今天下午，秦媛说：戒指是不能带进手术室的，你替我保管，万一我出不来了，你把我的戒指交给儿子，让他今生把它当作他的护身符，好不好？袁明清说：胡说什么呢！现在的微创手术技术，绝对过关了。再说，安华医院这边几个主任医生都不操作，请来人民医院的胡教授主刀，有什么不放心的啊。对了，为了让胡教授心情愉快，我打算让黎瑛下午来一趟医院跟他套套近乎，你觉得呢？秦媛说：黎瑛认识胡教授吗？袁明清说：黎瑛跑文教卫系统新闻多少年了啊，几家大医院的专家教授，她都熟悉得狠。秦媛说：你不是跟她拜了吗？那你现在又因为我的事情重提起来，妥不妥？袁明清说：做个朋友还是可以的，不一定非要变成敌人。秦媛说：你这辈子打算什么时候才停止偷腥呢？袁明清故意傻笑一下。
正说着话，儿子袁洪升进来了，脸上流着汗，手上拎着一袋子猕猴桃，笑了笑，然后喊了声妈。秦媛问你怎么一脸汗啊？袁洪升说：一下车我跑步来的。袁明清说：好，知道妈妈生病住院，心里着急，还买了妈妈平时最喜欢吃的水果，不错嘛。袁明清起身把椅子让给儿子坐，说：你陪陪妈妈，我去找医生商量下午手术的事情。勾腰把床头柜里藏着的两条香烟拿了，袁明清伸手摸了摸儿子的脑袋。出门后，袁明清返身把病房门带上，掏出手机给黎瑛打电话。
从袁明清蓄意割断与黎瑛的关系后，黎瑛不再像从前那样对袁明清依顺，俩人在电话里说话变得跟吵架差不多。在干嘛呢？在开会。开会那么重要？开会怎么不重要？以前就是开会也要立马跑出来接听电话的。那是以前，以前你还恨不得把我当做你的心肝宝贝呢。好了好了，你的会议结束了吗？今天有没有时间？袁明清问。黎瑛反问：你要干嘛？你存心要甩掉我，要甩你就甩彻底算了，还有必要来安慰我这个受伤的女人吗？袁明清说：不要总是一打电话就抱怨行不行啊？现在秦媛住院了，在安华医院，胆结石发作，今天下午微创手术摘除胆囊，他们请来的主刀医生是人民医院的胡教授，你认识他对吧，我想请你来跟这个胡教授套套近乎，这样大家就是熟人了，我觉得对秦老师的手术肯定要好处。
黎瑛在电话里犹豫了一会儿，问：几点手术？袁明清说：下午3点。黎瑛说：那我得赶紧把今天的稿子写了，争取早些赶到安华医院。袁明清说：嗯，谢谢你。黎瑛说：袁明清你谢什么谢啊，我黎瑛是上辈子欠你的，这辈子不光拿我的身体还了你，还要为你老婆的事再作奉献。往后我再写有关人民医院的批评报道，不看僧面也要看佛面了。袁明清说：要是你觉得很为难，那就算了。黎瑛说：不为难，好在我跟胡教授很熟，上次我一个朋友也是胆结石手术，正好我去人民医院看望朋友，就跟胡教授混熟了。我呢，就用今天的行为，正式跟秦老师道歉吧，毕竟我把她的男人拐骗了一段时间。
继续贫嘴下去，黎瑛可以什么事情不做，把手机电池打光。匆匆结束通话后，袁明清打电话给习建年，问他早上的查房结束了吗，结束了就到二楼来一下。习建年说我已经在二楼了啊，在梁主任的办公室里。说着，楼道尽头梁主任的办公室门开了，习建年跑出来笑着向袁明清挥手：袁老师！袁老师！袁明清快步走到梁主任办公室门口，看见梁主任坐在办公桌前，下意识点头哈腰喊一声：梁主任您上午好！梁主任回应：进来进来，请坐请坐。然后给袁明清递过来一支香烟。习建年掏出打火机给袁明清点烟。梁主任问：习主任和袁老师关系不一般啊，平时哪有见到他这样客气。习建年说：梁主任，不瞒您说，当初袁老师在省青联担任副秘书长的时候，是他把我推荐进省青联的，袁老师后来又把我引荐到政协，我因此认识了很多社会上的知名人士、成功人士，非常荣幸的是，我习建年成了我们一个庞大社交圈里的保健医生，为此呢，我们安华医院的客户也增加了不少，尤其是我们骨科的业务量大幅提升了。毫无疑问这都是袁老师的无量功德。我把袁老师当我的亲大哥，除了刚才说的这些因素，再就是他一直都有督促我的为人和处事，他是唯一可以当着众人的面扇我耳光和严厉批评我的。
