六十一名蒙古人被清兵接走，附近的百姓飞跑去报告官兵：报告，不好了，那六十一名蒙古人被清兵接走了，这个月的税收可咋整啊？
驻扎在杏山的辽东总兵刘肇基闻知大怒：搞什么搞，你老百姓说走就走，护照办了没有？当即率三千人一路狂追。
消息迅速传出，锦州的祖大寿最先得知，这时候崇祯皇帝已经知道他此前降清的事情，正不断发出圣旨，请祖大寿进北京喝茶。祖大寿打死也不去，虽然不肯去北京送死，但他却仍然忠于大明。得知消息，他立即带了七百人追击。
此时吴三桂正在松山一带巡逻，得知消息，也率了三千人马赶来了。
顷刻之间，明军精锐齐至，总计七千人，将正悄悄摸黑赶路的一千五百名清兵截住。
这下子清兵傻眼了，先退到夹马山一带，扎住阵脚。明军紧追不放，可是明军这边马匹不足，七千人统统是靠了脚板跑路，骑兵只有一百多人。
一百多人足够了。
哇！一百多大明骑兵大叫着，向清兵冲了过去。
哇哇哇！清兵叫得比明军更响亮，也迎头冲了上来。
济尔哈朗、多铎和阿礼达这仨人，冲出来的时候早有默契，知道明军中最厉害的就是吴三桂，所以三人撇下别人不管，直奔吴三桂，围着吴三桂哐哐哐一通暴打。饶是吴三桂武艺过人，也招架不住这三个不要命的家伙，而且又俱是一等一的猛将，打得吴三桂叫苦连天，重力冲撞，想要杀出重围。但济尔哈朗知道，如果将吴三桂拿下，这一仗就算赢了，所以不管己方损失有多大，只管围着吴三桂狂砍不休。
吴三桂陷入重围，急冲不出，情境岌岌可危。
总兵官刘肇基看不下去了，三员猛将欺负吴三桂，太不像话了，跃马提枪，杀将过来，吴三桂这才松了一口气，急忙后退，三员清将也后退，急忙检查己方伤亡，发现明军被干掉一千多人，副将杨伦、周延州、参将李得位这兄弟仨还被清兵逮了过去，当场砍头给吴三桂看。明军所有的骑兵，统统打光了。
清兵的损失，与明军相当。
也就是说，清兵基本上打光了，虽然士兵损失惨重，但三员猛将还在，虎视眈眈地盯着吴三桂，瞧架势还要冲过来暴打。吴三桂被打怕了，不敢再惹他们，眼睁睁地看着济尔哈朗带着六十一名蒙古平民离开。
清兵行进不远，就见前方黑压压的一片人头，原来是皇太极生怕济尔哈朗有失，又派出了一万人的部队。
在这一万人后面，还有几万人。
为了六十一个阶级兄弟，皇太极豁出老本去了。
数万人营救六十一个蒙古老牧民，只是战死的清兵就超过千人，这原始的“拯救大兵瑞恩”一幕，标志着皇太极收聚人心的巨大成功。
7. 就是要玩命地狠砍
蓟辽总督洪承畴，到达前线。
召集祖大寿，吴三桂和刘肇基召开军以上干部会议。
洪承畴说：对付清兵，不要单独防守，清兵打起仗来玩命，你守不住的。守不住怎么办？要主动出击。如何一个出击法？是不是硬碰硬呢？非也，而是不要和清兵正面交锋，要采取奇袭、破敌战、打埋伏等多种战争技术，这样我们才能有机会。
与此同时，皇太极也在召开大清军事会议。
皇太极说：现在的明军，越打越难缠，越打越狡猾，他们现在尽力避免与我们正面交锋，这怎么可以？他们这种做法，是错误的。要知道我们的优势就在正面交锋上，如果失去这个优势，那这仗还打个什么劲？
所以呢，皇太极最后说：我们现在就过去，和他们面对面，他们打也得打，不打也得打。
松锦大战，就这样爆发了。
时间，从1639年，直打到1642年，整整打了三年。
战役第一个阶段：围锦打援。
皇太极首先出手，他亲率八旗劲旅，进入锦州以北九十里的义州，以济尔哈朗为左翼元帅，多铎为右翼元帅，总计十万大军，到了义州就热火朝天地开始了垦荒屯田，一边生产，一边作战，很是有点南泥湾的意思。
