汉文帝（公元前202~公元前157年）即刘恒，西汉皇帝。吕后死后，周勃等平定诸吕之乱，他以代王入为皇帝。执行“与民休息”的政策，减轻田租、赋役和刑狱，使农业生产有所恢复和劂展。
又削弱诸侯王势力，以巩固中央集权。汉朝由此逐渐趋向安定，并一度呈现富庶景象。
文帝即位后，薄姬作为皇帝的生母，被尊为皇、太后。皇太后有一个弟弟叫薄昭，也就是汉文帝的亲舅舅。文帝初年，他被封为轵侯。薄昭一向横行霸道，依仗着皇太后和文帝的关系，目无法纪。
文帝十年，朝廷派一名使者去见薄昭，只因一时疏忽，惹怒了薄昭，他便下令杀了使者。文帝听说薄昭杀了朝廷派去的使者，又是气愤，又是后悔。他怪怨舅舅无法无天，也后悔自己不该给他那么高的地位。
按照汉代法律，杀了天子使者，这是大逆不道，罪在不赦。可是，要处死舅舅，对于讲究“孝道”的汉文帝说来，实在是一件难事。
原来，汉文帝从小被父亲汉高祖刘邦封为“代王”，和母薄太后生活在“代”这个地方。薄太后惟一的弟弟、文帝的舅舅薄昭从那时起，就在代王身边筹划谋略。刘邦死后，在吕氏专权的年月里，薄昭与他们同生死、共患难，感情十分深厚。
后来，绛侯周勃等人杀了“吕家帮”，夺回了政权，派人请刘恒回朝执政。在那个政治动乱的时刻，又是薄昭冒险进京，探明实情，保驾刘恒登基。
汉文帝也不忍心处罚亲舅舅，可眼下这个案件怎么处理呢？依法处死薄昭吧，汉文帝怕落下一个“不孝”的名声。他没有忘记，四年前他的哥哥淮南王刘长谋反，被文帝废除了王号，刘长畏罪自杀了。后来有人编了一首歌谣来讽刺他：“一尺布，还可缝；一斗粟，还可春，兄弟二人不能相容。”如今，若是处死了舅舅，岂不要被人骂为“不孝不义”？但若不处死舅舅呢，又感到不好办，那样，岂不是使法度费弛，失信于民？更严重的是还会带来外戚当权的后果，就有可能使吕氏篡权的悲剧重演，这可怎么得了！汉文帝思前想后，终于下定决心，要依法处置舅舅。
随后，文帝召见大臣们，讲了自己的想法，他们之中也有劝汉文帝不必过于认真的。文帝说：“容忍藐视王法的权贵恣意妄为，汉家的江山就不牢靠了。”
汉文帝杀舅的主意已定，便把丞相张苍、大夫贾谊二人召来，要他们想个办法，既要依法办事，又不要坏了他的“孝”名。贾谊说：“车骑将军大逆不道，依照我朝法律，理应处死。万岁若念昔日情分和功业，可将国舅召来，设酒宴共饮，席间申明大义，劝其自刎，这样，岂不两全其美！”文帝听罢，感到此策甚妙，就对张苍、贾谊说：“爱卿所言甚合吾意，只是联与车骑将军情深谊重，不忍与他当面诀别，还请诸位到车骑将军家中一行，表明联的心意，请他自裁吧。”
薄昭杀人后，起初毫不在意。心想，文帝向来重视“孝道”，能把舅舅我怎么样？后来，他还是怕皇上生起气来，降旨罚他，便几次托人到姐姐皇太后那里求情。可是皇太后拒不接见，推说有病管不了此事。这使薄昭心中很是不安。这天，他见丞相带领一帮大臣来到自己家中，感到大事不妙。当张苍传达了皇上的旨意后，薄昭吓得直打哆嗦，跪在地上说：“望诸位看在皇太后面上，替我求一条活命，我将没齿不忘。”贾谊喝道：“你好不知羞耻，你既然杀人犯罪，就该自裁服法，岂能为一卑贱身躯，辱没国法。”
汉文帝翻来覆去睡不着觉，一直在等待着舅舅自裁的消息。他心中充满矛盾，几次想打消杀死舅舅的念头，但一想到皇室的统治，便又坚定下来。可他哪里料到，薄昭此时此刻，也正在等着文帝回心转意，宽赦自己哩！
文帝得知舅舅不愿自尽，心中十分气恼，觉得舅舅没有气节，也感到自己脸上无光。为了逼迫舅舅依法自裁，同时也是为了给那敢于以身试法的大臣、外戚们一点颜色看看，文帝果断地下令：大臣们换上丧服，一起到车骑将军家中哭丧。
于是，在张苍的率领下，大臣们换上了丧服，排着队伍，由吹鼓手们在前后开道，吹吹打打直向薄昭府第而来。薄昭知文帝决心已定，不可更改，只好拔剑自刎了。
汉文帝依法处死了舅舅，严明了朝廷的法度。在这之后的若干年中，那些骄横的大臣、外戚们很少敢有闹事的。
名师点评：
汉文帝依法处死了舅舅的事例告诫我们，作为一个职能部门的法官，一定要秉公执法，依法办事，做到公平合理，这样才能取信于民。