季冬闻到生鑫身上的酒味，说：“早餐喝酒很伤身体的。”生鑫说：“人嘛，不是老死就是病死，这都算是正常死亡。不正常的死亡，就是飞来人祸意外丢命。总之都是一个死，长命百岁能有几个？我每天三餐酒，不喝酒吃不下饭。你放心，你哥哥我当这个书记十几年了呢，从来喝酒没有误事，相反呢，就因为能喝，上下关系都调理得和谐顺畅。我这个书记用喝酒构建我们新农村和谐社会。哈哈，我开玩笑的，你不要把的这些酒话拿去曝光啊？不要瞧不起我这个村官，酒还是有喝的哟？哈哈。”
对于生鑫书记的这种乐观和达观，季冬有些欣赏，情绪因此也受到影响，就跟他开玩笑说：“毫无疑问，你是无事不登三宝殿。如今你们这些村官啦，哼哼，也开始学会充分运用社会资源了。哥哥，到底有什么麻烦事情找我呢？”生鑫书记说：“既然你问，我就直言不讳。有三件事情找你。第一件事，隔壁村书记的儿子在你原来读书的那个大学，他想换个系，人家托我找你，你能不能帮这个忙？”季冬没有回答，问：“你先说完吧。”生鑫说：“第二件事，我一直是县人大代表，今年我想到市里当人大代表，你能不能帮我操作一下？我发现当一个人大代表还是很有用的，对农村基层工作有好处。第三件事，新农村建设，我这块还有哪些办法能想，你帮我出个思路行不行？我知道你会策划，所以请教你。今天中午我们村里请你喝酒，是我自己掏钱，你不要说这是小腐败，我已经叫村主任准备去了。周围三个村的干部，全部到位来陪你，先集中去看你爸爸，再一起喝酒说话，怎么样？”
对于生鑫书记提出的三个问题，季冬说都能尽力。他说：“那个大学生转系的事，正好我有同学都在担任院长或系主任，应该不难。你想当市级人大代表，其实只要有人提名，有人投赞成票，你再花点时间，少数破费几个，我有个高中同学在市里当组织部长，你这个村官又不能提干，只是弄个人大代表，应该没问题。至于你的新农村建设，我有个建议，你把北河那边的十组，集中人力物力财力，全面整理一新，水、电、路三通赶紧去通了，同时挖掘传统文化，组织一个不大不小的地方演出队伍，给上级领导观看，给那些前来取经学习的人观看。我告诉你，北河那里的风景本来就很美，你再搞几个农家饭馆专门经营鱼米之乡特色菜肴，一定要注意环境卫生和精神面貌，告诉你，旧貌变了新颜，不是新农村是什么？我再找些媒体的朋友，做一系列积极的正面的报道，我亲自写一些报道，保证你这里一下子红起来。”生鑫听到这里，激动得用茶杯代酒杯，大声说：“来，好兄弟，干！”
周边三个村的干部很快集中，先看望季冬的父亲，然后开始昏天黑地喝酒。既然事情解决得顺，生鑫今天高兴喝得酩酊大醉。季冬觉得很有面子，因为这些年从没像今天这样受到三个村全体干部的集中礼遇，于是趁着酒兴，当着大家的面，给他的大学同学和市委组织部等几个地方打了电话，顺利解决了生鑫提出的事。生鑫虽然烂醉，但说话没有失去条理，提高嗓门说：“季冬父亲去世后，我们要召开一个有史以来最大的追悼会，大家都要来送花圈捧场的啊？”众人纷纷赞同。季冬十分感动。
没有醉酒的去玩牌，醉了的就回家休息去，半醉不醉的在一旁看打牌。生鑫把季冬拉到一间房里继续促膝谈心，说的都是安慰季冬的话。生鑫说：“冬冬，你看，哥哥我今天喝醉了，我就是想喝醉，我喝醉了才能跟你说些实话，听不听是你的问题，说不说就是我的问题了。”季冬头脑昏昏沉沉，附和他，说：“你说吧，只管说就是。”生鑫说：“你的爸爸，就是我的叔叔，得上这个病，确实没有福气。那么，治不治呢？怎么治？不治之治就是治。村里有些议论你不要听，人不能活在别人的议论里。我当书记这些年，挨过多少骂？受过多少气？那些兄弟多的王八蛋们，多少次冲进我屋要，扬言要打死我，有的还往我家井水里下毒啊，我怕吗？我才不怕。我只怕上级的政策在我这里落实不到位。一个人，肩上要有担子，心里要有胆子。我的意思是说，要敢承担。回头说叔叔的病吧，我觉得治不好的病，花钱表示孝心就行。”
