刘若宰，明朝人，祖籍山东水泊梁山。他学问大，在读书人中威望很高，可是一连几次科举考试都名落孙山。但他仍不灰心，还是一次又一次地参加科举考试。
明朝天启五年（公元1625年），刘若宰又参加了那一年科举考试，这是他第五次参加科举考试了。在笔试中，他发挥得很好，被主考官选出来参加熹宗皇帝亲自主持的面试。
刘若宰经常和一些当时很有声望的文化名人交往，见过很多大世面，于是在熹宗皇帝面前一点儿都不害怕。熹宗皇帝一连提了几个问题，他都对答如流，而且声音浑厚清晰。熹宗皇帝听了非常高兴，于是就又随口问了一句：“祖籍哪里？”
刘若宰知道皇帝最忌讳起义军，水泊梁山又是三岁小孩都知道的起义军的老窝，要是对皇帝说了实话，皇帝肯定会不高兴的，于是就想编个谎话骗过皇帝。
可是刘若宰又想一想，“我怎么能不承认自己的祖籍呢？这可是不孝。再说我怎么能说谎呢？”于是，他挺起胸膛说：“回陛下，小民祖籍水泊梁山。”
熹宗皇帝一听，脸上的笑容立刻就消失了，严肃地问：“你从小就住在水泊梁山吗？”
刘若宰知道熹宗皇帝已经不高兴了，依然照实回答：“小民的祖父和曾祖父住在梁山，到了我父亲时就搬到江苏去了，我是在江苏出生长大的，从来没有去过梁山。”
就这样面试结束了，刘若宰知道自己已经不可能被选为状元了。第二天，皇榜贴出来了，第一名是一个远远比不上他的叫余煌的人。他从第二名开始看，到最后一名也没看到自己的名字。
这件事对刘若宰打击很大，可他还是决定参加三年以后举行的下一次殿试。
刘若宰在京城里租了一间客房，准备在京城长期住下去。一个偶然的机会他得到了一本叫《金莲传》的书稿，他花了两年时间重新整理加工这本书，并且把书名改为《金瓶梅》，据说这就是后来在中国民间广泛流传的小说《金瓶梅》的雏形。
崇祯元年（公元1628年），熹宗皇帝去世了，思宗皇帝即位。
在那一年的科举考试中，刘若宰中了头名状元。
名师点评：
有一个古老的谚语说：一个人讲了一个谎言，就不得不讲更多的谎言。就像一个变质的苹果一样，总是先有一个小小的斑点，然后慢慢扩大，最后整个苹果都烂掉。刘若宰无疑是诚实的，他当时如果说了个谎，很可能那次的状元就是他了；但是，问题在于如果他那次说了谎，以后他就不得不说更多的谎；正因为如此，在诚实与状元这二者之间，他选择了诚实，这是难能可贵的。