一年四季，春夏秋冬，阴阳转化，寒暖交替，是自然界永恒的规律。《黄帝内经》中指出：“人以天地之气生，四时之法成。中医养生注重天人合一，形神—体，阴阳调和。气血通畅。人与天地相应，养生务必使自己融入大自然中，适应自然界的四季变化，因时制宜，自能保养正气求长寿。
顺应自然，天人合一
人与天合是养生的最高境界。人体的生理活动受自然的影响会不断地调整和适应外部环境。一年中寒热温凉的变化，是由四时阴阳消长的变化所形成的，所以有春生、夏长、秋收、冬藏的规律，养生需要适四时而顺寒暑，在千变万化的自然界中把握规律，才能获得健康的体质。
天人合一是养生的最高境界
人与自然界息息相关，相依为命，共同存在。人为万物之灵，没有人的自然界，是没有生机、没有意义、没有价值的自然界；离开自然界，当然也谈不上人的存在。
人是宇宙的缩影，所以说人身虽小，暗合天地。人生存于自然界，应该认识自然，掌握生成之理；顺应自然，应天行事；适应自然，求得生存；改造自然，为人类造福，爱护自然，勿伐勿犯。
讲养生，就要弄明白养生的真谛。一个真正懂得养生的人，就必须要有天人合一的观念。养生的最高境界，就是“天人合一”，主张养生与自然界的和谐统一。
天人合一，即人生的规律应尽量顺应大自然。符合自然规律是养生的最高境界。“人法地，地法天，天法道，道法自然”（老子）。天人相应的思想用于养生，便是“以自然之道，养自然之身”（华佗、欧阳修）。“人本于天，天本于道，道本自然，顺乎自然，即是最上养生之道”（王充）。《黄帝内经》中充满了天人相应的思想。陈立夫也说：“道法自然，以此养生则寿”。许多长寿老人总结自己一生的养生经验，都认为“顺乎自然即养生”。
人的一生，要经历儿童时期、青少年、中老年几个阶段，顺应自然，养成良好规律的生活方式越早越好，中老年时期就尤为必要了。
中医学认为，“天地合气，命之日人”，人的“九窍、五藏、十二节，皆通乎天气”。人与天地相应。头以应天，足以应地，天圆地方，故人头圆足方。天有日月，人应之有两目；天有四时，人应之有四肢；天有冬夏，人应之有寒热；天有风雨，人应之有喜怒；天有昼夜，人应之有起卧；地有高山，人应之有后膝；地有深谷，人应之有腋胭；地有林木，人应之有募筋；地有草莹，人应之有毫毛；地有九州，人应之有九窍。天有四时，地有五行，以生长收藏，以生寒暑燥湿风；人有五脏化五气，以生喜怒思忧恐。由于人与自然息息相关，所以人与自然必须和谐相处，顺应自然，以利养生。
顺应自然与天人合一的核心，就是生活有规律，自身生物钟的运作一正点准时，与自然合拍、和谐，也就是以自然之道养自然之身。倘若能把四季养生坚持做好，也就是做到了“天人合一”的顺应自然养生，也就会延年益寿。
在这种“天人合一”思想的指导下，中国医学认为，人体的一切生命活动都必须顺应四时的阴阳消长、转化的客观规律，从而提出四季养生和春夏养阳、秋冬养阴的养生原则。遵循天人合一的养生观，人的养生也必须顺应时节，符合四季二十四节气更替变化的规律。
顺应四时变化
自然界的四时气候有寒热温凉的不同变化，随着四时气候的变化，地球上的生物大都延续春生、夏长、秋收、冬藏的过程。人体的脏腑气血也随四季相应发生着变化，人的养生活动也应当顺应四时变化。
自然界春夏为阳气所主，秋冬为阴气所主，人的养生活动，在春夏应当注重养阳，在秋冬注重养阴。那么，怎样才能顺应四时之变而保健延年呢？
