5.南汉
南汉为闽中刘隐所建。刘隐祖籍河南上蔡。刘隐袭其父封州（今属广东）刺史之位，实力逐步壮大。天祐二年（905），唐封刘隐为岭南节度使。后梁贞明三年（917），刘隐之弟刘岩袭位称帝，国号越，不久又改称汉，史称南汉。南汉各朝君主多残暴奢侈，刑法苛刻，有刀锯、肢解等严刑酷法。最终造成国内矛盾激化，引发了张遇贤的起义。开宝四年（971），南汉被宋将潘美所灭。南汉传五主，历时67年。
6.楚
楚国的建立者为许州鄢陵（今属河南）人马殷。马殷在唐末占有潭州（今属湖南）、衡州（今属湖南）等地，被唐政府封为湖南节度使。朱梁时期，马殷被封为楚王，治所在潭州。马殷死后，诸子争立，国内政局混乱，政治黑暗，赋税沉重，农民大量逃亡。保大九年（951），楚国被南唐所灭。楚国共传六主，历时57年。
7.荆南
荆南又称南平，为陕州硖石（今属河南）人高季兴所建立。高季兴本为朱全忠部下，开平元年（907）被封为荆南节度使，驻守江陵。同光二年（924），后唐封高季兴为南平王，因此荆南也被称为南平。十国之中，荆南国土面积最小，仅辖荆（今属湖北）、归（今属湖北），峡（今属湖北）三州。荆南国力贫弱，依靠征收商税和掠夺过境使者财物来维持财政，统治者高从海被人称为“高赖子”。建隆四年（963），荆南最终为北宋所灭。荆南传五主，历时57年。
8.前蜀
前蜀的立国者是许州舞阳（今属河南）人王建。王建出身卑微，早年常有偷盗行为，曾被人称为“贼王八”。唐末农民起义爆发，王建从军。在镇压黄巢农民起义中，王建势力逐步强大，占据成都并以成都为基地，四处扩张，先后占领了东西川和汉中等地。天复三年（903）王建被唐政府封为蜀王。后梁建立当年，王建在成都称帝，国号蜀，史称“前蜀”。王建死后，其子王衍即位，王衍在位期间多奢侈荒淫，鱼肉人民。后唐同光三年（925），前蜀被李存勖带兵所灭。前蜀传二主，历时35年。
9.后蜀
前蜀灭亡后，李存勖派其侄女婿孟知祥任成都府尹，充西川节度使。孟知祥主政期间，多注重吏治，轻徭薄赋，势力逐步壮大。随后，孟知祥夺取了东川之地，自领东、西川节度使，封蜀王。应顺元年 （934），孟知祥在成都称帝，国号蜀，史称“后蜀”。不久，孟知祥死去，其子孟昶继位，夺取了大量州县，疆域基本达到了前蜀的规模。孟后期统治日趋残暴，最终为北宋所灭。后蜀传二主，历时40年。
10.北汉
北汉是十国中唯一的一个北方政权，它的建国者是后汉河东节度使刘崇。郭威灭掉后汉政权以后，乾祐四年（951），刘崇以河东十一州之地，在太原称帝，改名字为旻，仍以汉为国号，史称北汉。北汉国土面积狭小，又与契丹结交，每年交纳大量的钱财，国内苛捐杂税繁多，阶级矛盾尖锐，最终于广运六年（979）为北宋所灭。北汉传三主，历时29年。
北方经济的衰败与南方经济的发展
农业五代十国时期，自唐末以来的长期战乱有增无减，社会经济遭到了巨大的破坏。各个地方的政权存在时间都比较短，在动荡的形势下难以制定和推行稳定的发展社会经济的政策。水利事业荒废，大量青壮年劳动力被征召入伍，脱离了生产。许多贫苦百姓为躲避战祸和繁重的徭役而背井离乡，田地荒芜，农业生产遭到了极大的破坏。与北方政权相比，南方诸国相对安定，统治者为巩固自身统治，增加赋税收入，比较重视恢复和发展农业生产。如后唐明宗和后周政权都采取了一系列措施恢复和发展农业。洛阳作为隋唐两朝的重要都市，在唐末五代遭到了严重的破坏。后梁建立后，洛阳的生产逐步恢复，成为后梁重要的财政税收来源。农业的恢复和发展带动了城市手工业和商业的复苏，并为后唐建都洛阳打下了基础。在后唐政权统治时期，洛阳的农业继续得到发展。在后唐明宗和后周世宗年间，曾两次大规模治理黄河，促进了黄河中下游地区的农业生产恢复与发展。
