8月31日是豁湖的孩子们报名上学的日子。豁湖小学用不着像其他灾区那样搭棚设校，前面说过，如果不是分洪调蓄，1998年的特大洪水是拿豁湖人没办法的。何莲芝校长在向小学的６名老师开会时这样动员道：“老师们，加上今年的新生名单，这学期学校一共有学生157人，我再三请求大家，不能缺一个孩子，该上学的，不管用什么办法，都要弄来上学。今年的情况非常特殊，我们也只能来个特殊办法，凡是没有钱缴学费的孩子，可以让他们一律缓缴。反正我肯定带头不拿工资，按今年这个情况啊，民办老师未必有工资拿，不过你们放心，我会想办法给你们补上的。”
林瓷插话说：“校长，我表个态，我的工资用来置办教学用品。”陈雁红也说：“全校就我和林老师是公办老师，我的工资也用来置办教学用品。”
何校长感动地说：“那就感谢林老师陈老师了。有你们这样的好思想，再大的困难我们也有信心克服了。你们也只先垫着，开学以后我会想办法的。再有呢，我想可能大多数学生买不起新书了，那就要辛苦老师们在黑板上一个字一个字地抄。条件再苦，想让孩子们上好学，总有办法可想。总之一条，豁湖不许出现不上学的，就算是个死命令吧。”
正是在何校长召集老师们开会的时候，陈厚祥支书苍老着一张黑脸走进了豁湖小学。陈支书来了，老师们起身让座。老支书这些天正在为村里许多不听话的渔民一天到晚上访闹事头疼，哪有工夫坐下说话，摆摆手说：“我就不坐了，何校长，你带个人去一趟乡教育组，说是领救灾物质呢。”
老支书送来的这个消息让豁湖小学的老师们好一阵激动。新书？多少新书呢？作业本？多少作业本呢？铅笔？多少铅笔呢？书包？多少书包呢？对即将领到的救灾物资，老师们激动地憧憬着，甚至议论了怎样分发。
何莲芝当时就带着林瓷急急忙忙赶往乡政府。乡教育组的徐组长很吃惊：“你们一人拿一根扁担来干什么？还带那么长的麻绳？你们来干什么的？不是来捆绑我的吧？”
何莲芝尴尬地一笑：“领救灾物资呀？”
徐组长明白了，笑着说：“东西又不多，就一个书包，用不着扁担麻绳。”
林瓷问：“徐组长，您没有搞错吧？救灾物资呀，怎会只一个书包？”
徐组长严肃地说：“你们要知道，一个书包，也能代表党和政府对灾区人民的慰问。我们认为豁湖确实受灾了，但目前上级怎样判断灾情，还没有定性。县教委是在通盘考虑全县各乡受灾情况后下发的，分给我们的救灾物资本来就不多，教育组决定给你们一个书包，也是经过了慎重研究的。何校长，你签个字吧。再有，何校长，我希望你严肃认真地把这个书包送到受灾学生的手上。”
何莲芝问：“一百多个受灾学生，我送给哪个？”
徐组长问：“这么说，还不如不要哦？”
林瓷赶紧拉了拉何校长的衣服。何校长说：“我没说不要，我签字吧。”
那是一个普通的书包，旧的。可以想象是哪一个城里孩子流着热泪在母亲的陪伴下捐赠出来，然后辗转千里到达豁湖乡教育组的。书包被何莲芝领了拿在手中，她和林瓷一路无言。俩人走在汪洋一片的豁湖子堤上，泪水长流。何校长家的30亩鱼池淹了，林瓷家的7万元投入化成了泡影。她们在开学的日子里，排除掉灾难给予的心灵打击，一心一意想着开学上课的事情，却没想到只领回一个救济书包。并不是她们想依赖什么，只是在如此遭灾的时刻这样的事实一下子难以接受。
傍晚时分，夕阳凄切地照耀着豁湖。
老师们都把目光集中到领回的书包上。
