父亲自己决定喝肿瘤医院开的中药。确实，中药对于癌症晚期没用，也不是一天二天可以看到效果的。倒是父亲的身体状况，更加一天不如一天。他没有胃口饮食，有时被人扶起来靠在床头吃点东西，卡在喉咙里下不去。饮食能力越来越差，加上日夜不断疼痛，父亲觉得最后的大限逼近了。寸步不离的母亲脸色蜡黄，寝食不安。季冬回家看到这些情景，心如刀绞，他只有再三恳求母亲千万不要过度劳神伤心。季冬提出轮流侍候父亲，但被父亲和母亲拒绝了。父亲这个时候只需要母亲，他拒绝任何人在夜晚陪他。母亲这个时候也想用最后的尽心，送走父亲。
季冬打电话向李回春问询，李回春建议季冬说服父亲开始服用曲玛多，而且要准备好最后时日注射止痛的杜冷丁。杜冷丁并不贵，但开药手续必须规范。这事交给老三去做。老三回家拿了父亲的户口薄、身份证和医院病历，到县医院开了一盒杜冷丁注射液。父亲看见后问那是开的什么药？听说是止痛用的，父亲说不打。事实上父亲开始彻夜喊疼了，守在身旁的季冬试图把父亲喜欢喝的补血药里放进曲玛多药粉，父亲闻到补血药的味道不对，突然大发雷霆：“是哪个？哪个给我喝止痛药？我不喝！”
不喝止痛药，不打止痛针，如此强忍疼痛直到死。父亲为什么能如此坚强？那些开回来的止痛片曲玛多和杜冷丁注射液，一片一针都没用过。季冬后来不敢回想，父亲究竟怎样忍住没有间断的全身剧烈疼痛呢？这是永远不可思议的记忆。
有一段时间，为了侄儿当兵的事情，季冬和老三一起办理这事。那阵子，父亲的疼痛好像平静了一些时日。侄儿的眼睛近视，在父亲的一再建议下，季冬和老二一起带着侄儿到省城医院做了激光治疗，使侄儿的视力有了明显好转，通过了参军体检。
季冬多次往返省城、县城和老家，每次开车，无论出发、回来还是行程中，父亲要么直接叮嘱，要么电话打来，总之提醒季冬注意安全，怕他疲劳驾驶出事。有一次大雾，在国道上，正好父亲来电叮嘱安全，季冬放慢了一下车速，猛一抬头，看见前面不远，两台加长卡车已经追尾相撞，如果按照刚才的速度前行，必定也会追尾。不敢细想的季冬强烈感到：谁说父母不是自己的保护神？父母的庇佑表现在危险将至的瞬间，及时提醒，避开灾难，还体现在一切都在为孩子着想啊。
父亲一直都在强忍疼痛，可能有泪也是夜间独自流淌。二弟的孩子当兵穿上新兵服装离开家乡的那个早上，父亲看到后，大声哭了。当时孙子长跪在爷爷病床前不起，说：“爷爷，您一定要活下去，等我回来探亲，我穿武警服装回来给您看，给您买很多您没有见过的东西吃。”父亲哭着说：“好好，我活着等你回来。你要听部队的话，听国家的话。”
孙子在爷爷病床前一直悲切嚎啕，谁都拉他不起来。一旁站着的人，包括那些围观的村邻，无不为之动容。他在嚎啕中看一眼长辈们，跪求道：“你们让爷爷活下去，好不好？让爷爷活下去，好不好？求求你们，让爷爷活下去……”
十二
元旦过后，天气变得寒冷。没有任何人发出过任何通知，但在元旦后，许多亲戚朋友纷纷来看望季冬的父亲，其中有一个姨伯，突然给父亲150元钱，说是15年前曾经来向父亲借过这笔钱。姨伯离开后，父亲对季冬说这事，大声笑，说：“我都忘记了，他不帮我想细节，我忘得一干二净了。哈哈，他多心了，是怕我死了变成鬼，找他还钱。”
但是，几乎所有来看望父亲的亲戚朋友都说，最近他们都梦见过父亲。他们通过讲述梦境一致认为，父亲活在人世的时间没几天了。季冬感到毛骨悚然，因为自己每天都能看到父亲，侍候在父亲身边，相反却感觉不到父亲的死期，尽管按李回春预计的时间确实已经很近了。季冬从来不相信鬼神，甚至对任何宗教也不太相信，但他能够理解有些宗教里关于真实、善良和仁爱的警语。他认为那些东西在本质上是好的，对人类有帮助。