阳春三月，万物复苏，风和日暖，百花争艳，人应春而生，夜卧早起，散步于郊，或做舞剑，或做气功，宽舒气机，缓运四肢，做深呼吸，吐故纳新，量力而行，适当活动，开通毛窍，流通气血。当此之时，眼观旭日东升，耳听莺歌燕语，大地一片生机，自觉心旷神怡，浑身自会充满活力。
盛夏天热，万物繁芜，枝繁叶茂，生气勃勃，人应夏而生，无厌于日，步于田园，观万物之生机，练人身之活力。所以《易经》里说：“天行健，君子以自强不息。”
到了深秋霜降，阳气渐下，阴气上升，气主肃杀，万物凋零，早出外游，古道西风，衰草枯杨，令人感觉冷冷清清、凄凄惨惨戚戚，哪里有什么快乐可言呢？此时燥气当令，易伤肺气。人体五脏中，肺居其上，名为“华盖”，司呼吸而主气，宜清肃而恶燥，更怕生冷，医所谓“形寒饮冷则伤肺”，一有外邪，首当其冲，所以肺又有“娇脏”之称。老年人一般肺脏先衰，保养肺脏，至关重要。宜应秋而生，适当收敛活动，一般不宜早出、长跑。若遇天气晴和，即可日出郊游，甚或登高望远，观赏秋色红叶，欢度重阳佳节，当另有一番情趣。
严冬一到，天寒地冻，万物闭藏，进行修复，人宜应冬而生，固密腠理，保养精气，外不伤风寒，内不伤肾精，以保元气，否则就会“冬伤于寒，春必温病”，或“冬不藏精，春必病温”，许多人立春前后容易发病，大多与冬季保养不当有一定的关系。在冬季是否应该早起跑步运动的问题上，向来存在着不少争议，有的人提倡晨练，有的人认为暮练更健康，结果有的人受益，有的人受害，到底是怎么回事呢？原因就在于，不分体质、不分季节进行锻炼，害大于利。
其实，《黄帝内经》所倡导的四时养生法，才是最切合实际的。具体到细节上，就要求人们凡是精神活动、起居作息、饮食五味等都要做到根据四时的变化，进行适当的调节。
例如，在精神调摄上，春季，应当朝气蓬勃，意气风发；夏季，应当热情奔放，欢乐舒畅；秋季，应当收敛神气，安宁意志；冬季，应当意志隐匿，藏而不露。
在起居作息上，春季夏季，应当晚睡早起，多进行户外活动，以使情志抒发，阳气舒展外泄；秋季，应当早睡早起，适当减少户外活动，以使情志安宁，阳气内守；冬季，宜早睡晚起，减少户外活动，避免消耗体力，以使情志收敛，阳气潜藏。
在饮食五味上，摄取更要有规律，过饥、过饱或饮食偏嗜均可能伤害脏腑，影响身体健康。
日有日的规律，月有月的循环，年有年的往复。自然节律、四时变化与人体关系如此密切，做到上面这些，你就真正做到了“以自然之道养自然之身”了。古今中外，健康长寿者的“养生之道”千差万别，但生活规律这一条却是共同的。有的人由于工作或娱乐一耗就是一个通宵，”甚至已经养成了习惯，表面上看没什么，但体内却已经发生了巨大变化，血液出现了很大的波动，体内激素的分泌出现了紊乱，身体处于混乱状态。这样日积月累，从生理的角度来说，是生物钟“错点”了，长期积累下去，就会产生累积效应，患病就是必然的了。
顺应地域特点
人居住的地域有东西南北中、山区、草地、盆地、海滨、湖泽的差异，人体的生活习惯、体质、发病趋向各有不同，养生也要针对不同地域的特点有所区别。
