果然出事了！向北在三平家门口拎了自己的空米袋和罐头瓶子，像一支离弦的箭，眨眼射落在豁镇医院。他进去时，已经有雪花在他身后铺天盖地。找到三平母亲的病房后，向北扑通一声跪在她床边，喊叫一声：妈妈！
邹三平和他的爸爸妈妈，都觉得向北这个举动奇怪。邹三平说：“向北，你这是在搞什么名堂啊？”他说这话的语气是跟班主任刘老师学的，摹仿得很像。江汉平原把什么说成是么事，只有那些有文化的人像刘老师他们，才用什么这个词语。三平母亲微笑着说：“哎呀北伢，你还是喊我姑妈好一些。咿呀，你怎么这样晚了还没回豁村去呢？咿呀，你是怎么晓得我在医院的呢？”她话音一落，向北觉得自己像在爬树爬到树梢上后，树枝突然断脱。向北分明感到自己被重重摔落在地的那种疼痛和失落，以及眼前突然发生的一片漆黑。向北当时心痛了一下。
“我是说……我想说……我是要问姑……妈您……刚才是不是……”向北语无伦次。向北脸颊通红。向北结结巴巴。向北心在疼痛。邹三平把向北从地上用力拽了起来，说：“你急什么？有什么话你慢慢表达。”他继续模仿着班主任刘老师的语气。向北看一眼三平，看一眼三平的父亲，大着胆子对三平的母亲说：“刚才是不是从我们豁村回来？”三平的母亲微笑着摇头，说：“没有哇，我一天在屋，门都没出过哇？”向北尴尬了，他抬头抓自己的后脑勺。邹三平伸手把向北扳到面向了自己，问：“你怎么回事？你在发高烧吧？”向北的尴尬被邹三平这连声一问，就像从树梢掉落后，还不仅仅摔在地上，是掉进了一个深坑里，深坑里有许多坚硬的石头。一个少年的尴尬里既有伤也有痛，这是向北的遭遇。“那……姑……妈怎么病的呢？”向北低着头问邹三平。“我收棉絮的时候，”三平的母亲说：“踩空了一坎梯子，摔了下来。是我自己，不小心摔的。”向北想问摔得重不重，一旁一直没说话的三平的父亲，走过来摸了一下向北的小脑袋，说：“北伢是个聪明伢，有良心。你姑妈摔得不算重，不要紧的。快点回去吧，你！”
邹三平父亲这句“快点回去吧”像一瓢冰水泼了过来，向北猛地一下醒过神来！“我的哥哥！”向北竟然叫出了声。他赶紧拎了空米袋和瓶子冲出病房，冲出豁镇医院，冲进了一片白色的雪地，第三次在豁镇到豁村的小路上飞跑。因为证实了自己刚才并没有遇见三平的母亲，向北脚步轻盈了许多。因为急着回家寻找哥哥向东，向北觉得自己长出了翅膀。心无愧疚和心有惦记，使少年向北再一次的足下生风起来。
飘落在江汉平原的第一场大雪，为少年向北营造了一种洋洋洒洒的氛围。向北现在觉得天地异常宽阔，觉得自己刚才做了一件很有意义的事情，尽管在三平的父母包括三平看来有些奇怪，但向北对自己的行为予以肯定。他在大雪纷飞中奔跑，他心里很舒服。既然心里觉得舒服了，回家去找哥哥向东就是此刻最最要紧的事。要快！越快越好！所以向北几乎只在眨眼间，就飞快到家了。
像以往每个星期五傍晚一样，屋里烟熄火熄，没有星点生气。“这么冷的落雪天，他还是不晓得回来！”向北把空米袋往堂屋的饭桌上一放，怨了这么一句。拉燃堂屋的灯，向北走进他和哥哥的房里找到已经锈迹斑斑的手电筒，出房门时差点被一块怪石头绊倒。那是一块很大很奇的石头，样子像弥勒佛，张开大嘴在笑，肚皮鼓鼓。向北推亮手电筒照了照大石头，第一次觉得哥哥向东对石头的喜爱好像还有别的意义。“他哪里傻！”向北自语：“他晓得捡回这个样子的石头！”向北出门时，再次怨道：这么冷的天，这么晚了，你还不晓得自己回家啊你！