习建年这些话，袁明清听着心里很舒服，嘴上却说：建年，都是你自己努力的结果，不要说得那么玄乎。不过，梁主任，我年岁大一些，对他们这些小兄弟，我以我人生当中的那些教训为参照，常常提醒一下是有的。梁主任说：既然关系都这么好，那我也就直接开诚布公行吧？你夫人秦媛老师的这个手术，我们安华的几个教授也都能做的，但是人民医院的胡教授，在肝胆管微创手术方面确实技术精湛。所以请他来主刀，是习主任的强烈建议，当然我也明确表示了赞同。我想呢，顺便把我们这边的医生同仁，请进手术室参观学习。习建年说：我的本意是要确保秦老师手术成功。不过，胡教授的出台费用比较高……袁明清不等他们说完，从包里拿出一个装有3千元钱的信封递给梁主任，说：这是给胡教授的，麻烦梁主任您亲自转交给胡教授。梁主任没有客气，接过信封放进口袋里。
袁明清接着又把两条香烟亮出并且分开，说：这香烟是我刚才在商场买的，一条给您梁主任，一条给建年。习建年立即推谢：我不要，都给梁主任吧。梁主任说：给你就拿着，习主任你讲客气可以，等一下你把香烟分发给我们科室的其他医生。习建年说：好，我听梁主任安顿。袁明清这才知道，香烟买少了，忽视了还有外科的其他医生，立即说：那我再去买了送给建年吧。习建年大声说不必了老大，这不是在打我骂我？梁主任笑，说：你们真像亲兄弟。习建年也笑着说：那是那是，我们不仅有福同享，还有难同当，对吧老大？袁明清知道习建年是说昨夜被抓进缘乘寺派出所的事，笑笑，说：不堪回首，不必再提。
七
上午11点半，袁明清的两个兄弟袁明焕和袁明真，加上秦智和钱晓琴，四个人满口乡音走进了病房。当时袁明清在病床旁边的沙发里打瞌睡，儿子袁洪升在妈妈耳边小声说着学校里最近发生的一些趣事。他们进来时，袁洪升起立，先喊三叔再喊二叔，喊了晓琴舅妈后停住没喊舅舅。袁明清说：洪升，还有舅舅没喊呢？袁洪升说：哦，舅舅。秦智说：快读博士的人了，喊人也不分个先后，应该先喊舅舅才对。秦媛在病床上一笑，说：跟你一样情商需要提高。儿子，你把水果拿去洗洗，分给舅舅他们吃。
袁明清摆手，拿出钱包递给儿子，说：正好到吃午饭的时间了，洪升，你带舅舅他们去吃饭，记住是你埋单啊。明焕，我就不陪你们吃饭了，我留在这里。钱晓琴走近一步，说：既然我来了，让我陪姐姐吧，你们男的都去吃饭。秦媛说：晓琴中午去认真吃饭，下午我手术后主要是你来照护我了。袁明焕说：大嫂，圆圆他们听说你住院了，都要来看你，车子坐不下，说等你回去调养再去陪你。一大早，老娘，还有圆圆他们，都在家里烧香拜佛，请菩萨保佑大嫂手术顺利，平平安安。秦媛听了很感动，点头说让你们都操心了。袁明真说大嫂没事的，现在微创手术技术过关了，一定很顺利的。过几天回去调养，我们一家人都去陪大嫂你。关键是你自己也要有信心，这点小毛病，根治了就长命百岁。