根据不同地区的地理特点，来考虑养生的原则，即为因地制宜。不同地区，由于地势高低、气候条件及生活习惯各异，人的生理活动和病变特点也不尽相同，所以养生防病也应根据当地环境及生活习惯而有所变化。如我国西北高原地区，气候寒冷，干燥少雨，其民依山陵而居，经常处于风寒环境之中，多食鲜美酥酪骨肉和牛羊乳汁，体质较壮，故外邪不易侵犯，其病多为内伤。东南地区，滨海傍水，平原沼泽较多，地势低洼，湿热多雨，其民多食鱼而嗜咸，大都皮肤色黑，肌理松疏，病多痈疡，较易外感。西北方天气寒冷，其病多外寒而里热，应散其外寒，而凉其里热；东南方天气温热，因阳气外泄，故生内寒，所以应收敛其外泄阳气，而温其内寒。
医生治病，同一病而治法各不相同，但都能治好，就是因为地势不同而治法各有所异的缘故。这就是异病同治的道理。治病须因地制宜，养生也是如此。
就饮食调摄而言，在保证营养均衡的前提下，北方和高寒地区应该适当地增加肉食、油脂类食物的摄取以御寒；南方炎热地区饮食宜清淡、偏凉以清热。潮湿阴冷地区，需要适当增加味辛、性温的食物摄取以祛寒湿；潮湿炎热地区，应当适当增加味苦、性凉的食物，以清湿热。我国幅员辽阔，北方与南方相差几千公里，南方如广东人爱煲汤，在汤中加入一些中药，这样进补却没有什么问题，这是为什么呢？因为广东气候炎热，而且我们不难发现，生在南方的人嗓门较大，身体里的气、汗都从体表散发出去了。在这种情况下，适当进补是允许的。北方气候寒冷，只是夏三月气温稍热，到了冬天，室内有暖气，出门有皮袄，实际上容易形成一种热淤于中、热淤于内的体质。这样体质的人与其吃人参，不如吃萝卜。因此，一个正常人，平时正常饮食、正常消化即可。当五脏正旺时，再旺上加旺，等于火上浇油，本来大的火就会更大了。
另外，某些地区水土中缺乏人体必需的微量元素，应给予必要的补充。如在缺碘的山区，易患甲状腺肿大，需要增加海产品等富含碘的食物的摄取量。
就运动养生而言，可充分利用自然条件，如山区、丘陵可以攀援、爬山；平川适合跑步、踢球；江河湖畔适合游泳、划船；高寒雪域适合滑雪、溜冰。
因此，现代人养生要因地制宜，学会环境养生。选择优良的生活环境、居住环境，择地养生，也是促进人体健康、延长寿命的重要方法。高山地区，阳光充足，空气清新，气候寒冷，有利于阴精封藏，人易长寿。乡村田园，土厚水深，山清水秀，风景秀丽，环境安静，远离闹市，空气、水源没有污染，有利健康长寿，故依山傍水的山村田园是养生的好去处，宜人的海滨亦为养生益寿佳境。
养生还需根据不同体质及疾病的性质选择居处，如体质、病性偏热者，宜选高山寒凉地区养生，体质、病性偏寒者，宜选南方海滨地区养生；体质、病性偏燥者，宜选东南沿海气候湿润地区养生；体质、病性怕湿者，宜选西部沙漠干燥地区养生，这样可以达到最佳养生康复效果。
注重人与自然界的整体性
养生不仅要有广博的自然知识，还要有丰富的社会知识。要做到总揽全局，兼顾各方，注重整体，综合调养。
因为人与自然界是一个整体，人的所有活动都必须考虑这个整体性，顾全大局，维护整体。这也是保护人类的根本利益。养生活动必须遵循自然规律，合理利用自然资源，注重保护自然环境，做到与万物同生存、共进退，否则养生效果会大打折扣。
人体自身也是一个有机体，阴阳、气血、脏腑、经络、四肢密切相关，但人体不仅是血肉之躯，还有着丰富的情感变化、思想意识和精神需求。因此，养生要涵盖生理、心理两个大的方面，既要有强健的体魄，又要有良好的心态。
中医学认为，整体的养生应当是形神共养、阴阳并调、气血俱荣、脏腑兼顾。形神、气血、脏腑之间，存在着相互依存、相互促进、相互制约的关系。因此，在调养一方时，必须兼顾另一方。
