《世说新语》是南北朝时期（公元420年—公元581年）有关东汉到南朝刘宋人物轶事的杂史。作者是宋的临川王刘义庆（公元403年—公元444年），梁朝的刘峻（字孝标）作注。在汉代时，刘向曾写《世说》，但已散失。《世说新语》原名也是《世说》，所以为和刘向的区别，又叫《世说新书》，宋代之后改为现在这个名字。全书原来有八卷，刘孝标注本分成十卷，现在的版本都是三卷，分德行、言语等三十六门，记载汉末到刘宋时名士贵族的轶事，主要是人物评论、清谈玄言和机智故事。《隋书·经籍志》将它列进了小说家。此书所记事实虽然有的不太准确，但从中可以看出门阀世族的思想面貌，保存了社会、政治、思想、文学和语言等史料，有较高参考价值。
刘义庆门下有很多的文人学士，刘义庆领导众人进行编纂，使全书体例与风格基本一致。刘孝标本来是南朝青州人，在宋泰始五年（即公元469年），北魏占领青州后，他迁到平城，然后出家，后来又还俗。他采用裴松之注释《三国志》的方法，进行补缺和纠错。他下了很大功夫，引用的书就有400多种。
原文
京房与汉元帝共论
京房①与汉元帝共论，因问帝：“幽、厉之君②何以亡？所任何人？”
答曰：“其任人不忠。”房曰：“知不忠而任之，何邪？”曰：“亡国之君各贤其臣，岂知不忠而任之！”房稽首③白：“将恐今之视古，亦犹后之视今也④。”
注释
①京房：字君明，汉元帝时以孝廉为郎（皇帝的侍从官）。
②幽、厉之君：厉指周厉王，是西周时代的君主，在位时暴虐无道，滥施杀伐，终于被国人流放了。幽指周幽王，是厉王的孙子，在位时宠幸妃子褒姒，沉迷酒色，后来外族入侵，把他杀死。两人都是暴虐之君。
③稽（qǐ）首：古代最恭敬的一种礼节，跪下，拱手至地，头也至地。
④“将恐”句：汉元帝的亲信中书令石显和尚书令五鹿充宗专权，京房认为他们会犯上作乱，所以借幽、厉之君来向汉元帝进谏。
译文
京房和汉元帝在一起议论，趁机问元帝：“周幽王和周厉王为什么灭亡？他们所任用的是些什么人？”元帝回答说：“他们任用的人不忠。”京房又问；“明知他不忠，还要任用，这是什么原因呢？”元帝说：“亡国的君主，各自都认为他的臣下是贤能的。哪里是明知不忠还要任用他呢！”京房于是拜伏在地，说道：“就怕我们今天看古人，也像后代的人看我们今天一样啊。”
绝妙佳句
将恐今之视古，亦犹后之视今也。
原文
孙休好射雉
孙休①好射雉，至其时，则晨去夕返。群臣莫不止谏②：“此为小物，何足甚耽！”休曰：“虽为小物，耿介③过人，朕所以好之。”
注释
①孙休：是吴国君主孙权的儿子。孙权死后，孙休的弟弟孙亮继位，后孙亮被废，孙休继位。
②止谏：一作“上谏”。
③耿介：正直；心意专一。
译文
孙休喜欢射野鸡，到了射猎野鸡的季节，就早去晚归。群臣都劝止他说：“这是小东西，哪里值得过分迷恋！”孙休说：“虽然是小东西，可是比人还耿直，我因此喜欢它。”
绝妙佳句
虽为小物，耿介过人，朕所以好之。
原文
臣何敢言盛
孙皓①问丞相陆凯②曰：“卿一宗在朝有几人？”陆曰：“二相、五侯，将军十馀人。”皓曰：“盛哉！”陆曰：“君贤臣忠，国之盛也；父慈子孝，家之盛也。今政荒民弊，覆亡是俱③，臣何敢言盛！”
注释
①孙皓：吴国亡国之主，孙休死后，孙皓继位，荒淫骄横，朝野失望。后晋兵攻下建康，孙皓投降，吴国亡。
②陆凯：字敬风，吴人，和丞相陆逊同族。孙皓暴虐，陆凯直言敢谏，由于他宗族强盛，孙皓不敢加诛于他。
③覆亡是惧：惧覆亡。
译文
