四个人被放出去时，天刚发亮。甄亦凡、习建年和陈敏站成一排，袁明清他们四个也不自觉地站成一排，这情形就像电影画面上的出狱和迎接，而且在晨曦初露之时。甄亦凡和习建年先和袁明清握手，然后依次与几个老哥握手。陈敏站在车边不动，脸上分明流露出些许的感伤。袁明清走近她，看见她眼里漾动着泪花，问：怎么了你？陈敏说：我无能，让你受了这么大委屈。说着，声音哽咽，转过身去。袁明清绕到她正面，说：我现在好想拥抱一下你，真的。陈敏温柔地看着他。袁明清一把将陈敏紧紧拥抱在怀里，陈敏慢慢推开袁明清，说：今天我们所里有个检查，是省公安厅来人，估计要忙一整天，所以我今天是没空去医院看秦媛老师了，请代我问候秦老师，祝她手术成功，早日康复，好不好？袁明清伸手握着陈敏的手，说：谢谢你，亲爱的！
本想请大家一起喝早茶，但都要忙着去上班，袁明清只好与他们握手道别，抱歉加感谢的话重复多遍。袁明清送走了他们，和习建年一起，叫辆出租车回安华。在车上，习建年把他们三个昨夜在派出所门口的经历，仔仔细细讲了一遍。最后总结一句：袁老师您真是有女人缘啦。袁明清没有回应习建年这句话，只是说辛苦你和亦凡了。出租车刚停在安华医院门口，袁明清就接到秦媛电话，她问他麻将散场了吗？能不能回家一趟拿些换洗衣服来？好在妻子不知道昨夜发生的事情，不然她会为他担心受怕！袁明清说刚散场，我正好在安华医院停车场，那我就现在开车回家拿衣服。
早上的交通音乐电台在播送流行歌曲，一个沙哑的男声在唱：宁死当官的爹啊不死讨饭的娘啊。这两句歌词勾起了袁明清的思乡病，他想母亲了。自从父亲前年病逝后，袁明清经常想到年迈的母亲在乡下多么孤单，所以最多隔半个月要打电话问候母亲，且每逢节日必定开车回乡下与母亲相处，另外还常常不厌其烦叮嘱弟弟妹妹他们，隔三差五去陪母亲。也曾劝说母亲来城里生活，但母亲不愿意，她说城里的房子就跟鸟笼一样。袁明清有个观点：如果说父亲是天，是头顶的世界，那么母亲就是脚下的大地，没有脚下的大地，就没有了整个世界。关掉电台，袁明清给母亲打电话。母亲听出袁明清的声音，说：打电话要钱，我说了不要打电话呢？我能吃能喝能睡，你们在外面放心做自己的事。袁明清说：姆妈，媛媛住院了，今天下午开刀。我觉得，您老人家还是来看看她为好。我叫老三开车回家，接您来。母亲提高声音问：媛媛怎么了？袁明清说不是大病，是胆囊摘除手术，她胆结石发作，不过差点引起黄疸型肝炎，住院那天她脸上身上都蜡黄蜡黄的。母亲说：那我要来看她，我来照护她。母亲不等儿子说完，就放下了电话。
袁明清给老三袁明真打电话，说：你大嫂在住院，是安华医院住院部二外，她胆结石发作，今天下午要做胆囊摘除和胆总管结石移除手术。你赶紧动身，开车先把老娘接了，然后到南街去一下，告诉你嫂子他们家里，看看秦智有没有空来看他姐姐，万一我岳父母他们也要来，你就说车子坐不下了，我是担心他们年纪大了坐车难保不出事，你就说，等秦媛康复出院了，我们回县城去调养。袁明清的三弟袁明真在一个农场当书记，处理任何事情都很有条理，知道情况后，问老大是不是请了人民医院教授，接着还建议说：老大，依我看老娘也不用去看嫂子，等你们回县城来调养的时候，再叫老娘来看看她，照护几天。袁明清说：也行吧，你给老娘打个电话，把你的意思告诉老娘。袁明真说：好，我把秦智、明焕约来，赶来吃午饭。对了，要不要通知姐姐和姐夫今天来？袁明清说：你车子坐不下了，等我们出院回去再喊他们来看嫂子。袁明真说好。