季冬听了生鑫支书的话，觉得他说的不治之治很特别。那天傍晚，季冬陪父亲吃饭的时候，发现父亲吃饭吞咽非常困难，大汗淋漓。季冬心里可怜父亲，不断问：“爸爸，怎么了？什么感觉？”父亲说：“封喉，封喉了，封喉就差不多了。饭菜吃到喉咙这里，卡住了，吞不下去。”季冬看见母亲在一旁落泪。这时，父亲忽然把碗筷用力摔到地上，吼道：“哭什么？我还没死呢！”
要到二弟家去睡觉之前，季冬决定说服父亲吃化疗药。季冬说：“爸爸，我知道你一直在帖那个外地产的膏药，我认为那只是表面止痛，骨头上的病根本没有医治。我也看了地塞米松注射药的说明书，上面写得很清楚，连续注射一般不许超过一个星期，您却连续注射了半个月，对脊椎骨和患有骨质疏松的地方，已经有了无法补救的损伤。我觉得您应该吃我从骨科医院开回来的化疗药，试试行不行呢？”
父亲沉默了几分钟，抬头对季冬说：“你把药拿过来。”季冬侍候父亲吞下了第一颗化疗药。
十
早上刮起了北风，声音十分凄切。来到父母小屋，母亲说，昨天吃药后，一晚上没喊过疼。季冬以为那是药物的作用，但记得李回春说过，化疗药对脾胃影响极大，一般反应很强烈的。立即去父亲房里，看见父亲还在睡觉，不敢惊扰，正要离开，父亲突然喊：“老大，你来坐下。”
不知道为什么，每次父亲喊季冬老大的时候，季冬心里都是一阵抽搐，感到父亲如此柔软的喊声里充满了无助和绝望。父亲努力坐起身，靠在床头，说：“昨夜我睡得不好，你妈妈刚才在外面跟你说话，我都听到了。”季冬问：“是疼痛吧？”父亲说：“还是那几个位置疼，我一直忍着，怕把你妈妈吵醒了。儿啊，久病床前无孝子。我活几多天，你妈妈就要受罪几多天。你看见没有，你妈妈这些时瘦完了呢。”季冬点头，表示知道。父亲说：“昨夜我又做了两个怪梦，一个是，有个带着文官帽子的人，手里拿着一把镰刀，要砍死我，我惊醒了。没过多久，我又梦见一个人，是一个武官，拿着一把崭新的斧头，进门，凶神恶煞看着我，说，这把斧头是新的，你自己剁，把你的骨头剁烂，说完就把斧头往我身上一丢，我又惊醒了。”季冬听了，心里惊愕，嘴上却说：“什么文官武官，您不要信。”
父亲说：“我做梦都很灵的。我看确实不行了。今早下床，腿子没劲了。”季冬听后惊慌失措，说：“怎么没劲？您不能下床了吗？来，我们试试！”季冬走到父亲床边，试图帮父亲下床，没想到双手还没接近父亲，父亲就大喊大叫：“慢点，慢点，不要碰，疼。你让我自己慢慢来，我慢慢下床。”父亲十分缓慢地挪动身体。季冬看到，父亲的双腿开始消瘦起来，软绵绵的，挪动时在发抖。
不知道是化疗药的作用，还是父亲身体里的病情恶化严重，总之，父亲的最后一次下床给季冬的记忆非常深刻：父亲想留给儿子一个坚强的形象。父亲说：“你不能总是守在我这里了。单位的工作忙，你自己的事情多，再说孙子明年要高考了，你应该回家去，在家多辅导他。你回去吧，这12颗化疗药吃完了，你再回来看看我，中间有什么事情，我会给你打电话的。”
季冬说：“不要紧的，单位知道您病了，没交代我什么事。爸爸，您孙子的成绩向来不错，不用担心什么。”父亲摇头说：“你听话，回去，有事我打电话你。天转凉了，你也该回去添衣服了。”季冬说：“这算什么理由？您这里又不是没衣服。”父亲还是摇头：“不要穿我穿过的衣服，到时候，你都拿出去烧掉。”