大家正在耕田种地，吴三桂来了。
吴三桂是于一个伸手不见五指的漆黑夜晚，突然出现在清兵的镶蓝旗营地之前，他的身后，跟着五百步兵。
清将贝子罗托正在被窝里香甜地安睡，被喊杀声吵醒，光着脚丫，拎着枕头就冲了出来。黑暗之中只看见一片人头攒动，有人像疯了一样地喊杀，有人像死了爹一样地大哭，根本弄不清楚哪个是明军，哪个是清兵。贝子罗托光着屁股，拎着枕头，上前打也不妥当，不打也不妥当，只好站在那里，放开喉咙拼了命地号叫。
号着号着，就见清兵的骚动渐渐止息，原来吴三桂已经走了。
急忙检查伤亡，发现地面上有八具明军尸体，九匹跑岔了道的战马，贝子罗托大喜，立即写表请功。
然后贝子罗托就搬家了。
受不了，万一吴三桂大半夜的再摸来，会吓死人的。
受吴三桂的鼓舞，洪承畴也来了情绪，搞了一次大规则的破敌战。
这场战事，明军尽出精锐，洪承畴、吴三桂、东协总兵曹变蛟、援剿总兵左光先、辽东总兵刘肇基统统出动，为保万全，另调山海关总兵马科助战。
吴三桂、曹变蛟率领副将以下将官五十余员，齐出杏山，整列队伍，骑兵居前，便于冲击，步兵和火器居后，以备堵击。正行进之间，獾十四郎多尔衮得到消息，急忙率了两万多清兵赶来截杀。吴三桂一见清兵，掉头就走，獾十四郎兴奋不已，狂追上来，正追之际，突听平地一声炮响，四面八方，数不清的明军冲杀而来，明军未至，大炮先发，当场将多尔衮轰得晕头转向。
獾十四郎何曾见过这等阵势，勃然大怒，不退反进，清兵正冲之际，迎头又遭明军一通排枪狂射，被打得满地乱滚，到处乱爬。还没等爬起来，吴三桂、曹变蛟、刘肇基已经疾扑而上，学了清军的招术，三名高手围住獾十四郎，铁了心要把多尔衮放倒。
多尔衮拼了老命搏杀，整体战势一面倒，清兵明显不支。
这时候吴三桂的士兵下马，去割清兵的首级。吴三桂急忙喝止，大呼曰：今次之战，不以首级记功，只记恶砍。
恶砍？
就是玩命地狠砍。
当下明军抡起刀子，铆足了劲砍个不休，砍得清兵哇哇惨叫。
这时候，四面山上，突然出现了大批的清兵。可是这些清兵被下面的恶战吓坏了，不敢下来援救多尔衮，还是多尔衮的亲兵忠心，前赴后继地冲上前去，拿自己的脑袋顶住明将的大刀，獾十四郎这才喘息过来，毫不犹豫，掉头就走。
这时候锦州城又有明军出城，接应曹变蛟、吴三桂等人。明军趁胜回军。
众将吹吹打打回营，就见洪承畴脸色铁青，看着他们：
诸位，军粮告急，不敷支用，谁敢挺身而出，于十万清兵围困之中，把粮食给运来？
众人面面相觑，相顾无言。
吴三桂上前一步：某愿往。
洪承畴长长地松了一口气：运粮一事，非三桂不可。
8. 你们真的缺心眼
大年正月初一，吴三桂出发了。
浩浩荡荡，押着牛车、驴车、骡车三千四百辆，上面满载着粮食一万五千石，从宁远出发，悠哉悠哉地运到锦州，卸车之后，空车回来，牛、驴、骡哞哞乱叫，一路上甭提多热闹了。
运了第一拨，再运第二拨。
运了第二拨，再运第三拨。
一直运到大年初九，恰好皇太极出来慰问大清离退休老干部，看到远处黑压压的牛车、驴车在行走，惊问曰：那些车是干啥的呀？
下面有人回答：启奏陛下，这好像是大明的运粮车。
运粮车？皇太极一下子急了：你们缺心眼啊，怎么可以让大明这么明目张胆地运粮，快快快，马上给我把牛车、驴车统统牵回来。
两万喝得迷迷糊糊的清兵，匆忙上马，冲啊，向着吴三桂的运输队冲了过去。
这时候就见远处有火花闪动，轰的一声声巨响不止，数不清的炮弹，奔着清兵发射过来，清兵叫了一声妈，掉头飞快地逃回了大营。
吴三桂返回宁远。
洪承畴给他的工作报告打评语，曰：忠可炙日，每逢大敌，身先士卒，剿杀虏级独多。
