武则天做女皇时期，唐代社会曾有过短暂的中兴。为了保卫大唐王朝来之不易的中兴，监察御史们同一伙贪婪蛀虫进行过浴血搏击。
这场弹劾斗争的领导人物是狄仁杰，面对的都是权欲熏心，凯觎皇位的一伙宠臣。司农卿韦弘基为了讨好皇帝，满足皇帝的私欲，为高宗李治建造了许多华丽的宫殿，狄仁杰当朝就揭露韦弘基用意险恶，是在引导皇帝追求淫逸，毁国财政，依法必得严惩。左司郎中王本立，也是皇帝的宠臣，他恃权放肆，无法无天，狄仁杰要将他交给大理寺审判。而高宗却特颁一道圣旨赦免了他。狄仁杰挺身而出，顶住圣旨去同高宗争辩：“如果陛下不顾国法，执意赦免王本立，就先将我这侍御史充军到不毛之地去。”
狄仁杰的一身正气，秉法如绳的优秀品质，深得武则天的赏识，同时，他也成了几个阴谋篡权者秘密杀害的对象之一。武则天爱侄武承嗣，一心要做太子，妄想继武则天做皇帝。为实现其野心，他首先采取的夺权手段就是勾结酷吏来俊臣，先杀掉一批朝廷重臣以显其威。于是，狄仁杰被来俊臣列入了首批杀害的大臣名单中。
长寿元年（公元692年）1月，武承嗣指使他的爪牙，突然向武则天告发狄仁杰犯有谋反大罪。武则天一时难以相信，可也难辨真伪。她只好把此案交来俊臣审理，但明确指令只弄明事情真相，不准施用刑罚。而秉承武承嗣旨意行事的来俊臣，却反其道而行之，他首先对狄仁杰施行了种种酷刑，并且运用逼供诱供的手法，要狄仁杰承认曾反对大周代唐，参与密谋推翻武则天的活动。狄仁杰也非常清醒地采取了对策，他竟然慷慨承认，因他是唐室的旧臣，反周拥唐是人之常情。按唐律，他应该被处以死刑。
来俊臣并不知这是狄仁杰的缓兵之计。他还天真地认为，狄仁杰既已承认了谋反罪行，想再推翻已不可能，处决他只是个时间问题了。于是，放松了对狄仁杰的监视。狄仁杰趁机撕下一块被头，把在狱中受到的种种酷刑和来俊臣一伙的罪恶目的，写成一份弹劾状，巧妙地藏在棉衣里面，交给来探监的家人转给武则天。
武则天接到弹劾状后，立即把来俊臣找来，斥问他为何动用重刑？来俊臣却竭力狡辩，说他对狄仁杰非常礼貌和客气，在狱中可以让他穿朝服，食相禄，待遇非常优厚。还说，如果他不犯有谋反罪，又怎么承认谋反是事实，并甘愿等待最后的处决呢？武则天不相信这些话，于是又派了一位大臣前去狱中调查。这时，来俊臣事先早做了安排，给狄仁杰脱下囚衣换上朝服，带上官冠，从外表看来确实没受到过非礼对待。来俊臣还叫他的爪牙模仿狄仁杰的笔迹，假造了一张谢死表，交钦差大臣带给武则天，尽管来俊臣费尽了欺上瞒下的心计，还是被人看出了破绽，连前宰相的儿子都愤愤不平，去向武则天举报说：“狄仁杰的谋反罪，实在是来俊臣酷刑下的产物，陛下不信去察访察访。”武则天这才幡然悔悟，立即召见了狄仁杰。问他既然无罪，为何承认谋反。狄仁杰告诉她，这样做只是为了寻求一线生机，以便将来好全面揭露这伙凶恶之徒的丑恶行径。
在武则天的晚年，来俊臣又企图夺取皇位。他诬陷太子谋反，诬陷太平公主和武氏诸王要搞政变。这些阴谋都再次被狄仁杰和朝廷正直大臣揭发。武则天下令逮捕了来俊臣一伙，经过审讯，其犯罪事实确凿，罪大恶极，非杀不可。武则天特地颁布了《告来俊臣罪状制》，其中说：“来俊臣闾巷小人，奸险有素，作威作福，无礼无义，已是恶贯满盈，必须予以严惩，加赤族之诛，以雪苍生之恨！”
公元697年来俊臣被弃市，在他被杀后，他的仇人“争着割来俊臣之肉，顷刻而尽，挖眼剥面，破腹出心”，并踏成泥浆。可见，武则天所说的苍生之恨已达到了极点。