何莲芝说：“私下里说吧，我不想把这个书包发到学生手中，分给哪个孩子好呢？现在哪个孩子都想有个书包。可是不分又不行，徐组长说了，这个书包代表着党和政府对灾区人民的慰问。我们要是瞒着不分下去，将来的帽子不好戴的。只希望灾情问题早点定性，入冬以前可能还有什么救济物资分下来。养鱼不比养别的，没有三年五载，翻不了身，往后的苦日子，不是一天二天。我把话扯远了，说近的吧，这个书包分不分？怎么分？给哪个孩子？我听一听老师们的想法。陈老师，你先说？”
陈雁红说：“最好给一年级新生吧，一是孩子刚上学，本来就想有个新书包；二是今年这样遭灾，好多家长只怕要推迟孩子的上学时间，用一个书包刺激一下，兴许对保证上学率有用。不过，您说不分也可以，我没意见的。”
林瓷接着说道：“不，要发下去。我赞成雁红说的，可以给第一个来报名的新生，也可以在一个月内进行新生评比，用奖品的形式奖给优秀新生。”
老师们最后都赞同了林瓷的说法。何校长说：“好吧，那就这样定了，给一年级新生。我委托林老师对新生家庭情况摸个底，还是以救济为主吧，不搞什么奖品，救灾就是救灾，哪家灾情最重，困难最大，这个救济书包就送给谁。”
林瓷当然要问：“怎么要我摸底呢？您亲自做这个工作不是更好一些吗？”
何校长说：“你是公办老师，不论是群众看你，还是你看群众，我相信闲话自然要少一些。”老师们都点头说：“何校长说的有道理。”
林瓷想了想，点点头说：“好吧。但愿我不把事情弄复杂，不要因为一个救济书包出什么事情。”
何莲芝摇摇头说：“不会不会，你放心好了。”
起初不光何莲芝认为不会有事，其他老师包括林瓷本人在内，都觉得没什么大不了的。遗憾地是他们谁都没有料到，许多孩子都想要，尤其在听说那个书包是上级政府发放下来的救灾物资以后，天真的孩子们视它为某种荣誉，受灾的家长们也把它当作遭灾最重的标志。可豁湖毕竟是开闸放水，而且是在光天化日之下进行的，所以绝对没有发生淹死人的事情，绝大多数家庭除了生产上的损失以外，并没有出现洪水冲毁一切的惨祸。应该是大多数小学生并不那样急切地需要这么一个救济书包，那么问题究竟出在哪里呢？
七
书包是何校长亲自送给一个新生的，新生名叫林强，是洪湖渔民林茂才的儿子。从姓名可以看出，林茂才是林有才一姓的堂弟，都是在当初何莲芝的劝说下由林有才带头从洪湖迁徙来的。
感到这个问题有点不对头的是陈敬道。那个下午，阳光火辣辣地铺在豁湖。陈敬道跛着腿，拎了几条在湖里捡的又腥又臭的草鱼，上堤时迎面看见了侄儿子陈作人。陈敬道大声喊道：“作人，你个狗日的，公安局还没抓你走哇？”陈作人一笑：“叔叔，我又没犯法。有些犯了法的人还逍遥法外着呢，你说是不是？”陈敬道说：“你狗日的，你说哪个呢？你是想找死吧你？你过来，帮我把鱼拎着，我们叔侄俩个，钞一大碗鱼渣下酒怎样？味放重一些？”陈作人说：“好哇，就怕你喝不赢我。”陈敬道说：“你狗日的敢跟我比酒？你还嫩得一点！”
豁湖陈姓人酒量较大，随便拉一个姓陈的坐上酒席，喝掉一斤两斤大约不难。所以那个下午陈家叔侄二人饮酒照旧论坛不论斤。一坛子酒下了一大半，陈作人猛地想起了林瓷，问：“叔叔，你觉得林瓷怎么样？”陈敬道问：“林有才的姑娘？不怎么样，林有才养的东西能怎么样？就那个样。”