有了他们在这里，我心里踏实了好多啊，袁明清在弟弟他们出去吃饭后发着感叹对对秦媛说：其实人这一生啊，尤其在患难的时候，就感到亲情和友情特别特别的重要。秦媛点了点头，但没说话。袁明清问：你怎么了？是不是哪儿不舒服啊？秦媛说：我有点儿困，想再休息一下，保证下午手术的时候有体力。袁明清说：对，很有道理，那你好好休息，我也想继续休息一下。秦媛说：哦，你把我的戒指好好保管啊？我手术出来，你再给我戴上啊？袁明清点头说好，看着秦媛把戒指从她右手无名指上褪了下来。那个瞬间，袁明清看见了妻子手上那道深白色的戒指印，心里猛地一阵抽搐。
他突然又没有了睡意，因为他在凝视那道戒指印，凝望熟睡的妻子。袁明清的心底此时涌起万般柔情，就像大海涨潮，所有往事一下子漫过他的头顶，以致淹没了他们这大半辈子以来的全部时光。他有多久没有这样近近端详自己的妻子了？这张曾经稚嫩白皙的脸，如今被岁月的风霜雕刻出深深浅浅的印痕。还有妻子的这双手，曾经柔软丰腴，现在略显坚硬粗糙。几十年来她为这个家庭里里外外不停操劳，为丈夫和儿子的事业与学业默默奉献。这个曾经多次获得优秀教师称号的女人，这个曾经以琴棋书画享誉师专的校花，这个为了嫁给文人丈夫不惜与父母抗争的女孩……如今显得憔悴苍老，白发在她的鬓角渐渐明亮，醒目的慈眉像温暖之夜的皎皎明月。这一时刻，妻子以往所有那些贤良的言行，像在天空布展一样，规模无限宏大的展现为一个主题：妻子的好，妻子的无疆之爱。
我的妻！这几十年来我做了多少对不起你的事情，你却无一例外的包容了我！我明知自己一步步堕入深渊地狱，眼看要成为一个魔鬼，而你像仁慈上帝，用你无声的宽容让我渐渐自觉和自醒起来，虽然缓慢但也在开始步出魑魅与黑暗，在人生的那些歧路上艰难地回到正轨，回到你温和的视线内。在你无私而纯粹的灵魂面前，我是一个十恶不赦的罪人，一个注定这辈子必须用最后时光跪拜在你面前的囚徒。那个巨大的囚字被一个白色圆圈框住，而白色圆圈就是你手指上的戒指印，如此清白明晰象征生命的戒指印！还像是我今生余下所有时间里的紧箍咒，即使你不用心念，我也要为此心甘情愿接受你的永恒制约。袁明清默默忏悔和起誓到这里，泪水滴落到妻子手上。那声清脆的泪滴，惊醒了秦媛。
怎么了，亲爱的？秦媛睁开眼睛问，怎么哭了？想到什么事情这么难过？袁明清把他手心里的戒指亮给妻子看，说：是因为看到你的戒指，让我想起了很多往事。秦媛笑笑说：你常说，人不要活在记忆中，想那些干嘛呢你？袁明清说：有人说过，人的后半生，注定以前半辈子为根源。秦媛问：这话我没完全理解。袁明清说：意思是，我们的后半辈子，必定以前半生的一切为因果。
这时有三个中学生出现在病房门口，他们喊道：秦老师！其中有个留着一头长发的女生进来后说：秦老师，几天没见到您给我们上课，今天上午才知道，您生病了。同学们听说您今天下午手术，委托我们作代表来看您。高个子男生把两手拎着的蜂蜜和水果，往秦老师的床头柜上一放，说：这是同学们凑钱买的，祝您早日康复。另外一个显得娇小的女生，从书包里拿出一个本子，说：这是同学们写下的祝福语。袁明清赶紧起身去给三个孩子洗水果然后削苹果，看着他们一边吃苹果，一边给秦老师讲这几天班上发生的事情。他们一致数落代课老师不像秦老师那样对学生负责，同时强烈表达从前对秦老师的那些恶作剧希望她能原谅，因为这几天不见秦老师上课才知道秦老师对他们严厉其实是为他们好。三个学生一会儿喊秦老师，一会儿喊秦老妈，时而还飘出一声秦老姐。秦媛温和地看着他们，就像平时看儿子秦洪升一样。直到在他们告别的时候，眼里的泪水才汹涌而出。
