你们将被带离香港，去一个你们将被好好照顾和善待的美丽国家。我将率领队伍照顾你们的健康，记住我的脸。
——香港英军战俘营日军指挥官和田秀男少尉
那时我们全浮在冰冷的海上，风浪又很大，我是不会游泳的，我和一个战友抓住了漂在海上的一块木板，我们就这样随波漂着，人已经晕乎乎了，全然不知道方向。后来岛上的渔民救了我，拿出了他们仅有的食物番薯，还拿出衣服给我穿，我真的很感谢他们，如果没有他们，就没有现在的我，没有我现在的家庭，我的孩子……
——里斯本丸获救老兵查尔斯·R·佐敦
在现代战争编年史中，沉没导致1000多名官兵丧生的里斯本丸，作为恐怖事故可能死亡所占的比例并不很高，很多的事故可能有更多的人以更残酷的方式丧生，但很明显在里斯本丸沉船事件中，这是不必要的牺牲，本可获救的战俘，由于日军不救导致1000多名官兵丧生，这是泯灭人性的日军对生命的漠视。
——海难亲历者、英国作家汉弥尔顿
《里斯本丸的沉没》
1942年10月2日清晨，海雾蒙蒙，海风习习，太阳还没从海平面上露出脑袋，东海深处的青浜岛上静悄悄的，陈阿莲蹑手蹑脚地出了门，挎上一个竹篮子，一阵风似的跑向海边。
她刚刚18岁，马上就要出嫁了。这几天，她有些神秘兮兮的，每天总是早早地起床，第一个跑向海边——她希望在别人赶海之前，拣到海浪卷上来的五颜六色的贝壳，串在一起，串成一串美丽的项链，戴在白皙的脖子上，走进新婚殿堂。
她边跑边祈祷：“海神娘娘，你发发善心，让我今天多拣一些！”
跑到海边，她却惊呆了：岸边的沙滩上，横七竖八地躺着一些布匹；大海上，波涛翻卷，各种颜色的布匹正摇摇晃晃地向岸边逼近……
陈阿莲揉揉眼睛定定神，断定这不是梦。于是，她掉转身去，跑回家里，叫醒父亲、哥哥，撑船去海里打捞布匹。
“海上漂布啦！”这一消息，像插了翅膀一样，在小岛上迅速传播开来。男女老少，驾船的驾船，使帆的使帆，成群结队地奔向岛屿的东北方向，下海捞布。
与此同时，青浜岛西面的庙子湖岛、南面的西福山岛也躁动起来，渔船迎着海流，尽情地打捞洋布。
对于吃不饱、穿不暖的东极渔民来说，谁会拒绝观音菩萨送来的这份厚礼呢
可是，喜悦的心情还没有消失，他们就遭遇到了一连串怪异现象：海面上，时不时地出现溺水身亡的浮尸；远处，枪声像放鞭炮似的，一阵接着一阵；东北方向的海面上，隐隐约约，可以看见一艘正在下沉的日本巨轮；而碧绿的海水里，许多抱着木头、箱子的“红毛人”叽里哇啦，正在急切地向他们大声呼救……
东极渔民做梦也没想到，二战期间，一场闻名中外的大海难，与他们不期而遇。
一
舟山群岛位于长江、钱塘江、甬江的入海口，由1390个岛屿组成，是中国沿海第一大群岛。而舟山群岛中，名声最为响亮的，要数“海天佛国”普陀山岛。从普陀山向东北方向眺望，30公里处，有一个大岛，名叫庙子湖；庙子湖周围是青浜岛、西福山岛、东福山岛等，这些岛屿皆为东极镇管辖。东极镇地处舟山群岛最东端，她的治所就设在庙子湖岛上，庙子湖岛向东10海里，就是公海。几个岛都不大，庙子湖岛是2.6平方公里，居民约1000人；青浜岛是1.4平方公里，居民800来人。那天，海面上刮着东风，又正好赶上东北涨潮，木头、布匹、尸体、桌椅和“红毛人”等等，正顺着潮水，从公海方向源源不断地漂向东极海域。
面对着日军的枪炮，面对着曾经屠杀过舟山人民的“红毛人”，面对着随波逐流的布匹、财物，这些质朴的渔民该作出怎样的抉择呢