陈作人绝对不希望有人败坏心中偶像，说：“林瓷是你的姨侄姑娘，你怎么这样说她呢？照我看啦，全豁湖、全县、全省，只有一个林瓷。”陈敬道眯眼看了一下侄儿子，问：“你是想搞她吧？要不要跟我打个赌？我赌你搞不到她，肯定了。”喝酒多了就昏头，舌长舌短说着下流话，不分长幼，越说越有劲，越说越下流。豁湖人都有这个毛病。
陈作人短着舌头打着酒嗝说：“叔哇，我听说，林瓷把一个救济书包，送给了洪湖人林茂才的儿子了，你知道这事不？”
陈敬道问：“你说什么？什么救济书包？”
陈作人复述了一遍。陈敬道皱紧眉头猛地摇摇脑袋，说：“怎么不把救济书包分给本地人，分给洪湖人干什么？是我老婆决定的？还是你爸爸决定的？一群吃里扒外的废物！”陈作人吼道：“叔叔！你骂婶娘可以，你骂我爸爸，他可是书记，你敢骂他？你再骂？再骂我就一碗拍死你！”
酒喝到这个份上，就算白喝了。陈敬道吼叫：“给老子滚！狗日的，滚出去！”陈作人起身时摇摇晃晃，说：“你不让我睡一觉醒酒哇？洪水还没退走，我要是淹死了，谁负责？你能负责呀？”陈敬道说：“淹死你就好了，老子负个狗屁的则，狗日的。”
这顿酒让陈敬道在何莲芝回家以后无端滋事以狗胆，也为陈作人果真倒在洪水里见到林瓷以契机。
稍后，何莲芝校长放学回家来了。她一进门就看见丈夫趴在酒桌上打呼噜。陈敬道闻声陡醒，红着一双眼睛大声问：“你说，那个书包怎么回事？”何莲芝反问：“你在说什么？哪个书包？”陈敬道说：“这种大事，你瞒着老子干什么？洪湖人林茂才真的受灾最严重吗？我豁湖本地就没有一家比林茂才更惨的吗？你当个鸡巴小学校长有什么权力把救济书包分给外乡人！不就是有个狗日的林有才吗？老子瞧不起他，老子跟他瞧不起我一样地瞧不起他！你去把那个书包要回来！你今天不去洪湖人那里把书包要回来，老子一菜刀剁了你个婊子养的！”
何莲芝不是第一次被丈夫辱骂，也不是第一次遭遇丈夫酒后闹事。和他生活了这么多年，一切都在含忍中度过，既习惯了，也麻木了，或者说早已冷漠了。她不知道这次将与从前不同，也没去细想陈敬道骨子里究竟含有怎样的怨气。当她试图像从前那样什么话也不说地收拾桌上碗筷时，陈敬道倏地站起来打了何莲芝一耳光，说：“你是不是跟他搞过了？这样向着你们洪湖人？”
何莲芝手捂着火辣辣疼痛的脸颊，仇恨地盯住陈敬道的眼睛，说：“你听着，凡是我们学校的事情，你没有资格管。你要是再敢动手打人，我上法院告你去！”
“呀哈！呀哈！”陈敬道大声呼喊着，手撑椅子再次扑向何莲芝，一把揪住何莲芝的头发，大声说：“老子是你男人，老子不管谁管？男人打老婆，法院又能把老子怎样！老子今天就是要打你，打死你个吃里扒外的贱货！”
何莲芝不得不拼命挣脱陈敬道的纠缠，退到屋门口站定，恨恨地说：“陈敬道，只有没用的男人才不知道疼爱自己的女人，好歹我是一个小学校长，你欺负我等于在败坏豁湖小学校长的形象。是你不中用，这么多年，我既没偷人养汉，又没有嫌弃过你。我求你不要这样对待我，好歹我是一个老师，是豁湖孩子们心中的校长，你知道吗？”说着，何莲芝哭了。
陈敬道愣了几秒钟，喘着粗气问：“那好，那你告诉我，那个书包是怎么回事？凭什么要分到洪湖人林茂才的名下？”
何莲芝忍住哭泣，态度强硬地说：“这是我们学校的事情，我再强调一次，学校的事情，你没有资格管！”
陈敬道说：“好，老子去叫一个人来管你！”跛腿的陈敬道决定去喊堂哥陈厚祥支书。他没有想到把陈厚祥拖进来会把一件小事弄复杂，他也不可能去动这种脑筋。