这评语，高到了不能再高。
总之，松锦大战的第一个阶段，成为了吴三桂个人的表演秀，让他出尽了风头。尤其是他平安无事地于清军合围中运粮之事，搞得皇太极精神恍惚，神志错乱。
然后进入了松锦大战的第二个阶段：大决战。
9. 乳峰山上生死之战
在这个阶段里，皇太极亲统大兵围困锦州。
先清除了锦州外围的明军墩台，这些墩台是明军用来监视清军，传递消息的设施。墩台被摧毁，锦州的祖大寿就成了聋子、瞎子。
然后清军全体出动，将锦州城郊的庄稼统统割光。
仍然是深沟高垒，填壕毁堑，将锦州彻底地孤立起来。
明朝廷大惊，首先兵部提出研究报告：皇太极的锦州之战，是大凌河战役的再一次重演。
明摆着，这一次清兵不仅想拿下锦州，拿下祖大寿，还想借此机会拿下松山。
崇祯皇帝大怒，发旨问曰：洪承畴，你干啥呢？还不快去解救锦州。
于是洪承畴率了八员大将——王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂，以及副将以下职务的各级领导两百多名，共率步骑十三万，往援锦州。
明军老传统，临战之前首先是誓师大会。这一次的地点选择在宁远，十三万将士推出代表，慷慨激昂地念了决心书，各总部指战员纷纷请战，首战用我，用我必胜，总之，情绪是非常高昂的。
洪承畴说：用用用，用你个头。这八员战将，只有白广恩、马科和吴三桂像是那么一回事，其余的五员战将，不过是凑个人数，帮助吃饭，还用你必胜，别忽悠了。
视察过前线之后，洪承畴打报告，要求增兵。十三万人远远不够用，清兵比明军人数更多，所以明军至少要增加到十五万。
报告递交上去，明廷内阁会议经过激烈的争论，最后没个结果，报交崇祯决断。
崇祯说：批准。
批准是批准了，但那两万援兵还不知在哪儿呢。洪承畴只好继续向前推进。
走着走着，洪承畴叫一声停。他向前一指：看到了没有，那座山，就是乳峰山，是这次战斗的决定性制高点。目前清兵已经先入为主，如果拿不下这乳峰山，那么这场仗，用不着再打，我们就输定了。
精锐出动，拿下乳峰山。
立即，八镇兵马，除了唐通那一路迟到未至之外，其余七镇，统统出动精锐步兵，带弓箭，携枪炮，分东西两侧，兵分七路，向着山顶进攻。
山顶上的清兵发现明军冲了上来，就大喊大叫，搬起石头用力往下扔。不料这七路明军都是最精锐的悍勇之士，看着自己的兄弟被石头砸得血肉横飞，明军非但没有退缩，反而激起了同仇敌忾之心，放开喉咙拼命地吼叫着，你清兵没砸死我，老子今天就非要爬上去不可。
锦州城中，祖大寿听到外边呼喊连天，知道援军已至，就立即打开城门，引军出来，排好队形，也是站在那里放声呐喊。这个做法主要是让明军增添点精神头，捎带着在心理上打击一下清兵。
明军终于爬上了乳峰山，清兵凶猛地扑了上来，双方展开了恐怖的肉搏战，使用的武器主要是牙齿和指甲，你掐我脖子，我抠你眼珠，满地都是滚打个不停的人，喊杀声倒听不到了。
这时候喊杀声却从山下突兀响起。
一支埋伏在西石门的清骑兵两万人，突然冲了出来，径直冲向明军左翼，看阵势是要打明军个冷不防。
可这支清兵没长眼睛，左翼部队，恰恰是由吴三桂统领。
这一年，吴三桂二十九岁，统部队两万人。
他用了一种奇特的方法来训练自己的部队——从两万人中精选中一千骁死之士，每五十人为一队，总计二十队。每队再设领队一名，他把二十名领队的姓名，都写在竹签上，竹签就插在靴筒里。遇到战事，顺手抽出一支，喊出领队的名字，领队就会飞马而出，与吴三桂相并驰骋，攻无不克，战无不胜。