回到小区院子，下车上楼的时候，袁明清想到了儿子。要不要通知儿子呢？秦媛叮嘱过不要告诉儿子，免得影响他的学习，虽然儿子已经确定保送博士研究生，但儿子一向把学习抓得很紧。袁明清开门进屋后，坐在沙发上盯着手机看，心想：假如手术出现意外，那么儿子有可能再见不到妈妈了呀。我们当然是希望一切顺利，惟愿手术无误，但发生意外的事情总是有的。再说，母亲生病住院，儿子这个时候就算有天大的事情也得赶到，陪伴母亲一时半会儿，也算是最直接最有效的人生教养课程。养儿育女一场，哪怕一个做母亲的再无私再博爱，做儿女的在这种特殊时候如果没有任何亲情上的言行表现，那么人生一世还有什么意义可言？袁明清还是决定让儿子去医院看他母亲，于是给袁洪升发短信：妈妈在住院，今天下午手术，你赶往安华医院住院部二外。短信发送成功后，袁洪升立即打过来电话，声音非常焦急：爸，妈怎么了？她要不要紧？袁明清听出儿子在着急，心生欣慰，说：你妈妈是老毛病，胆结石发作，这次准备彻底摘除，下午三点的手术。袁洪升说：我现在就动身，直接去医院陪妈妈。袁明清说：好。我现在家里给你妈妈拿换洗衣服，一会儿就去医院了，等一下在医院见。袁洪升说：嗯。
袁明清洗了个热水澡，算是除去了昨夜在缘乘寺派出所沾染在身的晦气。穿衣时，发现手机的提示灯在不停闪烁，拿起一看，有两个未接来电，显示的却是陌生号码。袁明清直觉与昨晚的事件有关，于是回拨过去。通了，对方说：袁老师，我是金志明，缘乘寺派出所的小金。袁明清大声说：哎呀，金警官啊！你好你好！非常感谢你啊！金志明说：袁老师您不客气，我打电话来不是要讨您的感谢，我有话要说呢。袁明清说：怎么呢？有什么要求尽管吩咐。金志明说：是这样的，袁老师，我们所长听说您夫人今天在安华动手术，下午他想带着我去看您夫人。袁明清说：哎呀，不用客气，非常感谢。再过几天，我会去你们所里，请所长和你们几个干警一起吃个饭。金警官，我刚才说不用客气，说的是真话，免得我夫人感到奇怪是不是，怎么突然来了几个警察呢？你说呢，金警官？金志明说：那倒也是，我把您的意思转达给我们所长。哦对了，袁老师，您不知道，陈警官和我是大学同学，以前在同一个派出所工作，有次执行任务的时候，罪犯有枪，如果不是陈敏把我推一把，那次可能就没有我金志明活到今天了，所以她是我的救命恩人。我这些年混得不好，昨夜她来我们所，我没有能够为她帮上忙，真是过意不去。袁明清说：没事，真的没事，我相信陈敏一定能够理解你的难处。改天再约吧，我们好好叙叙。金警官说：好好好，我感到能够认识袁老师非常高兴，祝您夫人早日康复！
我靠！还真是不打不相识了。袁明清不再去想昨夜的事情，走进卧室，开始为秦媛清理衣服。这是他们结婚近三十年来，袁明清第一次为秦媛清理换洗衣服。一开始他竟然找不到头绪，不知道整个卧室里所有的衣柜平常都是收藏着一些什么衣物。他把全部衣柜和抽屉统统打开，先要看清哪里放着外衣、哪里是冬衣、哪里是夏衣、哪里是内衣、哪里是袜子。整个卧室包括阳台两头的壁柜，都是秦媛的衣物，但他没有发现一件是名牌，全都是那种价格便宜的大路货衣服。我的天啦，我克勤克俭的妻啊！袁明清心里发出感叹。