听到父亲说话开始变得呼吸困难，季冬强烈感到父亲最后的日子已经逼近。他看见父亲床头墙上挂着的唢呐、京胡、二胡等乐器，忽然想，也许这段日子把他那些喜欢楚剧的朋友请来陪陪他，是一个不错的主意，就开口问：“爸爸，我把远发爹他们都请来我们家喝酒吧？我好想听听您拉京胡呢。”父亲脸上立即有了笑容：“好，那当然最好。”
季冬立即动身，前往父亲的好朋友远发爹的家里。如果不是父亲病重，恐怕季冬永远没有可能到远发爹的家里去看看。季冬买了两瓶酒、一条香烟，走近远发爹的家，看到他在门前菜地上摘菜。见季冬拎着一袋子礼物来，远发爹很欢喜，连忙招呼端茶倒水。季冬递他一支香烟，给他点燃，说：“爹爹，您长我爸爸一辈，你们几个，都是从小一起长大，一生都是好朋友，一生喜欢楚剧。我爸爸……他活在人世的时间不多了，我想请爹爹您帮个忙，隔三岔五，你们几个喜欢音乐的老人，去我家里陪陪我爸爸。烟、酒、茶，还有吃喝，我都会让我妈妈安顿好的，但要耽误你们很多的时间。爹爹，您一定要答应我，我给您下跪叩头都行。”季冬真的要下跪。
远发爹赶紧一把捉住了季冬的胳膊，说：“不要这样，冬冬儿啊，难得你这样讲孝顺呢，我答应你，去，我去，我肯定去陪你爸爸。我保证，老家伙们都轮流去陪他！”这时，远发爹的眼里噙着泪，摇头说：“人的命啦，像一片枯叶，风一吹就落。”
母亲是什么时候变得没有言语的，季冬没有注意。回家后，季冬把刚才去远发爹家的事说给母亲听，母亲一点反应都没有。季冬觉得不对劲，问母亲：“妈妈，您怎么了？您是不是不舒服？您千万不要在这个时候生病啊？”母亲只是摇头，眼泪滴落如断线。母亲伤心的哭泣使季冬跟着落泪，但是，季冬觉得这样会使家里情况更加糟糕，说：“妈妈，您有话就说出来吧。”母亲忽然眼里充满愤怒，问季冬：“你打算就这样了？”
母亲的话就像一把菜刀，直接剁在季冬的心上。季冬说：“我懂妈妈的意思。这个疗程是12天，等过了这12天，我一定送爸爸去同济住院治疗。”母亲说：“将来我病了，自己喝一瓶农药！”怎么了母亲？怎么说出这样生气的话？季冬听了感到害怕。
这时，请来的远发爹他们几个人，买了一点营养品进屋，来陪伴季冬的父亲。父亲高兴看见他们，兴致来了，靠在床头拉京胡，为喜欢唱楚剧的远发爹他们伴奏，另外几个人在一旁敲打节拍。父亲的房里突然热闹无比，吸引了不少村邻站在屋外听。听到高兴了，大声叫好。季冬这些年没有听过几次楚剧，在这个北风呼啸的上午，在父亲病床前，楚剧唱腔里的那些哭词，使季冬的心里一阵一阵发寒。
十一
季冬没有心思做任何事情，每天愁肠百结，大脑里只有父亲和父亲的病。说的是再过12天回家，可是不到一半，他又回去了。季冬知道自己置身在两个梦境里：一个是希望的梦，一个是绝望的梦。是害怕背骂名？还是母亲那天一句“你打算就这样了”萦绕在心？季冬在那个阳光格外灿烂的早上，把父亲背上车子，带上两个弟弟和妹夫，一家人来到了省城的肿瘤医院。
父亲失去了行动能力，腿子越来越细，身体也在开始萎缩。挂了一个专家号，是一个戴眼镜的医生，声音不大，询问病情十分仔细。看完所有检查结果后，他声音很轻地对父亲说：“老人家，我跟您说实话，您不介意吧？”父亲点头说：“我就是要听实话。”医生平静地看着父亲说：“我们有医德，职业道德，不能跟病人说没有治疗希望。我们这里有一种进口药，叫骨宁，是注射药，但很贵，一针一千多元。我建议您不打这个针，因为对您的治疗估计不起作用。给您开中药吧，中药是一种保守治疗，如果您的营养能跟上，心情乐观，积极配合，时间是可以延长的。”