向北总能够在河岸边找到向东。向东每个星期五坐在岸边，等候着弟弟向北来找他。其它时候向东很少来河边，多半都跟着母亲，有时候还帮助母亲做一些事情。母亲在河对岸，母亲在那些发臭的塑料袋堆里，为塑料厂清理烂塑料。很多人因为得病再不去塑料厂，母亲为了向北将来上大学用钱，每个周末都去打这份零工。父亲打长工一年看不到人影，母亲打短工每个周末不在家，向北每次想到这些就心事重重。
但是少年向北在这年冬季的这个星期五，最后还遭遇到他今生的传奇。现在想来，实在让人欲哭无泪，当然也令人心生无限的宽慰。之所以有一次重复这句话，是因为就在向北打着手电筒找到向东的时候，哥哥向东已经冻死了。
在河这边的草垛里，向东的衣服结了冰，人已经硬了。向北吓傻了，晕倒在雪地。少年向北放学之后一直都在奔跑中，连一口水都不曾喝过。他晕倒在冰雪地，晕倒在哥哥向东的尸体旁，如果醒不来，结果就是死，而且是冻死。
聪明下的糊涂可以是传奇，必然中的偶然更是传奇。邻家女孩小向北一岁，就是前面提到过两次的玉兰。玉兰已经睡过一觉了，睁眼看到窗外的树上有雪，雪枝上有红光，猜到是隔壁向北家里还没关灯。玉兰不知怎么忽然感到有些不对头，深更半夜的，向北哥哥家里怎么还开灯着呢？于是她套上棉衣棉裤，要去看一个究竟。现在，她在向北家的饭桌上只看见空米袋子，喊了几声向北哥哥，无人回应，玉兰就知道向北家出事了。
玉兰跑着回家大声喊她父亲：爸爸！爸爸！你快点起来！向北出事了！玉兰的父亲起床后在向北家里看了几眼，立即招呼豁村的在家男丁，“赶紧四散找人！”他的大声喊叫，把豁村树林间所有树枝上的积雪都抖落了下来。为数不多的豁村在家男丁，纷纷起床，有大手电筒的，有举火把的，有拎马灯的。豁村在这个冬天第一场大雪铺平的土地上，顿时充满了各种各样的脚印。零乱嘈杂，但写意明确，关乎真善美。这个雪夜，豁村不仅很热闹，而且也很温暖。仿佛注定要在这个寒夜，玉兰成为向北的救命恩人，是命中的观音菩萨。当然，整个豁村在家的男丁，也都是少年向北的再生父母。可以想象，许多许多已经佝偻的背影举着亮光寻找和呼喊的情形。之所以说是佝偻的背影，是因为如今留守在豁村的，除了已经老年的男人，再就是妇女和儿童。青壮年男丁，几乎都外出打工去了。茫茫雪夜，寻找的脚步把上天恩赐的雪白搅碎。那些苍老的声音因为焦急，显得格外苍凉。这是一个令人每当回想就能落泪的夜晚，苍天停止了北风呼啸和雪花飞扬。
村医是一个自学成才的中年人，他怀抱着向北，把一个成年男人身上的阳气全都想传递给奄奄一息的孩子向北。村医给向北输液的时间长达一天一夜。村医搂抱着向北，直到次日下午向北的父亲回来，才把向北从自己的怀里转移到他父亲的怀抱。入夜之前，向北的高烧终于消退许多。向北仿佛是从无限遥远的昏迷中醒来，一睁眼看见了自己的父亲。向北不敢相信自己的眼睛，声音虚弱的问道：“爸，我在梦里吧？爸！”喊了二声爸，向北的泪水汹涌喷射。村医摸了摸向北的额头，说：“向北，你的命真是大，你大难不死，必有后福。”向北想离开父亲的怀抱，但没力气。父亲把向北放到木板床边，然后躬身背对向北。
向北说：“爸，你背不动我的。”父亲说：“来吧。”这是大半年来向北听父亲说的第一句话，因为大半年来父亲没有回来过，向北听不到父亲的声音。“来呀，”父亲命令向北。向北不敢再拒绝父亲，乖乖趴在父亲的背上。父亲背起向北后，对村医说：“大恩大德，我家向北长大了回报！”村医说：“我们豁村将来的骄傲，说什么回报！”显然村医跟豁村许多乡亲一样，对少年向北的未来，充满信心与希望。村医叮嘱说：“回家好好躺着，明早我再来看看向北。”父亲点头。父亲应该在忍住眼泪，因为向北感觉到父亲在抽泣，是感动是感激还是悲伤呢？