现在他清清楚楚看到：妻子的内裤是旧的，而且有几条还是买给儿子穿儿子嫌太小了没要的；胸罩有几件不是带子断了就是内里破旧了；内衣也都是旧的，其中有几条秋裤也都是儿子穿得不要了的；外套虽然是新潮的，但一看就是非常普通非常便宜的那种；有几件毛衣是结婚那几年买的，穿了几十年了还在穿；再有就是她亲手编织的外套、披肩和围巾，有些钩织披肩非常漂亮，那是秦媛的拿手活。
袁明清在妻子全部的衣柜和抽屉里，看不到一件衣服的价格昂贵。我靠！我平时根本就没注意她的穿着，从没顾及她在怎样克勤克俭！我只知道自己衣服要更新了，或者不跟潮流了不能显示体面了，就喊叫一声要她赶紧去帮我买，而且不是名牌我不穿，不超过一千元的不穿。这几十年，秦媛让丈夫和儿子吃好穿好，自己却俭朴到了极致。如果不是她这次生病住院，不是为她清理换洗衣物，我袁明清永远都不会知道我可怜的妻子为了这个家付出了这么多。对不起，我的爱妻！袁明清心头一热，热泪盈眶。这是他生平第一次为妻子的默默付出而感动，而落泪。
六
开车经过小区门前的商场，袁明清想到今天上午必须给安华医院的习建年和二外梁主任送点礼物，于是停车，进去买了两条高档香烟，花费三千多元。这应了那句俗话：买好烟的自己不抽，抽好烟的自己不买。想想也是怪，病人家属是不是在送礼之后、行贿之后，心里觉得病人的医疗和治愈就有了保障？这跟烧香拜佛有何区别？
走进住院部二楼秦媛的病房，袁明清喊了一声：亲爱的，我来了。当时秦媛闭着眼睛在休息，气色不好，但脸上蜡黄颜色消退了许多。秦媛挣扎起身，弯了胳膊从枕头下面拿出几个信封，递给袁明清，说：刚才我们的校领导来了，同事也来了不少，这些慰问金分别是学校、语文组和年级组的。袁明清看着信封上的姓名和钱数都写得清楚明白，说：这几个信封要保存好，将来要还情给他们。秦媛叹一口气：唉！平时我在学校，不搞这些名堂，人情债往来累人，不过今天轮到我自己住院，躺在病床上了，才知道有同事和朋友来看望，心里挺受用的，觉得温暖，真的很感动。
袁明清说：就是啊，平时我总在强调要培养儿子这种感情。你知道我们那个QQ群里的很多人，以前几乎不过生日的，三年前我说，我们以生日宴会为主要聚会方式、以AA制为开销来源，可以不断加深兄弟之间的情谊。先开始，有人不以为然，可是随着生日聚会带给大家的欢乐，不少人在吹生日蜡烛的时候哭了，哭得大家都受感染和感动。想想看，都是几十岁的人了，照样忍不住热泪盈眶，这说明了什么？说明人是需要友情温暖的，说明人是尤其害怕孤独和寂寞。你看，昨天王小松、程式武、刘纪昌、甄亦凡、习建年他们，都来医院看你，这份友情多么可贵。
昨天你玩了通宵，现在一定很困，秦媛说，要不就挨着我休息一下？我往旁边挪挪。袁明清说我还好，不是很困，我就陪你说说话吧。秦媛说：儿子发短信，说他马上就到。我要你不告诉他的呢？他的学习时间多紧张啊。袁明清说：你是要一个只顾学业不顾亲情的儿子呢，还是要一个品学兼优、智商情商都很高的儿子？秦媛说：哪有你说的那么严重？情商不光是靠培养才有的，情商和智商一样，天生的比重很大。袁明清说：我们做父母的，多给孩子一些锻炼情商的机会，不为错，你说呢？秦媛说：倒也是，不过，知道儿子要来医院看我，我很高兴，立即精神起来了。