父亲问：“我是不是完了？”医生看看季冬，面有难色。季冬说：“您有话直接说吧，我爸爸希望放疗、化疗，希望治好。”医生说：“老人家，放疗是针对局部，您看片子上，这么多位置都黑漆漆的，怎么放疗？”
这个戴眼镜的医生轻言细语当面宣判了季冬父亲的死刑。季冬不觉得那个医生没有医德，相反，他是在为病人的家属着想，这未必不是一种诚实的医德。按照他开出的处方，季冬把钱给老三，让他去拿药。有化疗药，有止痛备用的曲玛多片，还有20包中草药，装了满满4个大袋。父亲上车后提出想去同济医院看看教授。季冬立即通过朋友，联系了一个很有名的骨科教授。父亲说：“这次你们都不要进去，我自己跟医生讲我的病。”季冬他们答应了父亲。
朋友联系的教授是一个中年人，是骨科肿瘤方面的博士生导师，专家级。父亲对张贴在门诊大楼内有关这个教授的从医介绍很满意，所以坐在门口候诊的时候，眼里格外充满希望。轮到父亲进去后，问诊的时间用了将近一个小时。之后，教授开门叫家属进去一个，季冬立即站起来，父亲却不让他进去，而是叫老三进去了。几分钟后，父亲在老二和妹夫的搀扶下出来，季冬看见老三手里拿着一大摞化验单、检查单，还有一张住院登记表。
他们就在那片树林下落座，商量这件事情怎么办。从父亲不让季冬参与医生看病开始，季冬不明白父亲为什么忽然对他不信任了。所以，在父亲和他们商量的时候，季冬始终不发言，心想，如果确定住院，就再去银行取钱，存折就带在包里。老三反复翻看那些单子，皱着眉头，很厌恶那些单子的神情。
突然，三弟走过来，把所有单子给季冬，说：“老大，光检查费就得五千多元。很多检查都是我们做过了，你看，肺部检查，爸爸做过多遍了。穿刺、血检、尿检，再做一次有什么意义？这个ECT，教授说，对上次检查结果他感到怀疑。我跟他争，我说是你们这家医院做的ECT，有什么你要怀疑的呢？他才低头细看报告单，哦了一声。”
季冬说：“你问过他住院主要干什么？”三弟说：“全面检查，他说，一定要找出肿瘤病原。”季冬一笑：“为谁检查呢？为病人检查吗？”三弟说：“我看是为他自己，为他的研究，拿我们的钱为他积累资料而已！检查来，检查去，钱就像水一样流进他们医院。”季冬摇摇头，看向父亲。
父亲听进了两个儿子的对话，抬头说：“他说能治好我的病，从一进门开始，他说过几遍，说他是专家，我的病，没有大问题。”父亲说这话的时候，语气执著，像一个喜欢强嘴的孩子。季冬不再跟父亲顶嘴，沉默。老三不怕，说：“那是他看病的一种习惯，给病人信心。治好？哼！他真有这个本事吗？我看他就是想多搞些检查费用，拿回扣。老子当时恨不得抽他几个嘴巴，开这么多检查单子，关键是，都是些重复检查！”父亲生气道：“你们是想叫我回去等死？”老三说：“今天不是在肿瘤医院开药了吗？回家先吃中药。我看啦，越吃越糟糕，上次骨科医院开的化疗药，不就把您的腿子吃废了，现在都不能走路了吗？”父亲盯着季冬，说：“我说不吃，你偏要我吃。今天肿瘤的药，我还是不吃的。”
季冬摇头，忍住不跟父亲顶嘴，说：“爸，您说，到底住院还是不住院？住院就是把以前做过的那些检查，重新再做一遍。爸，您定，我们听您的。”父亲沉默很久，说：“不给我治病，光做检查有什么用？算了，光检查就是几千元，回家去。”这时老二起身走到老大旁边，说：“住吧，老大，我看……还是住几天，不然……”父亲问：“你们在说什么？”季冬把老二的话如实说了，父亲扭头冲着老二吼道：“不是你花钱，你当然说住院！我不住！光检查不治病，不住！”