祁连山上的冰雪奇景——肃南“七一冰川”
冰川，概属高山区的天然水库。这是因为在高纬度及高山地区，因常年平均气温在0℃以下，大气降水多为固体形态，地表形成长年不化的积雪，且逐年增厚。积雪表面吸收太阳热，白天融化、渗浸，夜晚结冰，使积雪变成粒雪。粒雪受到巨大静压力作用发生重结晶，形成冰川冰，冰川冰在压力和重力作用下发生运动就形成冰川。冰川在流动过程中，对沿途河床和两侧基岩进行磨挫，形成冰斗、角峰、悬谷、羊背石等一系列冰蚀地貌。冰川消融后，所携带的碎屑物质被堆积下来，形成漂砾、鼓丘等冰碛物。冰川本身以及由于它流动和消融所形成的冰蚀地貌，成为一种重要的旅游资源，这一资源在甘肃境内以“七一冰川”最为著名。
游人从嘉峪关市驱车前行近两个小时，行程约116公里，即到肃南裕固族自治县境内的祁连山脚下。沿山谷便道向上走，山路迂回曲折，越往上走路越陡峭。艰难行走约一个半小时后，豁然洞天，眼前一片耀眼的冰雪世界：远望似银河倒挂，白练垂悬；近看则冰舌斜伸，冰墙矗立，冰帘垂吊，冰斗深陷，神秘莫测。这就是中科院兰州冰川研究所科技工作者和原苏联冰川学专家于1958年7月1日发现的一座亚洲距城市最近的冰川，并以发现的日期命名为“七一”冰川。
祁连山是河西走廊南侧的一群平行排列的褶皱断块山脉，长900公里至1000公里，海拔多在3000米以上，其中5000米以上的高峰有26座。祁连山为古代匈奴语，意为“天山”是说该山峰高耸入云，高似“天山”。山上共有冰川3060多条，总面积2060多平方公里，为典型的高原冰川。冰川储量为1145亿平方米，其融水为河西走廊绿洲生成的水源基础，被誉为“高山水库”。“七一”冰川只是祁连山众多冰川中的一座。它是大陆沉积冰川，表面积石少，移动缓慢，平均厚度70米，最厚部位120米，冰舌部位海拔4300米，冰峰海拔5150米，冰川斜挂在陡度小于45度的山坡上，全长30多公里。其中旅游观赏范围4万多平方公里。
“七一”冰川景观奇异。引人入胜。巨大的冰层峰峦迭嶂，壮观雄伟。连绵起伏的冰川雪峰犹如一条银色巨龙横卧。那陡峭的冰崖、雄伟的冰墙、垂吊的冰帘晶莹剔透、银光耀眼，构成一幅奇特壮丽的图画。尤其是夏秋两季，冰川上溶消的雪冰犹如银蛇飞舞；冰舌部位悬挂的瀑布汇集成潺潺清流，穿过岩峭飞流直下，声震山谷。游人若爬上海拔4500米的冰舌前沿的平坦巨石上，头顶湛蓝如洗的天空，远眺白茫茫雪山直插云天，呼吸着清新爽快的空气，仿佛进入了另一世界，妙不可言。冰川神奇壮美的景观让游人心旷神怡，叹为观止，每年吸引着众多旅游观光者和登山爱好者前来游玩。
“七一”冰川不仅空气新鲜，景色壮观，而且也是珍稀动物栖息的乐园。山中常有鼠兔奔跳，雪谷内旱獭憨态可掬，陡坡上雪鸡栖息，雪莲与冰晶争芳斗艳，山下草坡上则牛羊遍野，还有牧人们的帐篷中冒出的袅袅炊烟，这多姿多彩的景致让游人留连忘返。
“七一”冰川那洁白、晶莹、奇特的景致和距离城市较近、登临观赏方便的优势，日益引起了旅游界的关注。为了开发旅游资源，近年来嘉峪关市在冰川修筑了登山道路和宿营地，修建了躲避雨雪的洞房，建立了“青山不老，为雪白头”的纪念碑，游人当天即可返回，游玩十分方便。