“红毛人”，是舟山百姓对于英国白人的俗称，而这一称呼源远流长，始于第一次鸦片战争。经过100多年的口口相传，在舟山老百姓的心目中，“红毛人”已演变成为魔鬼的代名词。
英国早就相中了具有战略要地价值的舟山群岛。第一次鸦片战争前夕，其外交大臣巴麦尊毫不掩饰地指出：“该群岛为广州、北京之间的中途，接近可航行大江的三角洲，从许多方面考虑，适于做司令站。……如果英国占领舟山群岛的某个岛……大不列颠将会得到巨大的利益。”
第一次鸦片战争爆发后，英军舰队为了霸占舟山群岛，曾经两次侵犯定海。
1840 年 7 月，英国远征军动用军舰14 艘，运输船 28 艘，武装汽船 4 艘，载炮 540 门，士兵 4000
人，攻占了舟山群岛首府定海。清廷大为震惊，被迫同意赔偿英国烟价 600 万元，并割让香港。半年后，英军才撤离舟山。
1841年9月26日，定海镇总兵葛云飞正在为即将离任的寿春镇总兵王锡朋、处州镇总兵郑国鸿饯行。清朝，总兵为武官官职，军阶通常为正二品，相当于今天的集团军军长。
酒过三巡，菜过五味，葛云飞突然接到英军舰队再次进犯舟山的报告。王锡朋、郑国鸿喝干了碗里的白酒，当即表示留下来，与葛云飞共同御敌。
英军舰队有29艘战舰、4000余人，一边炮轰，一边逼近定海土城。
三总兵同仇敌忾，率领5800多名清军拼死抵抗，血战六天六夜，最后全军覆没。葛云飞在与敌人的肉搏战中负伤40多处，左眼被子弹洞穿，面部又被英军劈开，壮烈牺牲。英军也付出了战死416人的代价。战争之激烈、残酷，由此可见一斑！
随后，英军再次占领舟山。
“……前英吉利犯颜入定2，见其略具人形，不离兽类。……到处焚拆房屋，无故创我民人，不时将人擒去，勒钱赎取。又敢拆毁庙宇，渎侮神明；复招一般无赖恶棍，充当乡勇，抢掠服物，讹诈钱银。昨复禁止耕种，附近城郭种好田禾，尽为拔去。”在英国的殖民统治下，舟山人民水深火热，食不果腹。哭闹的孩子，一听大人说“‘红毛人’来了”，就会吓得大气不出。道光二十二年四月二十九日（1842年6月7日），定海36岙柱首齐聚神庙，立誓订盟，发表《定海县民人告白》：“虽曰我弱彼强，无如彼寡我众；彼不可以一日无备，我正可以相时而动；彼不可以一步不移，我又可以随地行事。一次无成，二次再举；水战不胜，陆战再图；明手不得，暗可施谋。或放虫下毒，或挟刃行刺，使彼有防所不及防，备有不能备。以彼数万里深入之孤军，与我数十岙土著之众庶为仇。杀一人，则少一人；烧一船，即无一船。将见其有尽之人船，立见消亡于不觉……凡我同志，当共凛忠义之心，无稍存游移之见，务期斩尽杀绝，各得乐业安居，远承先上报国恩。”舟山人民揭竿而起，共同发誓，采用游击战战术，抗击英国侵略军。“红毛人”屡经袭扰，伤亡惨重。
1846年4月29日，中英两国政府签订了《退还舟山条约》；7月25日，英军全部撤离，舟山结束了将近5年的殖民统治，回到祖国的怀抱，举国一片欢腾。
“红毛人”撤走了，但是，舟山百姓对于“红毛人”的深仇大恨，却刻骨铭心，代代相传。
佛教是讲究因果报应的。100年前，“红毛人”侵略舟山，烧杀抢掠，无恶不作；100年后，“红毛人”遇难舟山，在波峰浪谷里挣扎，等待救援。救还是不救东极渔民颇伤脑筋。
渔民们的同情心，终于占了上风。
