皇甫绩自小聪明可爱，深得他父亲湖州刺史皇甫道的喜爱。可惜3岁时，皇甫道不幸病故，丢下孤儿寡母撒手而去。皇甫绩的妈妈韦氏只得带着他投奔自己娘家。
皇甫绩外祖父韦孝宽，是当地乡绅，儿子孙子一大家子人。和和睦睦住在一起。女儿带着外孙回娘家来住，全家人自然都很高兴。
皇甫绩就这样在外祖父身边一年年长大。
韦孝宽对孙子们的教育是非常严厉的。孙子们犯了错误，都要以家法处置，从不原谅。可对皇甫绩，总觉得他年幼丧父，就特别怜爱，从不骂他打他。
有一段时间，皇甫绩和表哥们迷上了下棋，常常因下棋而偷偷逃学，甚至连功课也不做。本来这几个人都是成绩优秀的好学生，现在成绩突然下降，老师便跑到韦孝宽面前告状。韦孝宽想不到孙儿们竟因贪玩而荒废学业，气得把他们叫到面前厉声责问：“你们知道自己犯错误了吗？”孩子们吓得“扑通”一声跪在地上，连连认错。“每人抽20鞭，看你们以后还逃学不？”韦孝宽说完，从屋里取来鞭子。孩子们都自动脱下裤子，等着爷爷来打。小皇甫绩也老老实实跪在地上，脱下裤子，他知道自己贪玩荒废了功课不好，是应该受罚挨打的。
一个个孙子都打过了，轮到了皇甫绩。韦孝宽走到外孙的身边，看着外孙瘦小赢弱的身子，举起鞭子的手不由得放下来。“可怜的没爹的孩子，我怎么打得下手呢？”外公重重叹了口气，对皇甫绩说：
“快给我起来，这回饶了你，下不为例！”
表哥们的屁股都被打红了，痛得在那里直叫唤。皇甫绩站在旁边，觉得很不好意思。自己和表哥们同样做错了事，外公却不处罚。
他知道外公疼他，心里非常感激，但他想，他不能因为外公的疼爱就放纵自己呀！
于是他对表哥们说：“你们也抽我二十下吧！”
表哥们刚才心里还有点怨气：“为什么同样犯错误，却不打皇甫绩？爷爷有偏心。”听了皇甫绩的话，大家心里的气顿时都消了，一边揉着打痛的屁股，一边笑着说：“你这个傻瓜，还有自己讨打的？”
“不，你们一定要打我二十下，我才会牢牢记住自己的错，以后不会再犯。”皇甫绩一脸认真地对表哥们说。
表哥们本以为皇甫绩是为了安慰他们，才要求打他的，其实他是从内心里真正认识了错误，心甘情愿挨打受罚。表哥们听了皇甫绩的话，很是感动，但谁也不肯动手。
皇甫绩自己扒下裤子，主动趴到长凳上，央求表哥们：“我从小没有父亲教养，是外公将我养大。如今我却辜负了外公的期望，不能严格管束自己，刻苦读书，将来如何有所作为，报答外公的养育之恩？我求求你们了，一定要狠狠地打，越重越好，‘痛得我永远不会忘记才好！”
韦孝宽听孙子们讲述这件事，心里又疼又爱，感动得老泪横流：“真是个好孩子呀！”从此，对儿孙们更加精心地爱护培养。
名师点评：
做人一定要诚实，有错勇于认错，勇于改错，这样才能被人们所赞扬。后来皇甫绩在朝廷里做了大官，但是这种从小养成的信守诺言、勇于承认错误的品德一直没有丢，这使得他在文武百官中享有很高的声望。