有一天，父亲提出想请个道士来家里看看，季冬立即表示反对：“人家怎么看我？说您在电视台工作了这么多年的儿子，竟然相信鬼神？”父亲说：“道士不是鬼神，是懂阴阳的人。”父子二人这天忽然发生了争吵，表面是为请不请道士的问题，其实是自父亲病重以来关于治与不治的一次激烈争吵。
父亲说：“从一开始我就知道，这个病肯定治不好，你们就真的不给我治。”季冬说：“怎么没治？治的结果是什么？要是不吃药您就不会倒床，要是不吃中药您就不会厌食，这些治疗的结果是您的身体越来越糟糕，这都不算治疗吗？”父亲说：“你们不让我住院！”季冬说：“我把钱都准备好了，叫您决定是不是住院，是您决定不住的啊。”父亲说：“我能自己决定吗？我指望你决定！我只想活到把年过了！”季冬说：“谁说您不能活到过年？您不是要看到孙子上大学的吗？”父亲哭道：“我看不到了啊，看不到了啊，我再也看不到了啊……”季冬无比心痛，俯身趴在父亲的被子上嚎啕大哭起来：“能看到的，爸，您能看到的，要拼命活下去，活到过年，活到明年夏天……”
母亲进来，说：“屋外有人听着，这是哭什么呢？哭有什么用？不如说些正事。”母亲说的正事，就是提醒父亲给老大交代后事。父亲果然不哭了，季冬也停止哭泣。父亲闭上眼睛休息了一会儿，突然张开眼睛，说：“老大，我的眼睛好像看不见了！”然后开始摸索。季冬连忙伸手紧握父亲举起的双手。父亲突然一笑，说：“呵呵，吓着你了吧？”
季冬以为父亲的神经有问题了，伸出两根手指，问：“爸，这是几个手指头？”父亲微笑一下，说：“两个，食指和中指。我眼睛好得很，刚才是吓你的。”季冬说：“都快死的人了，还这么快活，真是！”父亲呵呵地笑，像个使坏得逞后一边欢跳一边唱歌的孩子。父亲平静地问：“冬冬，我死后，你妈妈怎么办？”季冬说：“我估计妈妈是不会到省城我那里去住的，也不会跟老三到县城里住。妈妈跟二弟媳的关系也不好。还是就在这里住吧，这里村邻关系多少年，生活环境熟悉。我负责妈妈的生活费用，老二老三，有钱就讲个孝心，没钱不强求他们。妈妈老得不能动了，我接到城里养老去。这样安顿好不好？”父亲点头说：“这样安顿，当然好。”
季冬问：“爸爸，您手头未必一点积蓄都没有吗？”父亲摇头说：“没有。就是上次你那些朋友来，给了我那点钱，现在都在你妈妈手上。”季冬说：“那算什么钱？那根本就不算钱。”父亲说：“是啊，你妈妈……就靠你一个人了，不要指望你的弟弟妹妹，他们能力不如你，孩子都还小。老大，我问你，我死后，你打算把我埋在哪里？”季冬说：“季家祖坟那里，没有位置了。葬禾场吧，把台子填高一米五，还是很开阔的，风水不错。”父亲想了一会儿说：“也好。你还是请个道士，去看看那地方。”季冬点头答应。
那个午间有些奇怪，父亲和季冬讨论这些事情的时候，好像在讨论一个不相干的人的事情，没有顾忌，心平气和。父亲说：“看看堆在墙角落的那些药吧，真的是把钱都送到医院去了。我是说，你用钱，我心疼。我当初也只想试试你们。儿啊，我还要交代几句，你二叔三叔他们，没有什么心计，从辈分上，你要敬重他们，处理事情上，往后季家的事情里外你拿主见，还有那么多下辈，你都要担责。我会嘱咐他们的，一个一个嘱咐，叫他们都听你的。再有一句，你要小心做人，谨慎做人，平平安安做人。季家不能没你，你要千万记住我的话。行了，你还是回去吧，孙子考学的事情，才是天大的事情……”