南方诸国大部分地区战乱较少，加上地处长江和珠江流域，自然环境较为优越。统治者为争取自保，多采取招抚流亡、兴修水利等恢复农业生产的措施。南唐和吴越时期兴建的许多水利工程，促进了农业生产的恢复和发展，直至后来北宋中期都未达到当时的农业发展水平。吴越时期曾修筑著名的杭州捍海石塘，为杭州地区的农业发展提供了保障。后蜀地区农业也得到发展，粮食丰收，米价最低曾降到了一斗三文，这与北方萧条的农业经济形成鲜明的对比。此外，南方的吴越、闽、南唐、前后蜀都曾广种茶树、桑、棉等经济作物，这些经济作物的种植大大促进了南方手工业和商业的繁荣。
手工业五代时期家庭手工业在社会生产中占据较为重要的地位。五代的役法规定纸户、笔户负责向官府供应纸和笔，其中一部分就是由家庭手工业生产而来。另外，五代时期税负中的绢、布、绫、罗等很多都是家庭手工业的结晶。除此之外，五代时期的制茶、制糖、矿冶、制盐、丝织、印刷和造船业等都有所发展。如南汉地区盛产金银，甚至用金银来做“殿衣”和“地衣”，足见南汉金银产量的巨大。吴越、吴、南唐以及前后蜀丝织业比较发达，吴越时期，仅在杭州城内为钱镠织锦的工人就达两百多人。
商业和城市尽管五代时期政局动荡，战乱不断，但商业以其在社会经济中的地位，适应社会各个方面的需要，因而还是获得了发展。在南方诸国，随着经济的恢复和发展，商业也逐步繁荣。为巩固自身统治，许多统治者都采取了鼓励商业贸易的措施，对于那些盐、铁、铜、酒等获利丰厚的商品，官府通常采取垄断贸易的“禁榷制”。
隋唐时期的一些大都市在五代时期都得以继续存在和发展，如汴梁；少量的衰落下去，如东西两京。此外，在相对安定的江南地区和四川等地也逐步兴起了很多商业都市。随着工商业的逐步发展，隋唐时期严格的市坊制度遭到了冲击，临街搭建店铺成为趋势，新的街巷制代替了以前的市坊制。这些变革为后来宋朝的商业贸易繁荣打下了基础。一些沿海诸国如吴越、闽、南汉等国，则比较重视海外贸易。明州、福州、泉州、广州等地都是五代时期的重要对外贸易港口城市。
五代十国时期的政治军事制度
五代十国时期，军阀混战不断，边患危机加深，王朝更替极为频繁。统治者多是军阀出身，部下的一些手握重兵的节度使和军阀都想自己建立政权，登上皇帝宝座。军事割据势力盘根错节，他们拉拢各方势力，到处扩张领土，为争夺各种利益相互混战。加上一些刚刚进入中原的北方少数民族仅凭借军事力量夺取了政权，但缺乏广泛的社会基础和完备的政治、经济、文化制度，政权难以维系长久，最终造成了政局更为动荡。
在中央政权方面，五代沿袭了唐朝的三省六部制。三省为中书省，门下省，尚书省。宰相被称为同中书门下平章事。五代时期，曾一度废除了唐朝宗以来设立的枢密院，改设崇政院，开始侵夺中书职权。后唐时期，废崇政院复设枢密院，逐步侵夺了中书的职权和尚书省兵部的职权，形成了宰相主持日常政事，枢密使主持军事的格局。“十国”大多数也设立枢密使或者内枢密使，但职权不及“五代”各国的枢密使，多由一些与帝王关系稍次的亲信担任。五代时期继续沿袭唐制中的御史台，长官为御史大夫，副长官为御史中丞。后来御史大夫被废除，御史中丞为长官。晋、汉、周沿袭了此制。“十国”中除去荆南和楚之外，多数仍设御史台，台长由御史大夫或御史中丞担任。
地方上的府州分为节度使州、防御使州、团练使州、刺史州。前三使通常由州长官刺史兼任，刺史州则由节度使兼任。除本州外的辖州称为支郡，武将几乎包揽了这些地方长官的职务。都城和陪都称府，长官称为尹，陪都设留守兼任府尹。州府下设判官和推官，县则设县令、主簿和县尉，分管民事和刑狱。后来，镇将开始接管刑狱，县尉遂被废除。
在军事制度方面，统治者为维持统治，扩大疆域，增加兵力，经常征集丁壮组成乡兵。后晋开运元年（944）下令，七户抽一卒，不出卒的户要出兵械。这些临时招募的士兵多是一些市井之徒，战斗力比较弱，到了战场上往往都是“奔溃相蹱”，临阵脱逃。至后周太祖郭威时期，开始改革军事制度。裁汰老弱，从藩镇中挑选精锐，加强禁军力量。斩杀高平之战中临阵脱逃的将领和士兵，严肃军纪。同时制定军法，依法治军。经过整顿后的后周军队，“诸军仕伍无不精当，由是，兵甲之盛，近代无比”。