父亲的头发全白了，脖子上黑黝黝的。父亲虽然腰勾了，但他的双手苍劲有力，两腿十分硬朗。向北觉得自己不小了，挺沉重的，说：“爸，你放我下来吧。”父亲不放，继续迎着风雪回家。向北使劲撑住父亲的双肩，一心要挣脱他。父亲不再坚持，放下了向北。向北站在雪地，身子飘忽一下，努力站稳脚跟。他想在父亲的前面走，但身体还是有些摇晃。父亲于是上前一步，一把将向北抱在了怀里。这次，向北没挣扎。
向北被父亲抱回家时，看见母亲跪在神龛前。向家的神龛上，放着向北昨天见过的那块怪石头：弥勒佛像。父亲此刻坐在门边的一张竹椅子上，掏出了一支香烟，但是打火机打了几下也打不出火。他用力甩了甩，还是打不着。父亲把打火机砸出去，砸在水泥地上，砰一声，打火机炸了。向北动身去厨屋拿来了一盒火柴，递给父亲。父亲点燃烟，眼睛望向神龛上的石头，忽然像明白什么似的，起身走进了向北和向东的睡房，说：“向北你说，向东捡回来的这些石头，能不能卖钱？”向北摇头，他是真不知道。父亲说：“我见过，在城里见过，有钱的人，买怪石头玩。”向北觉得奇怪，父亲的思维究竟在什么方向。
母亲这时起身，喊向北，“北伢，过来，跟你哥哥磕三个响头。”向北哦了一声，去跪在母亲刚刚跪过的一件旧棉袄上。向北面向神龛，看见了弥勒佛像的两排牙齿。家里没有向东的遗像，也没有纸扎一间向东的灵屋。这是江汉平原的习俗，夭折的孩子，不办丧礼，不埋祖坟。由父亲和几个族叔一起，把向东埋在河堤下，那是荒郊野外，也就是说，到今天为止，向北前面的向东、向南、向西，都埋在了荒郊野外。
向北跪着，觉得头上这块怪异的石头，像哥哥向东。向北回头看一眼父亲母亲，此刻他们像两尊门神，一边一个。门外，是悄无声息的皑皑白雪。向北奇怪自己怎么一滴泪也下不来，好像哥哥向东还在等着向北去找，早晚是能找回来的。向北更奇怪的是，母亲今天怎么既不骂他也不打他？以往在向北做错任何一件事情，母亲总要大打出手的拳打脚踢，似乎把向北往死里打。母亲说那是为了让向北长记性，只要犯错就要付出代价。相反，向北的父亲从没骂过向北一句，打过向北一下。父亲对向北的宠爱远远不止这些，他这么大年纪还出去打工，一切都是为了向北。每年的年饭，父亲都要看着向北的眼睛，说：“儿子，你要好好读书，学费的事不用你担心，我们可以保证你这辈子读书的学费。”好在向北读书聪明，豁村的人都说，向北将来能够考上最好的大学。
“那些石头，”父亲不知是自言自语，还是对向北和母亲在说，“床底下那些石头，应该卖得出去。”母亲又一次悲从心底升，去向北和向东的房里，抱起向东的枕头，声音嘶哑着哭喊：“向东啊，我的儿啊，你的命好苦啊。”母亲的哭喊，引出了向北的眼泪。少年向北的恸哭，有点像一个成年男人的笑声。
父亲说：“都不哭了，都不哭了。”他的话止住了屋里的哭声。“向北，”父亲说，“你跟我过来，坐这里。”父亲用捏烟的手，指了指母亲刚刚坐过的椅子。向北坐下后，父亲低沉了声音说：“是我不许你妈妈打你的，这次，不许打你，不许骂你。”这么说，父亲知道了向北刚才想过什么。父亲又说：“向东的死，不怪你，一点都不怪你。”向东的死怎么能不怪我呢？不怪我怪谁呢？向北张开嘴巴准备顶一句父亲，父亲抢话说：“你莫插嘴。你说，你两个姐姐的死，怪哪个呢？他们命不好。向北你从7岁开始照顾向东，你对得起他。”父亲提高了一点声音，眼睛望向房里，是要把话说给向北的母亲听：“向北大了，从今往后，不许骂，不许打。他要读高中了，他是真的长大了。”父亲话音未落，向北心想，不打不骂，我要是不习惯了怎么办？我要是再犯了错误怎么办？我要是学习成绩下滑了怎么办？父亲又听到了向北的心声，说：“我说你大了，是你懂事了。么事叫你懂事呢？就是你晓得怎样为人处事了。”
