏伟；看，这一块似怒涛拍打着巨石，汹涌澎湃，势不可挡；再瞧，这一块像枝繁叶茂的苍松披着厚厚的大雪，傲然挺立，威武不屈；再看，这一块似雪域高原上的布达拉宫，金碧辉煌……，通过欣赏这些千奇百态的景致，可以想象出母亲河在成万上亿年奔流不息中所表现出的气势是何等壮观啊！
据考证，黄河石林景致形成于远古时代，保存于西北内陆。石林的主要组成成分为早更新世的桔黄色河湖相沉积砂砾岩。在地壳的上升过程中，黄河及其支流对其进行下切侵蚀以及重力崩塌和在风力侵蚀作用下，才形成今天这种陡峰兀立、石柱造型千奇百怪的地貌奇观。巨大的时空跨度在这里沉积了丰富的梦幻情景，远眺近观，其景各异。游人远远望去，石林垂直的如瀑布飞下，倾斜的如波浪汹涌；若行走于峡谷，却如于海阔天空之中，心旷神怡。石林岩壁还多有洞龛，似有仙人居其中，洞上沿有泥幔下垂，此乃天生洞廉，更具神秘之感。
石林的正门就在黄河边，九曲黄河像一条巨龙蜿蜒北上，在这里折腰掉头向西奔去，就在转弯不远处，有一个绿色簇拥的村庄，那座座院落点缀在绿野中，袅袅炊烟在晚霞中清晰可见，有“世外桃源”之境界。这个村庄就是黄河边游人息憩之地——龙湾绿洲。因为地处黄河巨龙转弯之处，当地人自豪地称之为龙湾村。她面临黄河，背靠石林崖壁，是一块风水宝地。龙湾村周围为干旱区荒漠景观，而龙湾这片弹丸之地却是绿树成荫、青苗葱葱、流水潺潺、鸟语花香、气候温润，真可谓名副其实的“龙湾绿洲”。这里民风淳朴。民情多彩。忙了一天的村民们到了晚上便三五成群地聚集到龙湾村广场上敞开其粗犷浑厚的歌喉，吼一嗓子秦腔。一天的疲惫便随着这嘹亮的嗓音飘向九霄云外。在龙湾村，游人可以观赏独有的大水车，或乘水上游艇，或坐“羊皮筏子”，在黄河里兜上一圈。还可以盘腿坐在农家的炕上，听着院子里的鸡鸣狗叫声，细细品味“三炮台”盖碗茶，吃着城市里很难吃到的山野菜、农家饭，亲身体验“世外桃源”的生活……。
游人在龙湾村歇息之后，还可沿着龙湾村背后的崖壁，去游寻另一些神秘的沟谷。这里最吸引人的要算是金龙沟了。这条沟从远处看。似乎是在一面巨大的崖壁上开了一个裂缝。沟口只有五六米宽，人越往里走沟谷越来越窄，再前行约10米左右谷底仅容纳1人进得。如继续前行则侧身都难进。据当地老百姓说，金龙沟长约1公里，深达80至120米许，从谷底向上仰望，只见隐隐阳光。天似乎只有一线之宽，因此这里便有“金龙一线天”之称。昔日流水的回旋侵蚀切割形成今日沟谷各两侧崖壁凸凹对应蜿蜒曲折的形态，具有一种动态的韵律感，同时又有一种惊心动魄之势，令人荡气回肠，回味无穷。游人若想登高观赏石林全貌，可沿天桥古道拾级而至南山之巅，不仅有危危乎、飘飘然之感，慧眼顿开之觉，而且极目远眺可见黄河滔滔东流，石林耸立如潮，只看到顶部如满地的笋芽，其势苍苍茫茫，目不尽览。
黄河石林景区还与其他景点相映成趣。从龙湾村顺流而下约48公里。可到被誉为“中华之最”的景电工程一泵站和五佛寺，其间水路宽畅平缓，两景区若以游船贯通，则可观赏黄河两岸秀色，体味浪漫逍遥情趣。从景泰县城西去可达被称为沙漠边缘“绿色明珠”的“寿鹿山省级森林公园”和明代古城——永泰金龟城，北去可至独具仙气的梧桐山。优越的地理区位可使黄河石林旅游与“黄河之旅”的发展战略并网接轨。