老渔民郭阿德回忆说：“船沉了以后，海上漂过来许多棉布、木头。我们就划着船去捞，没想到棉布和木头后面有许多人，顺着东北方向的潮水漂过来，他们挥着手，哇哇地叫。我们把捞起来的东西推到海里去，赶紧救人。‘救人一命，天上一星。’”沈阿贵补充道：“阿拉全村基本上都去救人了。阿拉那年才19岁，没瞅过外国人，话也听不懂，当时也没有多想，就上船去救。救人要紧，总不能眼看他们被海浪冲走哇。阿爹、阿伯和我去救人的船，有个破洞，渗水，只好一边舀水，一边救人。阿拉救了7个英国人。”
吴兰舫是庙子湖岛人，在当地很有名望。那天，他正在组织乡亲们给自家盖房子，听说海上有很多人落水了，他立即让大家放下手中的活计，扛着桨，扯起帆，摇动木船朝着青浜岛海面急赶。海面上，到处是花花绿绿的布匹，还有很多人和尸体，“就不捞东西而忙着救人了，我们渔民有一个宗旨，人下水，不管好人坏人，都要救上来。”吴兰舫说。
但是，海面上，四处都是呼救的声音，船小人多，不少渔民为了多救几个，还把舱内存放的布匹重新抛进海里。有几艘舢板船小人多，中途还翻过船。翻船后，渔民们又将船翻过来，舀出海水再救人……
陈富根老人回忆道：“我是和我阿松（叔叔）陈福根一道去捞布、救人的，布没捞到，倒捞到五六个人。”
吴尚信说：“我父亲吴其元（已故）是赶船的。那天是乘赵祥其的船去救的。因为乘的人多，中途还翻过船，有的人走掉了，但我爹仍坚持救人，一共救了十多个人，送到大庙（天后宫）里去了，也有人把英国人送到捕冬厂去的，最后送到哪里就不知道了。我当时十四五岁。记得当时我爹没有捞布，到家还被我娘骂了一顿呢！隔壁吴其早捞过布，也捞过人。”
张福青的渔船装满了落水者，往岸上摇的时候，听到一块礁石上传来了音乐声和叽里呱啦的凄惨歌声。他马上心领神会，掉转船艏，驶向礁石。临近礁石，三个英国人高兴得欢呼起来。但福青指指船舷，接着伸出一个手指，又指指嘴巴。英国人明白了船老大的意思，其中的这名吹口琴者跳到海里，手扒着船帮，浮游到了青浜岛。
临走，张福青又向礁上的另外两个英国人打手势，向着青浜岛画了大半个圆——意思是待这船装回去后，再回来救你们。
那位手扶船帮获救的英国人，把口琴赠送给了张福青，以谢救命之恩。
等张福青再去那块礁石救人，剩余的两名英国人不见了踪影。到老，张福青也没弄明白，他俩是被别的渔民救走了，还是被潮水卷走了。他很后悔，没让他俩扒船帮上岛。
让渔民们印象深刻的是，这些落难的英国人，即使在生命的紧要关头，也表现出谦让的绅士风度。
邱永年介绍说：“我是青浜人。那时我只有8岁。我父亲叫邱阿信，那天他听到沉船消息，就到海上去救人了，救了4个人，也捞了一些布。我父亲说，外国人很硬，叫他上船他就上，不让上他就不上，一点也不争。”张正友也有同感，说：“听我父亲生前说，船出事那年，我父亲张祥庆与陈阿宁一道救过英国人，救了两船，共30来人。外国人很硬气，上船叫他上几个，就上几个。”
据事后统计，整整一天，青浜、庙子湖等附近小岛196名渔民，几乎是全岛总动员，先后出动小渔船48艘65次，从海面上救起384名“红毛人”。其中，庙子湖岛救了106人，青浜岛救了278人（内含西福山62人）。1921年出生的庄林财一直记得：“当时还捞起一具英俘尸体，就埋在老庙桩头上面。”
二
被救的“红毛人”都是男士。多数人光着脊梁，只穿着一条破裤衩；少数人赤身裸体，一丝不挂。许多人身上挂彩，血迹斑斑。秋风中，他们瑟瑟发抖，显得狼狈不堪。