这次清兵来势汹汹，数量较多，所以吴三桂顺手从靴筒里一抽，把二十个竹签全部抽出来，大喊一声：与我来，杀啊。
一千精锐骑兵，马上呜嗷尖叫着，抢在吴三桂前面，向着清兵狂冲过去。他们直冲进清兵当中，绕一圈再冲出来，返身再冲进去，如是者没完没了，连冲了十多次，彻底把清兵冲击得傻眼了。
原来，清兵打明军，最惯用的战术就是用骑兵冲击大明的步兵，一冲就散，而后大清的骑兵们快快乐乐地追着落单的明军砍脑袋玩。却不料这一次事情反过来了，明军非但没有被冲散，反而自己的队伍被冲得七零八落，由于缺少足够的心理准备，许多清兵伤心地大哭起来，拨转马头掉头就逃，被吴三桂一通追杀，仅他一个人就摘了十颗清兵的首级。
清军火了，好你个明军，竟然敢用我清军的战术，那就别怪我清军也用你们明军的战术了。
牛车迤逦着驶出，拉着三十门红衣大炮。
清兵向明军开炮了。
10. 请给我半个月的时间
大明晚期，火器是相当发达的，尤其是当袁崇焕一炮轰得野猪皮魂归西天之后，这就更刺激了大明王朝研究火器的热情。
但是，只有热情是不够的，火器这东西，讲究的是科学，但是大明王朝时代，科学是处于一穷二白的阶段，所以火器的研制，自然也不可能有什么进展。当时的火器有一个致命的毛病，那就是动不动就爆炸，经常性发生在向敌军轰击的时候。轰的一声，敌军没轰到，大炮爆炸，反倒把自己炸了个魂飞天外。
所以当时的情形，火炮这东西虽然威力巨大，但如果能不用，大家是尽量不用，以免火炮爆炸，伤及自己，那就划不来了。
总之，不是打到急红了眼，是不会动用火炮的。
现在是清军打急眼了，悍然出动了火炮。
明军大怒，你个原始人清兵也敢动用大炮，太不像话了，把咱们自己的大炮拉出来。
双方展开了火炮大战，从早晨一直打到午夜。
猜一猜，有多少人死于这猛烈的炮火之下？
一个也没有。
虽然清兵没轰到一个明军，明军也没有轰到一个清兵，但令人可喜的是，也没听说哪门大炮自己爆炸。这说明，明清两家的火炮研制技术，确实是取得了长足的进步。
这次规模性交火，双方共投入兵力三万人。
但是伤亡数目，却是令人难以置信的低。
山顶上，明军掐死清兵二十个，还捉了一个活的。而明军仰攻，居于被动挨打的局面，只是阵亡者就有七百三十八人，轻重伤员七百九十三人，最离奇的是，还有六百五十七匹马骡被击毙，也不知谁这么缺德，竟然挑这些善良的牲畜下死手。
战事结束，洪承畴召开会议，总结说：这场恶仗，听起来是我们赢了，但如果考虑到我们所付出的惨烈代价，实际上是我们输了。
我们输得最惨最惨的，是这场仗对于锦州的解围没有任何效果。
听着明军打得凶猛，可是清兵连死带伤也不过三十多人，仗要是这么打下去的话，那铁定是没希望的。
一千多明军，换三十个清兵。
不能这么打啊，真的不能这么打。
可是不这么打，还能怎么打呢？
到底应该怎么打，现在洪承畴也弄不清楚，他必须要花时间，寻找清兵的弱点，研究全新的打法。
打报告给朝廷：死者方埋，伤者未起，半月之内，即再督决战。
洪承畴的意思是说：给我半个月的时间，就半个月，让我好好琢磨琢磨怎么打……
朝廷回电：不行！
现在就得打。
11. 皇上最恨别人吃饭
反对洪承畴研究清兵弱点，要求他立即出击的，是新任兵部尚书陈新甲。
实际上，崇祯皇帝这一次没有犯浑，明确支持洪承畴等半个月后再行决战。但是这老陈太有责任心了，他提出来的观点是：洪承畴已经出关一年了，已经花费了十万两白花花的银子，这么浪费下去太令人痛心了，要节约闹革命，怎么能因为找不到清兵的弱点就不打了呢？
要打，要快点打。