“我打电话，问过三平的妈妈了。”父亲说。向北实在忍不住插话：“哦？姑妈她怎样了？姑妈她好些了吗？”父亲说：“你看，你这就是懂事。你姑妈她没什么事了，回家了。我打电话问了，晓得你半夜才回家的原因。所以我说，你懂事了。别人，包括你妈，怎么看你昨天的事，我不管。我说你懂事，你就是懂事了。我还要说，我们家的向北，将来一定大有出息！大有出息的！不信，都等着看吧！马上就看到了的！”父亲这番话，把向北说懵了。向北不知道父亲是怎么想的。
我听到母鸡下蛋的打鸣声，想到温热的鸡蛋，想到自己一口吞下，想到赶紧拿回家给向东打荷包蛋吃，恍恍惚惚中错过了跟路过的姑妈打一声招呼，我很快想到要转身跑到豁镇邹三平家去，结果又跑到医院去喊姑妈一声妈妈。我这哪里是懂事呢？我要是懂事了，当时就该想到星期天下午再跟姑妈道歉也不迟，当时就该想到天气太冷，要下大雪了，万一哥哥向东出了事怎么办？我要是真懂事，哥哥怎么会冻死在河边的草垛里？想到这里，少年向北泪眼模糊了。
父亲统统知道向北心里想的，说：“北伢，我决定不出去打工了。我就觉得，我的大儿子向东不傻，一点都不傻，他捡的那些石头，一定能够卖出好价钱。我打算明早动身去一趟城里，最后去一趟城里，去要回我的工钱。我去顺便问一问别人，看向东的那些石头会不会值几个钱？”向北想问一句你不打工回来做什么？家里的农田也就是春耕和秋收忙一忙，一年四季大把的时间你干什么？父亲说：“我决定了，我要在豁镇租间房子，买个板车，管你一日三餐，其他时间就去拉板车挣钱。向北，我等你考上了高中，就到县城，我跟着你去县城，继续租房子，拉板车，管你的一日三餐。”向北有些吃惊，问：“那妈妈呢？家里的农活呢？”父亲说：“家里的一切，你妈顾得过来。明年开始，两季忙的那几天，我就回来搞田里的事。这些，我都想好了，都决定了。”父亲的意思是告诉向北和母亲知道，根本不用他们提出不同想法了。
这时候，母亲起身，经过向北和父亲身边，去他们房里，拎出一大袋子的水果啊方便面啊，那些应该都是父亲刚买回来给向北吃的。母亲问：“是我去，还是向北去？”父亲指着向北说：“向北，你去。”向北不明白他们叫他干什么去。父亲说：“隔壁，玉兰。”向北顿时明白了，“哦！”了一声，起来接了母亲手上的袋子，出门。
救命恩人玉兰。比向北小一岁的玉兰。向北出门时，听到父亲又说了一句：“向北是真的懂事了。”向北突然觉得，父亲一直重复这句话，是想刺激他。不管了！向北大步出门，再大步向隔壁玉兰家走去……作伪证的人
平原人把一生未婚的老人唤作“孤老”。“孤老”在张家湾张姓人家排行老大，后生喊他大爷。大爷身子骨种不动田了，找到侄儿子张杰雄讨了一份管电的事做。张杰雄是村支书，应允了大爷的请求。管电不是一件容易的事，哪里的电线杆松了，要埋紧；哪里的电线断了，要接上；哪家的电线老化了，要换线；哪家的电表做了手脚，要罚款。年近70的大爷老是老了，做管电的事却不外行，也吃得苦。大爷为人耿直，深得张家湾村的人心。