在陈敬道去找陈厚祥支书的时候，他的堂侄陈作人醉酒以后不慎倒在湖水中了。不过豁湖里的水已不再是前几天碧波荡漾的绿水，而是自幸福闸泄来经豁湖泵站放进来的茫茫洪水了。陈作人因酒起色心，他朝着与回家相反的路向洪湖人千亩湖的方向走去，他自己也弄不清走那个方向去干什么。那几天，整个豁湖的死鱼一片一片的，臭气熏天。除了豁湖围堤有路可走以外，其余隔渠或支堤都变成了羊肠小道，滔天洪水把几天前还是碧色茫茫的豁湖淹成了一片泽国。走羊肠小道形同走钢丝，不保持绝对的平衡是不行的。醉酒后的陈作人稍有一个闪失，就摔在了前往洪湖人千亩湖的子堤下。就是倒进洪水中了，他仍然没有清醒，如此涉及生死存亡的处境，丝毫没有让他醒神。
放学走在回家路上的小学生们由林瓷老师带队接近了子堤。那个救济书包此刻就背在洪湖人林茂才的儿子林强的身上，林强还小，由林瓷老师牵着他的小手。是林强首先发现一片烂鱼里有一个人头的。林强大声叫道：“林老师，看那里，有一个人！”那个人就是陈作人，他的头浮在一堆烂鱼当中，可见他虽然身处洪水，但身下只是一片浅滩。林瓷赶紧脱了鞋袜，命令同学们站在子堤上不要动，自己下湖把陈作人拖到堤边，以为他已经死了。没想到游手好闲的陈作人突然睁开眼睛，呆望着天空片刻，然后才倏地坐直身子，说：“这是怎么回事？谁个把我丢在湖里的？我的天，我喝醉了，我在水里睡了一觉没死呀？我的天哈！”
林瓷和小学生们都忍不住笑了。身背救济书包的新生林强说：“是我第一个看见你的。”林瓷说：“要不是他看见，再过一会儿，你也成臭鱼。”小学生们又一阵哄笑。
陈作人把注意力集中到林强身上的书包，说：“喂！你身上背的是那个救济书包吧？你趁早还给老师，小心出人命呢。”林瓷说：“陈作人，请你不要这样对孩子说话，这个救济书包是学校反复研究了决定送给林强同学的。你这个人，真是好心不得好报。同学们，走。”
陈作人望着林瓷领着小学生们向湖心走去，突然大声喊道：“林瓷！”
陈作人望见林瓷刚才由于下水而打湿了裙子的背影心里一动，就这么狂喊了一声。林瓷站住，怕陈作人再说粗话伤及学生，叫小学生们彼此照应着向前走，自己立足站住后，大声问：“你有什么事？”陈作人等小学生们走远了一些，说：“你看我分析的都兑现了吧？豁湖惨了吧？现在我又要提醒你一件事情呢，我叔叔陈敬道好像要生气，真的为这个救济书包的事。”林瓷问：“怎么了？不是还有你爸爸厚祥支书吗？未必他连支书都不怕？真要有什么事情，那就麻烦你在你爸爸面前帮忙言语几句。”陈作人说：“那算我帮谁个的忙呢？”林瓷知道他要想说什么，说：“帮我林瓷的忙吧。”陈作人一笑，说：“那好，那你要答应让我喜欢你。”林瓷说：“你这个人就是狗肉上不了正席。”说完转身去追赶已经走远了的小学生们，不再搭理陈作人。
陈作人望着裙子湿在背后的林瓷，想着她雪白的内裤，立即想入非非。“都开学了，我的计划还没有实现。”他自言自语着。他站起身，吹一声口哨，看一眼北河汹涌的洪水，一路上想着怎样才能让林瓷喜欢上他。
八
其实豁湖村党支部书记陈厚祥可以对着陈敬道恶吼几句：“你胡闹个什么？学校分一个救济书包关你屁事？你这个丢人现眼的东西，不但不支持你老婆的工作，反倒给她添乱，你这不是在惹人笑话么？”他也可以郑重其事地对何莲芝说：“莲芝呀，这个救济书包分下去了也就算了。往后要记住，凡是你感到棘手的事情，你一定要依靠党，依靠村支部的力量。由党支部来出面解决问题，你不也就少一些麻烦了吗？”