孙皓问丞相陆凯说：“你们那个家族在朝中做官的有多少人？”陆凯说：“两个丞相，五个侯爵、十几个将军。”孙皓说：“真兴旺啊！”陆凯说：“君主贤明，臣下尽忠，这是国家兴旺的象征；父母慈爱，儿女孝顺，这是家庭兴旺的象征。现在政务荒废，百姓困苦，臣唯恐国家灭亡，还敢说什么兴旺啊！”
绝妙佳句
君贤臣忠，国之盛也；父慈子孝，家之盛也。今政荒民弊，覆亡是俱，臣何敢言盛！
原文
谢鲲劝大将军
谢鲲为豫章太守，从大将军下，至石头①。敦谓鲲曰：“余不得复为盛德之事②矣！”鲲曰：“何为其然？但使自今已后，日亡日去③耳。”敦又称疾不朝，鲲谕敦曰：“近者，明公之举，虽欲大存社稷，然四海之内，实怀未达。若能朝天子，使群臣释然，万物之心，于是乃服。仗民望以从众怀，尽冲退④以奉主上，如斯，则勋侔一匡⑤，名垂千载。”时人以为名言。
注释
①“谢鲲”句：谢鲲曾为大将军玉敦的长史，后被王敦降为豫章太守。晋元帝永昌元年（公元322年）王敦借口镇北将军、丹阳尹专权，以声讨刘隗、清君侧为名起兵反，带着他一起攻下石头城。杀了刘隗等人后，不朝见晋帝就退兵回武昌。
②盛德之事：品德高尚之事，指辅佐君主之事。王敦这句话表明了他目无君主、准备篡位的意图。
③日亡日去：《晋书·谢鲲传》作“日忘日去”，《资治通鉴·晋纪十四》“但使自今以往，日忘日去耳”。
④冲退：谦虚退让。
⑤侔一匡：指和一匡天下之功相等。一匡，指一匡天下，使天下一切得到纠正。
译文
谢鲲任豫章太守的时候，随大将军王敦东下，到了石头城。王敦对谢鲲说：“我不能再做那种道德高尚的事了！”谢鲲说：“为什么要说这样的话？只要从今以后，让以前的猜嫌一天天忘掉就是了。”王敦又托病不去朝见，谢鲲劝告他说：“近来您的举动虽然是想极力地保存国家，可是全国的人还不了解您的真实意图。如果能去朝见天子，使群臣放下心来，众人的心才会敬佩您。掌握人民的愿望来顺从众人的心意，全都用谦让之心来侍奉君主，这样做，功勋就可以等同一匡天下，也能够名垂千古。”当时的人认为这是名言。
绝妙佳句
近者，明公之举，虽欲大存社稷，然四海之内，实怀未达。若能朝天子，使群臣释然，万物之心，于是乃服。仗民望以从众怀，尽冲退以奉主上，如斯，则勋侔一匡，名垂千载。
原文
廷尉张闿在小市居
元皇帝时，廷尉张闿在小市居，私作都门，蚤闭晚开①。群小②患之，诣州府诉，不得理；遂至挝③登闻鼓④，犹不被判。闻贺司空⑤出，至破冈⑥，连名诣贺诉。贺曰：“身被征作礼官，不关此事。”群小叩头曰：“若府君复不见治，便无所诉。”贺未语，令且去，见张廷尉当为及之。张闻，即毁门，自至方山迎贺。贺出见辞之⑦，曰：“此不必见关，但与君门情⑧，相为惜之民。”张愧谢曰：“小人有如此，始不即知，蚤已毁坏。”
注释
①“元皇”句：按：《晋书·贺循传》说：“廷尉张闿（kǎi）住在小市，将夺左右近宅以广其居，乃私作都门，早闭晏开”。张闿任廷尉后，以疾解职，拜为金紫光禄大夫。不久病死。都门，京都中里门，里门指街巷的门。
②群小：老百姓，这里指跟张闿住在一个街坊的人。
③挝（z花）：敲击。
④登闻鼓：一种谏鼓，挂在朝堂外，有所谏议或有冤屈者，可以击鼓上达。
⑤贺司空：贺循，字彦先。为人言行举止，必讲礼让，晋元帝时任太常，为九卿之一，主管祭祀礼乐，所以下文说作礼官。死后赠司空。
⑥破冈：地名。
⑦出见辞之：余嘉锡《世说新语笺疏》以为是“出辞见之”的误倒，就是“以群小诉词示闿也”。
⑧门情：世代相交之情。贺循的曾祖父贺齐和张闿的曾祖父张昭都是吴国的名将，两人也很友好，所以是有门情。
译文