美国总统奥巴马提名索托马约尔作为联邦最高法院大法官的人选后，参院司法委员会在对索托马约尔的听证中对她进行了严厉的“拷问”。最终因民主党在参院的优势，结果以68：31的选票通过了对她的任命。9名共和党参议员与民主党参议员一起支持索托马约尔的任命。2009 年8月8日，索托马约尔宣誓就职，成为美国最高法院的第一位西裔法官，也是第三位女性联邦大法官。
奥巴马总统在这项任命得到认同后不久就说，他对这次表决的结果“十分满意”。他说，司法的正义、公平为索托马约尔提供了迈向最高法院的可能性。在关于索托马约尔任命事宜的辩论中，许多共和党人批评现年55岁的索托马约尔会依据个人偏向来作出裁决。但是民主党人却说她是一位富有经验的主流温和派法官。
美国最高法院一共有9名大法官，最高法院大法官的职位是终身制。美国最高法院拥有决断权，有权废除任何它认为不符合宪法的联邦或者州法律。
美国联邦政府向来倾向由富裕阶层、白人和男性掌控。立法部门通过投票选出不同族裔的代表，最先打破这种藩篱，之后行政部门的用人也逐渐多元化，如今美国负责解释宪法条文的司法部门也开始突破。不过很多专家认为，司法部门仍需要继续进步。法院要有更多的女性、不同族裔和不同宗教的人才进入，而这种进步趋势将面临阻力，就如同索托马约尔这次提名和任命的过程一样。
美国《国家杂志》的评论认为，西裔的索托马约尔成为最高法院大法官，不仅代表一个族裔，也是全美国的进步，无怪乎奥巴马称这项结果让美国向更臻完美的团结迈进一步。
索托马约尔的成长过程曾让许多美国人赞叹，这是一个灰姑娘的现代版故事，这是一个母亲为子女作出无限奉献的实例，这是一个生活在贫穷家庭的女儿不断奋斗的感人经历，这也是一个无数人所要追求的梦想。
索托马约尔1954年出生在一个贫穷的移民家庭，从小在纽约最贫穷的布朗克斯区长大，她的父母是波多黎各移民，她的童年时代是在一个由政府提供的低收入者住房中度过的。
55岁的索托马约尔，其父母在“二战”时从波多黎各移民来到美国。索托马约尔以及家人可谓历经了各种生活的磨难，还在8岁的时候，索托马约尔就罹患了幼年型糖尿病，需要靠注射胰岛素来控制病情。在她9岁那年，她的父亲过世，索托马约尔是靠单亲母亲一手抚养长大的。索托马约尔曾说，记得当时母亲任职护士，每周工作六天，辛苦供养她和弟弟上学。作为单亲妈妈，家里家外都要管，母亲一个人养家不容易，那时生活很艰难，家里的晚餐常常是米饭加一盘豆子。
索托马约尔小时候最喜欢看南茜·朱尔的丛书，这是描述一名少女神探故事的丛书。她也会花很多时间来看佩里·梅森的电视剧，这是讲述一名辩护律师故事的连续剧。受到这些书籍和电视剧的激励，索托马约尔在10岁的时候就立志当一名法官。
索托马约尔入读普林斯顿大学，1976年毕业。索托马约尔常说，这是她一生最重要的转折点，从纽约的贫民区来到美国最一流的大学，她觉得好像来到另外一个星球。第一年上课时，她因为害羞甚至不敢提问。
索托马约尔后来进入耶鲁法学院就读，为她以后的生涯奠定了强有力的基础。1979年索托马约尔任职助理地区检察官，1984年转做私人律师，1992年担任纽约南区联邦法官，1998年担任第二巡回上诉法院法官。
索托马约尔任法官期间曾处理过多宗著名的案件，包括成功解决引起罢工纠纷的棒球球员与球会之间的劳资诉讼。索托马约尔在1995年3月31日作出了一则针对棒球球队业主的禁制令，从而终结了一场为期7个半月的球员罢工活动，该场罢工使得世界棒球大赛在其90年的历史中第一次因罢工而取消。
球员工会的负责人菲厄在回忆当时的情景时说：“我们认为这是一个书写良好且思辨过程缜密的禁制令。她显然作了很好的准备，并维持了一个很好的法庭，我们在庭中的感受使得我们觉得她在任何的地方都会有很好的表现。”
在当年的3月27日，当工会来到法庭寻求禁制令以迫使球队的业主恢复一个已经过期的集体议价协议中有关自由经纪人标价、工资仲裁和反勾串条款的时候，索托马约尔的名字出现了。
她先是召集双方开了一个电话会议，认为这一审判无须证人，并定下了口头答辩的时间。她在听取双方律师90分钟的陈述之后，仅花了15分钟进行斟酌审议。接着，她用了45分钟的时间来宣读她的决定，并让人们清楚地感到，该决定的重头部分是她预先准备好的。索托马约尔在她当时的判决中对棒球队的业主使用了严厉的批评性词语。
索托马约尔是在纽约洋基体育场附近长大的。她将自己描述为一名棒球运动的粉丝。
就在宣布提名索托马约尔成为最高法院大法官之后，奥巴马说，她的决策显示了“一种被任何地方的棒球粉丝都欣赏的果断快捷”。有人说，是索托马约尔法官挽救了棒球。
索托马约尔处理过的另外一个著名案子是一件歧视案，康州纽爱伦市政府认为消防员升级考试对少数族裔有不公平的现象，但遭到该市一名白人消防员的提诉，指政府取消升级考试，对他们也不公道。结果索托马约尔判决该市政府胜诉，不过这个案件上诉到联邦最高法院，联邦最高法院的最后裁决却推翻了索托马约尔的裁决。