父亲说到这里，眼泪从脸上滑落。季冬俯身过去，很想把父亲抱在怀里，哪怕只是象征性抱一下，但他怕父亲并不愿接受这样一种关怀的方式，于是伸手把父亲脸颊上的泪水轻轻抹去，说：“爸爸，不哭，爸爸，您不哭啊……不哭，可怜的爸爸，您不哭……”季冬脸上泪水成河，哭声凄绝。父亲眼里的泪水从白皙瘦削的脸颊两边流淌到枕头上，源源不断仿佛一直要流干流净。
在季冬的哭泣和安慰下，父亲慢慢闭上眼睛。季冬弯腰给父亲掖好被子时，看到父亲浑身已经瘦成皮包骨，这张窄小的床铺在今天忽然变得无边无际的宽大和阴森。
就在季冬回到省城的次日中午，季冬拿着父亲60岁生日的照片去照相馆，准备给父亲制作遗像，刚刚踏入照相馆大门，手机响了，二弟泣不成声地喊：“哥哥，爸爸……爸爸叫你……快回家来……”
开车回家途中，季冬不知怎么不再感伤，也没有眼泪。他的伤感已经结束，他的眼泪早已流干。现在赶回家去，是为父亲办理丧事。全家都等着他开车回去，所有亲人都在等着他回家。因为在开车，所以要集中精力，不可以太难过。回家后的季冬，有三天三夜没有合眼。父亲的葬礼十分热闹，人山人海。但是人们注意到，季冬工作的单位没人来也没送来花圈，倒是社会上很多季冬的朋友，从省里市里到县里，再到乡里和村里，都闻讯赶来了。季冬看到，在父亲下葬的那个瞬间，好好的阳光忽然没了，天空乌云沉沉，寒风中，渐渐飘起了冷雨…………接下来有很长一段时间，季冬几乎每夜都要梦见父亲。父亲健康硬朗时候的样子和瘦骨嶙峋时候的样子交替出现。季冬感到失去父亲后，内心充满了自责，同时也感到父亲的病亡使自己突然对生命多了一些怜惜。他无法从悲伤里走出来，因此不断回到乡下，面对父亲的遗像发呆，坐在父亲的坟前发痴。总之，季冬的样子，让母亲有些担忧。有一天，母亲忽然对季冬说：“儿啊，孙子要考大学了，你妈妈我还活着呢？”母亲是想用这些话提醒季冬不要出了问题。
清明节那天季冬回乡下扫墓，突然明白自己何以一直悲伤不振：是自己把失去父亲和失去安全感划上了等号。同时也开始警觉起来：如果继续悲伤，就更加没有能力去完成有生之年的其他任务，比如赡养母亲。季冬心想：我活着，还有一个最为重要的任务必须全力以赴完成：孝敬母亲，给母亲养老送终。这也是父亲生前布置给季冬的首要任务。
那天早上，太阳亮晶晶地照耀在广袤的大平原，春风带着几丝寒意。季家人一起上祖坟的时候，季冬来到祖母坟前烧纸，忽然，一张燃烧的纸飘落在季冬的拇指上。季冬的手被烫伤了，可恨的是怎么扔也扔不掉那张还在燃烧的纸。结束在祖坟这里的祭祀，季家人一起到季冬父亲坟前化纸烧香。季冬对着父亲的墓碑说：“爸爸，刚才在祖坟那边，我的手指像是被奶奶故意烧伤了呢，好疼啊！”季冬说这话的时候，二叔、三叔还有二弟、三弟等人，都笑出了声。季冬这时十分惊慌地听到，空中有父亲的笑声。
因为这是头一个清明，所以吩咐在二弟家办了几桌酒席，季家男丁都集中起来吃饭喝酒和打牌玩耍。不知道是酒精的作用，还是昨夜没有休息好，早饭后，季冬感到困，就上床睡觉。刚入睡，季冬梦见父亲微笑着走近，对季冬说：“老大，不要怕，这是我最后一次来你的梦里。把手伸给我，奶奶生气烧伤你的手指，我吸吮一下，很快就好。”父亲跪下，把季冬那根烧伤的手指放在口里，慢慢吸吮，让季冬感到好温暖，好舒服。季冬看见父亲一边吸吮他烧伤的手指，一边在汹涌流泪，于是季冬伸出另一只手，抚摸着父亲的脸颊，说：“爸爸不哭，爸爸不哭……”过了一会儿，季冬从梦里醒来，发现刚才烧伤的大拇指没有任何痕迹，疼痛也消失了。