这场弹劾斗争虽历尽艰辛，但也体现了唐朝监察官员冰清玉洁的品质，以及不畏艰险为国除害的群体意识。
结束宠臣政治斗争以后，监察御史同“二张”兄弟集团的战斗又打响了。
“二张”是张易之和张昌宗。公元696年冬天，太平公主将他们兄弟二人介绍给女皇，从此深得女皇的恩宠，许多政务由“二张”参与决策，其权力不亚于宰相，一时故有“兄弟贵盛，势倾朝野”
的讥讽。“二张”善于逢迎，也有绝好的一套政治手腕，很快同武门势族攀上了关系，形成了一个宠臣和外戚相结合的势力集团。刚被女皇恢复名誉返回东都不久的懿德太子、永泰公主和驸马，都是血方气刚的青年贵族。他们对“二张”的作威作福、干预国家政治的作为非常气愤，准备搞一次政变除掉“二张”。结果斗争经验不足，未获成功。
这时，御史群的首脑仍是众望所归的狄仁杰。他虽已年迈，但仍在指挥着这场艰巨的斗争。站在第一线的是魏元忠和宋璟。有一次“二张”集团请女皇授命张易之的弟弟张昌期做雍州长史，武则天征求宰相和御史们的意见，不少人都阿谀奉承一番了事，而魏元忠却激烈反对，他说：“张昌期在歧州刺史任内，压榨百姓，贪赃枉法，尚未追究他的罪责，怎能又提升为雍州长史？”借此机会，魏元忠又当众弹劾“二张”，说他们是女皇身边的奸佞小人，检举了他们的累累罪行。最后，他慷慨激昂地说道：“至今身为宰相之职，不能尽忠死节，使小人尚在君侧，真是臣犯下的大罪啊。”早已对魏元忠恨之入骨的“二张”，于是又制造了一起更大的诬陷案。他们对女皇说：“魏元忠到处散布女皇年老力衰，不如扶持太子中宗上台”的话。武则天一听即怒，当天逮捕了魏忠元，把他下了死牢。并令众宰相和中宗本人亲自去审讯。魏元忠本无罪，他坚贞不屈，女皇也奈何不了他。“二张”为了造成诬陷的事实，又把另一监察官张悦特地找来，逼他作伪证。但在宋璟等正直大臣的威慑下，张悦不仅未诬陷魏元忠，倒进一步揭露了“二张”搞诬陷的罪恶阴谋，最后武则天无法决断，只好贬魏元忠作县尉，流放张悦于岭南。在这样复杂的斗争面前，再次表现了以狄仁杰为首的监察群体同舟共济，威武不屈的高大形象。
这时，身体十分虚弱的狄仁杰，虽不能重返斗争的第一线，但他深谋远虑，临死前特地推荐了张柬之为宰相，并推荐了七八个正直的大臣掌握御史权力，形成了一支强有力的与“二张”抗衡的势力。新上任的张柬之遵照狄仁杰的部署，站在魏元忠、宋璟与二张剑拔弩张的斗争之外，貌似不露声色，而在幕后却进行着一场政变的组织活动，并且很快掌握了保卫皇宫的军权，得到了左右翰林军将士们的鼎力支持。
经过一番精心谋划，公元705年正月，张柬之以惩处“二张”谋反的名义，发布了讨伐令。他带领五百翰林军进入皇宫，在迎仙宫的廊下，先斩了“二张”，当天又将张家弟兄全部斩首示众，将其党羽捕拿入狱，并正式告知武则天，中宗即将继位。已处于重病中的女皇，虽然并不甘心这种结局的来临，但已无能无力，被迫承认了既定的事实，下诏宣布退位。
以狄仁杰为首的御史派，同武周时代宠臣势力的决战长达十五六个春秋，其规模之庞大，斗争之艰辛，为前世所罕见。二月四日，中宗正式宣布恢复大唐的国号，从此，结束了武周政权，铲除了朝野痛齿的内侍专权。狄仁杰等人凛然弹宠臣的事迹由此而载入青史。
名师点评：
狄仁杰心系江山社稷，忠心辅佐君主，立下了汗马功劳。他深得君王恩宠，却独能将名利看得云淡风轻。秉持公心因而坦荡，他的身材并不伟岸而却有着摄人心魄的威仪和尊严。这种气度，不会因为命运的升迁沉浮而改变。