在法律制度建设方面，由于战争连年，军阀当政，刑罚苛刻。据《廿二史札记》中记载：“五代乱世，本无刑章，视人命如草芥，动以诛族为事。”隋唐以来的法律制度遭到了极大的破坏。但这一时期，一些统治者为维护自身统治，也采取了零星措施，努力改善法制败坏的局面。如周世宗显德年间编成《大周刑统》，该律以《唐律疏议》为基础，以唐宣宗年间的《大中行律统类》为蓝本修订而成，对唐末五代以来的法律法规进行了整理，删繁就简，基本统一了法律制度，在中国法制史上有着重要的地位。宋朝的《宋行统》就是参照《大周刑统》而制定的。
五代十国时期的文化
文学五代十国时期，词有了较快发展。荆南的孙光宪、南唐的中主李璟和后主李煜都以擅长写词而著称。特别是后主李煜，他在继承其父李璟文风的基础上取得了很大的成就。他前期的作品大多写宫廷生活，如《一斛珠》（晓妆初过）《菩萨蛮》等，多用精练的语言刻画人物心理；他后期的作品则抒发亡国之思，如《浪淘沙》（帘外雨潺潺）《虞美人》（春花秋月何时了）等都是文学史上的旷世佳作。
史学五代时期，战乱不断，影响了史学的发展。但受前代文化传统的影响，仍有不少人热衷于史事。五代各朝均有实录，十国也留下不少的史料，这些宝贵的史料为宋朝编修《五代史》准备了条件。这一时期突出的史学成就是《旧唐书》的编纂。《旧唐书》的修订历时25年，经过后梁、后唐、后晋三代，最终完成。除此之外，五代十国时期还有大量的私人史学著作出现，如王仁裕的《开元天宝遗事》，孙光宪的《北梦琐言》等，这些作品多是借对盛唐的缅怀，总结唐朝衰落的教训，或者是记载政治奇闻轶事。同唐朝相比较而言，五代十国的史学不及盛唐时期繁荣，但也取得一定的成就。
书法五代十国时期的书法也有所发展。据史书记载，南唐后主李煜和吴越的钱氏都擅长书法，但未见墨迹流传。五代时期在书法领域取得较大成就的是华阴人（今属陕西）杨凝式。杨氏生于唐末，曾中进士，在五代各朝都做过官，卒于后周显德年间。他的书法初学欧阳询、颜真卿，后又学习王羲之、王献之，承袭唐朝流风，又有所改变。集诸家之所长，形成独具特色的风格。其传世之作有《韭花帖》《神仙起居帖》和《夏热帖》等。《韭花帖》是他流传于世的代表作，这是一封用行书写成的信。大意是作者午休起来，看到有人送来美味的韭花，于是作者起笔写信以表谢意。此帖的字体介于行书和楷书之间，字迹清秀洒脱，堪称书法史上的一部不朽之作。
后周的建立与灭亡
后周太祖郭威出身贫寒，理解普通民众疾苦，建国后对内政、军纪进行了一系列改革，促进了后周社会经济的发展。郭威下令，分发粮食和土地给那些因战争逃难而来的贫苦百姓，免除他们的租税。惩处贪污，处死了贪赃枉法的莱州（今属山东）刺史叶红鲁。整顿军纪，严禁军队扰民。规定行军士兵不得入村舍扰民，否则以军法处置。此外，郭威本人也是厉行节约，减少了宫廷各项开支。郭威在位三年后死去，养子柴荣即位，是为周世宗。周世宗也是一位具有雄才大略的帝王，他继承了后周太祖的各项改革措施并有所发展。周世宗下令农民可以承租流亡户的庄田，交纳相应的租税，吸引了大批流民参加生产。在税收政策方面，比较注重均衡地租，废除免税的特权。整修水利，治理黄河，减少了自然灾害对农业生产的影响。此外，周世宗还下令僧尼还俗，毁佛像铸造钱币。在军事方面，裁汰老弱，整肃军纪，提高了军队的战斗力，他利用高平之战，处斩了一批临战脱逃的士兵和将领。
经过周世宗的改革，后周政权逐步稳固，先后击败了后蜀，收复了今陕甘一带许多州县。为解除北方的威胁，周世宗柴荣开始着手北伐，力图收复北方幽蓟失地。显德六年（959），周世宗柴荣正式率军北伐，后周军队入河北时，受契丹奴役的河北汉人纷纷举城迎降。大军直入瓦桥关（今属河北），收复了幽蓟十六州中瀛（今属河北）、莫（今属河北）、易（今属河北）三州。就在收复幽州指日可待之时，柴荣突然身患重病，大军不得不暂时撤退。不久，周世宗柴荣病死，其子柴宗训即位，是为恭帝。次年，后周殿前都点检赵匡胤趁后周主幼国危之际，谎称契丹入侵，率禁军在开封城外的陈桥驿发动兵变，建立北宋，后周灭亡。