楚厉王在位的时候，荆山住着一位叫卞和的年轻玉匠。他的祖父和父亲也都是有名的玉匠，一次意外，祖父和父亲都去世了。临死前，祖父为他指点了一块宝玉的所在地。
卞和日夜不停地凿岩壁，终于采出了一块璞玉。可是，这块稀世的璞玉加工很困难，必须集中天下最好的玉匠一起合作，才能成功。于是卞和跋山涉水，来到京城，要求面见楚王。
楚厉王一听有人献宝玉，很高兴。可等卞和献上璞玉一看，简直是一块顽石。楚厉王问：“它到底有什么稀奇之处呢？”
卞和回答说：“这块璞玉经过雕琢之后，没有一点瑕疵。除此之外，它还有三件异之处：一是放在暗处能自然发光；二是永远不沾尘埃，还可避邪除怪；三是冬暖夏凉。”
楚厉王不信世间会有如此至宝，于是请宫中的玉官来鉴别。玉官看出它是块少见的上等璞玉，可一想，要是卞和献玉成功，自己就会把玉官的位置让给他。于是说：“这不过是块顽石，大王，卞和不过是想用它骗取一笔赏金！”
楚厉王大怒，要杀卞和。玉官出了个恶毒的主意：“大王，不如砍他一只脚，让他活受罪。”
就这样，卞和被武士砍去左脚，扔出宫外。卞和满腔愤怒，但仍紧抱着那块璞玉。
7年之后，厉王死了，武王登基。卞和又萌生一线希望，再次去献玉。他坚持事实，不肯低头服输，结果又被砍去了另一只脚。
50年过去了，楚武王死了，文王继位。已有80多岁的卞和，听说文王继位，他再次产生了希望，可他现在自己连路都走不了，怎么去献玉呢？于是，就抱着璞玉大哭起来，一直持续了3天3夜，哭得荆山下住着的人们也随着这哭声叹息不绝。
这天，文王派出去寻访贤人的大臣听说了这件事，来看卞和问：“你两次献玉，失去双脚，现在又想到京城去，难道说你为了献玉请赏，连命都不要了吗？”
卞和睁开双眼说道：“大人，你错了！我卞和决不稀罕赏赐，我恨的是稀世珍宝被当作毫无价值的顽石，忠贞诚实之士被诬蔑为撒谎贪财的小人。我活了这么大岁数，若不能让事实大白于天下，我是死也不能瞑目的！”
大臣听后很受感动，于是用自己的车子，送卞和到京城。文王听了大臣的讲述，答应按卞和的话试一试。很快，楚国最好的玉匠都被召到京城，在卞和的指点下，对璞玉进行了精细的雕琢加工，终于得到了一块毫无瑕疵的美玉。
楚文王接过玉来一看，果然和卞和说的丝毫不差。文王大喜，要加封卞和为大夫，还要给他无数的赏赐。可卞和不肯接受，要求回到荆山去。
楚文王只好送他到荆山，可还是给了卞和以大夫的待遇，并让人伺候卞和。
从此，那块美玉成了楚国的传国之宝，被称作“和氏璧”。
卞和为讲实话，一而再，再而三地忍受了巨大的痛苦。他的这种最简单、最纯朴的求实精神，其实也正是我们中华民族最应该珍视的美德。
名师点评：
文王为了纪念卞和，遂把这玉取名“和氏之璧”，也就是今天的和氏璧，后来这块美玉名满天下，惹起事端无数。
而得遂心愿的卞和，安安稳稳地渡过生命中的最后时间。
“抱玉入楚国，见疑古所闻。良宝终见弃，徒劳三献君”，诗人李白用一种遗憾的语气感叹了这个故事，而两千多年后的人们，会怎样去理解呢？