一年有四季，春夏秋冬；人体也有四季，寒热温凉，生长收藏。《黄帝内经》里说，“人以天地之气生，四时之法成”，一年中的四季变化无疑会影响人体的生理过程，很多感染性疾病都与气候变化与身体相关部位功能失常有关。因此，每个人都需要依据自己的体质找出“生、长、收、藏”的侧重点，否则生发不足、收藏不够，都会加重体质的偏颇；同时，根据四季的时气变化的规律，进行适当调摄，加强人体正气，以抵御疾病的入侵，有必要摸索和建立一套适应四季气候变化的养生方法。
四季养生，顾名思义，则是顺应自然界阴阳变化，通过护养调摄，以求长寿之意。两千多年前的《黄帝内经》集四季养生成果之大成，提出了四季养生的重要观点和具体方法。主要有：“法于阴阳”，即顺应正常气候、异常气候的阴阳变化；“春夏养阳，秋冬养阴”；冬季“藏于精者，春不温病”；“和于术数”。根据四季气候变化的特点，提出不同的养生方法，如春季应“广步于庭，被发缓形，以使志生”；夏季应“无厌于日，使志无怒”，起居有常；春夏应“夜卧早起”；秋应“早卧早起”；冬应“早卧晚起”。