季冬知道这是不可信的，因为那点灼伤并不严重。倒是父亲在梦里哭泣的样子，令季冬再度伤心难过，所以坐在床上又忍不住哭了起来。有人听到了，连忙进来问老大你怎么又哭起来了？季冬没有说话，挥手叫他们都出去，自己一个人关在房里，索性放声恸哭。从此以后，或者说自从做过这个梦以后，季冬很少梦到父亲。尤其是，他再也没有梦见自己到处寻找那辆黑色的红旗轿车了。
天下妯娌
一
每到十月，有些外出打工的只要接到了家里的电话，不管远近，都会急冲冲回到豁湖秋收。对那些种田为主的农民来说，收割就是指望。豁湖有户人家姓纪，纪家大房的二儿子名叫旺林，是同辈当中唯一在家种田的。正好是国庆节长假，在外的纪家兄弟中要是有人回来了，旺林和他的媳妇桃子一起张罗着接请兄弟妯娌。今年二叔家的旺兴和艳艳远道从福建回家来，桃子和旺林商量要搞隆重一些后，还决定顺便也把堂叔家的旺祥哥和翠翠请了。于是纪家不分嫡亲叔伯，除了三妈是长辈，同辈们相聚在旺林桃子家，吃饭玩耍得很快活。尤其桃子，乐得笑呵呵的。
谁曾料到笑呵呵的相聚，会生出意外是非？
桃子最想请的人，一是二叔家的媳妇艳艳，二是远方同宗的嫂子翠翠。桃子一直都在用心这种和睦，想让妯娌间多些交流少些隔阂。二十多年前在桃子嫁到豁湖后，发现纪家老一辈兄弟妯娌之间矛盾太大，动不动闹得头破血流上吊喝药，于是就想，最起码我自己要做到和妯娌亲热。俗话说家和万事兴，桃子的想法也对，只要女人不多事，家屋就多了一些平安的因素。纪家长房三个儿子中，老大旺天和老三旺水分别在省城和县城工作，他们平常都很少回家，只是逢年过节回来相聚几天，桃子和大嫂子三弟媳她们，相处十分融洽。在二叔家的独苗儿子旺兴结婚后，桃子非常用心和周艳艳相处，对她好言好语，对她百般照顾。两年来谁都看在眼里，艳艳心里也清楚二嫂待她很好。
不过桃子有时候也想不通，为什么艳艳总是那样冷漠？
旺林是在娶了桃子以后慢慢习惯不跟她争辩的，他敦厚一些，并不是心里没事，而是犯不着跟一个要强的女人争吵。家里的事情，先开始都是父亲说了算。父亲去世以后，换成老大旺天决断。就是年龄最小的老三旺水，有时候回家来，看着不对劲的事情也要把旺林教训一番，更不提争强好胜的桃子了，旺林觉得她就是一个固执己见的女人。旺林说过：即便是亲兄弟有血缘关系，各人还有各人的算盘，你们妯娌间个个都是外姓，能相处融洽？桃子满脸都是斗志，说：事在人为啊，我们家三兄弟三妯娌，不是一直亲亲热热吗？旺林鼻孔里哼一声，说：那不是你桃子的功劳，那是大哥厉害！桃子盯着旺林说：在家种田，就我和艳艳是最亲的妯娌，我跟她处好，你觉得很难吗？
难与不难，旺林心想难道你自己还不清楚？
早饭后摆了一桌麻将，时间一晃就到了下午。男人们都是早饭后各忙各的事去，女人当中三妈、翠翠、桃子和艳艳四个人就留在桃子家打麻将。大概二点钟吧，三妈接到三叔的电话，他叫她赶紧骑车到汈西帮忙驮鱼。三妈不能迟疑，起身解释说：“这几天猪肉价钱贵，家家户户割谷请客都在买鱼吃，我们的鱼生意最近很不错。我不想拆散你们的摊子，要不你们三个斗地主吧，我顶多一个小时就回来了。”三妈临走还特意对艳艳和翠翠说：“等我们都忙完收割，艳艳和翠翠在走以前，我接你们一餐。”桃子、艳艳和翠翠都起身，目送三妈离开。桃子说：“老辈当中，只有三妈跟我们玩得来。”
桃子起身时想过，就这样散场好不好？