袁明清心里一笑，觉得妻子肯定了他的决定。他拍了拍身边装衣服的包，说：我跟你清理衣服的时候，发现你平时也太俭朴了，对自己那么苛刻怎么行啊，以后注意衣着，你没必要在穿着方面太省钱，都什么年纪了，该注意衣服档次了好不好？秦媛说：我知道人靠衣装马靠鞍装，我是想，你和儿子是男人，不管在哪种场合里，衣着不能比人太差。我呢，除了家里就是学校，穿那么好干什么？我们又不是收入很高的那种家庭，这些年，为儿子上学和购买房子，再有就是，长久以来你为老家的那些担负……唉，不说这些了。哦，对了！刚才我们学校同事来，都说以为这次肯定能见到你呢。学校里有好多老师是你的粉丝，你的博客他们几乎每天都看。你每次只要有文章更新了，他们不光互相提醒，还复制打印出来，做进学生的测试卷里去。你还记得吗？前年高考之前，全市高三最后一次模拟考试，是全市统一考卷，用的就是你写初春飞雪那篇散文。我们高三年级组的语文老师，都说你的散文适合中学生阅读，对学生写作文有启发意义。可惜今天他们来还是没见到你。袁明清笑着说：见我还不容易啊，等你出院休息好了之后，上班那天，我去你们学校附近找家酒店请客，一是答谢你的同事们，再是让他们认识你的老公袁明清。
秦媛说：太好了，一会儿我就发短信告诉他们。明清，把你的手伸给我。袁明清问你要干嘛？秦媛说：我想让你握着我的手，我撒撒娇不行啊？你多久没有握过我的手了呀？袁明清有点儿迟疑，说：你是真柔情还是假柔情啊？秦媛的手比袁明清的大，所以袁明清平时不爱和她牵手。袁明清让她握了一下手后，突然收回，秦媛问怎么了，袁明清说真不习惯跟你握手，感觉是被你保护。秦媛说：难道不是我在一直保护你吗？这些年，你自己有没有感觉到保护过我？这话要在平时，袁明清会生气说：夫妻之间把保护放在嘴边，无聊！可今早在为她清理衣物时，袁明清曾淌过泪。此时，看着病弱的妻子，看着憔悴不堪却在竭力装作没事的妻子，袁明清不仅没生气，反倒特别老实坦诚，道：你说的对，我确实对不起你，从来就没有想过怎样保护自己的妻子，怎样让妻子生活得更加幸福一些。
妻子的大手再次伸过来，袁明清用双手捧握住。戒指，袁明清二十年前在香港的一家珠宝店为妻子购买的戒指，白金的，价格不到五百元。许多年来，这个故事总在袁明清的脑海里反复浮现。那年他去香港旅游，被导游带进一家珠宝店后，袁明清想到第一次来香港应该为妻子带点礼物回去做纪念。太贵的买不起，太便宜的不经久。选来选去，看中了一枚白金戒指。决定购买的时候，全店找不出一只大手试戴。袁明清决定要买这只戒指，第二遍把那家珠宝店所有店员的手全看了，实在找不出像他妻子那样的大手。他跟那个负责接待他的店员说，请稍等，我站到门口去盯，总会盯到一只大手的。袁明清走到门口，盯着香港大街上来来往往的行人，盯着每一个经过珠宝店门前的女人看。功夫不负有心人，他还真盯到了一个大手的中年女人。店员和袁明清同时向那女人解释，那女人满口答应试戴，刚刚好。袁明清这个举动感动了那个女人，也感动了珠宝店的老板。老板说：给您再优惠一折。从香港回来把这个故事说给秦媛听，秦媛开心的笑着说：你去香港丢我的丑！但这枚白金戒指，二十多年来从没离开过秦媛右手的无名指。