刚开始，谁家救回的，就分散到谁家去安歇。渔民的生活很贫苦，男女身上穿的都是补丁摞补丁的旧衣服。看到“红毛人”浑身筛糠，一些主妇就翻出旧衣服，让他们穿在身上暖和暖和。但人多屋小，混杂在一起多有不便，村里管事的就牵头，将他们分别安置在天后宫等庙宇里，少数伤员仍借住在渔民家里。
岛上不产粮食，只零星种植一点番薯。善良的渔民主动拿出自家口粮，给“红毛人”做了稀饭、番薯汤等充饥。郭阿德老汉说：“青浜这个地方穷，被救的英俘在我们家吃的只能是番薯汤、汤饭、粥之类。”庙子湖村民沈杏莉老人清楚地记得：“当时我只有15岁，家里熬好稀饭后就和妹妹沈雪莉送去。到了庙里，看见到处都是洋人。他们不会使筷子，我们又跑回家拿调羹；看见有的英国人没有菜下饭，有的人还拿来了红糖。”
饥寒交迫的“红毛人”，端起热乎乎的饭菜，头不抬、眼不睁，吃了一碗又一碗。
“红毛人”说话叽里哇啦，渔民们谁也听不懂。好在有个“红毛人”会写几个汉字。他折了一截树枝，在沙地上写了“香港英国人”，几个见过世面的渔民议论一番，初步断定了他们的身份：英国战俘。
事过多年，朴实而没有多少文化的东极渔民，才最终弄清了这些英国战俘落水的来龙去脉——
日本是个岛国，火山、地震、海啸等自然灾害频繁，人口众多，生存空间十分有限。为了开疆拓土，明治维新成功之后，日本的国力大增，野心也是与日俱增，侵略国土广大、资源富饶的中国，就成为日本的基本国策。
1931年，“九一八”事变，日本抱着投石问路的心理，关东军率先发难，进攻沈阳北大营，让他们惊喜的是，中国守军不堪一击，关东军仅以2个师团约4万人，就将20多万东北军赶出东三省，又用了4个多月，就占领了白山黑水111万平方公里的疆域，3000万中国人沦为亡国奴。
捷报传回，日本朝野都像打了一针兴奋剂，举国上下磨刀霍霍，并于1937年7月7日，借“卢沟桥事变”，发动了全面的侵华战争，将战火燃遍了中华大地。
但是，在战略上，日本高层历来存在着“北进”还是“南进”之争。
北进战略，就是将苏联作为主要假想敌，向北进攻西伯利亚，与希特勒会师，攻占苏联。
南进战略，就是以美国、英国为主要假想敌，向南进攻南洋群岛。
日本陆军是南进战略派，主张巩固和扩大在中国的侵略利益，向南进攻南洋群岛，与美英开战；而海军是北进战略派，主张以中国为根据地，向北进攻西伯利亚，与苏联开战。
1939年5月，“北进”派先占上风，发动了诺门罕战役。苏联军队奋勇反击，在朱可夫将军的指挥下，打退了日军的进攻。诺门罕之战，历时135天。双方投入战场兵员20余万人，大炮500余门，飞机900架，坦克、装甲车上千辆。日军遭到歼灭性的打击，伤亡和被俘61000人，损失660架飞机，不得不向苏联求和，并断绝了“北进”念头。
随后，“南进”派势力后来居上，成为“主角”。
日本的石油储备只能维持一年之需。为了抢夺南亚的石油、橡胶等战略资源，“以战养战”，日本不惜孤注一掷，于1941年11月15日，日本大本营和政府联席会议通过了《关于促进结束对美、英、荷、蒋战争的草案》，规定战争的要领为：“实施闪击战，摧毁美、英、荷在东亚以及西南太平洋地区的根据地，确立战略上的优势，同时确保重要资源地区和主要交通线安全，造成长期自给自足的态势；用尽一切手段，引诱美国海军，适时加以歼灭。”12月7日，突然袭击珍珠港，使美国太平洋舰队遭受重创。8日，美、英被迫对日本宣战；11日，德、意宣布对美宣战，太平洋战争全面爆发。
也就是在日本偷袭珍珠港的次日凌晨，日军主力在炮兵、空军、海军的配合下，向香港发起了猛烈进攻。