送走三个学生，袁明清问：怎么又是老妈又是老姐的？你们师生关系，现在变成这个样子了吗？秦媛说：现在的学生，尤其高中艺术班的学生，每个人都是个性十足。现在教书育人的观念，发生了很大的变化。不过我还是秉承一个原则，孩子在成人时期，必要的人生态度、做人品德、学习方法等等，该严厉的还是要严厉，不管他们背后怎么评价我，但我坚信未来有一天，他们当中还是会有孩子感谢我秦媛。这是一个非常沉重的话题，我们老师都觉得现在教育体制有问题，何况孩子们。直到退休，我会依然把教书育人四个字放在首要位置的，传道授业解惑，道排第一。
袁明清曾经听她讲过很多让她难受的师生关系故事，对此他很少发表看法，因为有关教育体制问题，普通百姓说了也是白说。他把学生们刚才送来的祝福绘本翻开，看着看着笑出了声，对秦媛说：你的学生都挺有创意智慧嘛。秦媛说：快给我看看。她看了一遍说：都是平时在班上表现不太好的学生呢，有的反复被我批评过甚至痛骂过的，相反几个学习成绩还算好的学生，没在这个上面写点儿什么。这几年我总结出一个现象，凡在学校故意跟我作对过、被我多次痛骂和批评过的学生，高中毕业后，还能一直记得我。所以说啊，你对洪升的严厉，事实上是有好处的。不敢想象，假如当初放任自流，我断定袁洪升现在考不上博士研究生，毕竟现在的竞争太激烈、太残酷了。
在说我什么啊，妈？袁洪升他们吃完午饭转来了。袁明焕拎着打包回来的午餐，递给袁明清：哥，你吃饭。袁明清接过饭盒时，进来了几个医护人员。一个护士说：我们要进行手术前的准备了，请家属们出去一下。袁明清抬腕看表，2点了。袁洪升对秦媛说：妈，坚强一些啊，我们等你平安出来。秦媛说：儿子，来亲亲妈妈？从你上初中到现在，你再也不像小时候那样经常亲妈妈了。护士们都笑，看着袁洪升。袁洪升虽然有点害羞，但还是果断走到了病床跟前，俯身把母亲的头抱在怀里，亲了亲母亲的脸。说：妈，祝您健康快乐！秦媛笑着说：赶紧去把胡子刮刮，等会儿我出来的时候，再亲妈妈一次。袁洪升一笑，摸了摸自己的胡须，点头嗯了一声。护士又道：请家属们都出去吧。
八
在手术室门外，袁明清把秦媛的戒指戴在自己大拇指上。坐在他身边的袁明真说：大嫂的手指有这么粗？袁明焕张开大手说：大嫂的手只怕跟我一样哦。袁明真说我平时从没有注意过。一旁秦智说：我们秦家的手都宽大，你们看看，洪升也是踏了我们秦家的代。袁洪升笑了笑，摊开手说：不过我的手属于修长型，外像我妈，内像我爸。秦智说：哈，你现在很会说话了，都不得罪。袁洪升嘿嘿笑一下。
袁明焕没坐，来来回回走动，眼睛却盯着手术室的门。我听说麻醉最关键，袁明焕时而重复这句话。下午的手术要分两步：胆囊摘除和胆总管结石取出，所以麻醉对于秦媛来说确实很重要。大约3点半左右，穿着白大褂、带着口罩的习建年从手术室里出来，说：你们放心，第一个手术很顺利，还有几分钟就可以完成了，然后转送到5楼进行第二个手术。袁明清立即说：好，5楼好，5是我的幸运数字，秦媛手术一定会很顺利。习建年笑着对袁明清说：老大，你不要那么紧张，来，笑一个？袁明清笑了一下，习建年说：这就对了，我们准备好庆祝手术成功吧！