与此同时，由于黄河石林景区以资源组合优越见长，因而为开发现代旅游区创造了有利条件。在方圆数十公里的景区内，气势磅礴的石林景观与蜿蜒奔腾的黄河曲流山水相依，组成动静相映、刚柔相济的主体特色；奇丽的龙湾绿洲风光与坝滩戈壁景观，两种生态一河之隔，对比鲜明；广阔的卵石滩异彩纷呈，绵延的沙滩洁净宜人，在暖湿氛围和清新绿意中展示着人世间的美丽风光。景区内体验要素多变，让人有超凡脱俗、步入梦幻仙境之感。既有形态、声色之变，又有温凉、湿燥之别。同时，高下、险易、曲直、远近、阔窄、动静、明幽、古新等截然不同的景致包含其中，步移景异，体现了纯天然的迷人神韵，适宜开发观光度假旅游、生态旅游和回归大自然旅游，可开展探险、登山、攀岩、漂流、舟行、游泳、垂钓、狩猎、农耕等多项参与性旅游项目，既可观光赏景，感受大自然的神奇，又可开阔眼界，增长见识。
神韵万千的人间仙境——天祝小三峡
从天祝县西北前往大通河与祁连山，就会进入神韵万千的人间仙境——小三峡。
首先映入眼帘的是朱岔峡。朱岔为藏语“夏”之转音，意为两河汇合处。其由大科什旦河与小科什旦河汇合成朱岔河，注入大通河。朱岔峡全长20公里，以路曲、水秀、峡险为特征。在阴面山坡上生长着巨大的宽面阔叶林，以桦树为主，间有杨树和松柏、云杉，特别是到了秋天，万木争艳斗奇，将整个山谷层林尽染，蔚为壮观。在朱岔峡中最为称奇的是本康丹霞地貌，形成了鬼斧神工、巧夺天工的自然奇观。如“壁虎盗仙草”、“天堂麦积山”等。
壁虎盗仙草——在巨大的山石旁附着别外一块巨石，形状酷似向上攀爬的一只大壁虎。壁虎头顶前方有一株松树直刺苍穹，将壁虎的神韵表现得惟妙惟肖，使游人驻足回眸，赞叹万分。天堂麦积山为朱岔峡另一胜景。但见一座麦垛形状的山体突兀凸现，犹如天水麦积山造型，远远望去，甚至连麦积山石窟洞也隐隐约约地显现出来。实在令人叹为观止。
金沙峡在小三峡中以山奇、石怪、水碧、谷幽、林茂、花香鸟语而著称。峡口处有一株二三百年的古杨树，进入峡中，两边山麓上生长着遮天蔽日的针阔叶混交林，有云杉、松、桦、山杨等树种。峡中有仙人洞、姊妹峰、痴心石、仙人峰等山色奇观，使其既有北方名山的峻峭伟岸，更兼有南方山水的隽永美丽，真是一处人间仙境。
峡中还有一处仙人泉，依山有一股清泉汩汩流出，清澈冰凉，饮之沁人心脾。当地老百姓认为用该泉泉水洗手可以涤去晦气，还可以治病救人，所以世代居住于此的藏族同胞都喜欢用泉水治病，认为十分灵验。这其中的奥妙有待研究，但有一点是十分肯定的，此水出自深山之中，得天地之灵气，不受任何污染，含有对人体有益的矿物质，所以能驱病健体也就不足为奇了。
先明峡是小三峡中集自然景观与人文景观为一体的又一胜地。其与金沙峡仅一山之隔，长约10公里，峡内重峦叠嶂、悬崖耸峙、清流碧潭、草木繁盛，春夏秋冬四季景色各异，为游人来客提供了休闲览胜、静心养气的绝佳去处。峡谷两山之间还有堪称亚洲第一落差的引大入秦工程先明峡倒虹吸工程横跨其间，落差达107米。将从天堂寺附近大通河引来的水源源不断地输往秦王川。在这里人的智慧与创造同大自然的造化交映生辉，成为小三峡中又一道亮丽的风景线，为山水增色不少。