我们以调补阴阳为例，在补益阳气的时候，不能忘记补阴精，因为阴精是化生阳气的基础，反之，在补益阴精的时候，也不能忽略阳气的进补，因为阳气是化生阴精的动力。正所谓“善补阳者必于阴中求阳，善补阴者必于阳中求阴”。再比如，贫血的人要补血，为了提高补血效果，在补血的基础上，常常还需要增加一些补气的药物，因为气旺可以生血。
这里，我们重点说说形神共养的问题。中医学认为，养生需要形神合一。各种养生的具体方法归纳起来，不外乎是养形和养神两种。《黄帝内经》里说，“故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”，并提出了外辟泄气以养形、内养真气以充神的形神共养法，即虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守。
那么，养形和养神是如何与四时变化相统一的？养形，主要是脏腑、气血津液、肢体、五官九窍等形体的摄养，“形为神之宅”，因此，只有形体完备，才能有正常精神的产生。养神的具体内容非常广泛，如饮食调养、劳逸适度、谨慎起居、避寒暑等养生方法，以及体育锻炼、气功等，都属于养形的重要内容。养形必须与四时阴阳消长、二十四节气的转换替代相适应。
养神呢，主要说的是安定情志，调摄精神。养神同样受四时阴阳消长、二十四节气转换替代的影响。因为人的精神、情志变化是人体生理活动的重要组成部分。在正常情况下，“神”不仅体现了生命过程中正常的心理活动，而且还可以增强体质、抵抗疾病、益寿延年，但如果情志波动过于剧烈或持续过久，超越了生理的调节能力，则会伤及五脏，影响体内的气血阴阳变化，导致各种疾病的发生。
因此，只有做到形神共养，才能维护人的健康长寿。
阴阳平衡是健康之本
阴阳平衡是人体健康的总纲，也是健康的根本。然而，由于四时寒署的变化，外感六淫导致阴阳失衡，很容易打破身体内部的平衡状态。此外，七情内扰、人体的不断老化也会加速阴阳失衡。阴阳失衡是百病之源，换句话说，疾病是由于阴阳失去平衡引起的。治病如打仗，打仗要讲究方法，治疗疾病也应该围绕调整阴阳，通过调节人体的阴阳使其达到平衡状态来进行。
阴阳其实并不神秘
我们知道，中医的整体辨证思想，一言以概之，就是“阴阳”。所谓阴阳，其实并不神秘，就是阳光的向背，从阴阳二字来理解，还可以理解成为山的南北两面，山的北面背阳寒冷，山的南侧则朝向阳的一面，比较温暖，所以称之为阴阳。
《黄帝内经》阴阳应象大论中对阴阳的定义是：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也，治病必求于本”。“治病必求于本”这句话是告诫我们在诊疗疾病的过程中，须臾不能离开两纲，这是中医辨证的整体观。寥寥几十个字，却涵盖了宇宙、自然万物和生命科学的根本规律。
身体要健康，就必须适应一定的规则。人体的结构是相当复杂和精密的，人也许是当今世界上进化最完美的生物，人体的规则成千上万，但这些零散的点都由一条线连着，那就是平衡。用中医名词解释，就是阴阳高度的平衡和与自然高度的适应性。
人体的生命活动就是在人体内外环境的作用下，由多种因素相互作用而维持的一种动态平衡的过程。中医养生学非常重视阴阳、气血、脏腑的动态平衡，认为只有达到平衡才能实现祛病、强身、延年、益寿的目的。所以养生追求的就是平衡，或者说是和谐。
在这里，要把握一点最重要也是最根本的原则，就是阴阳平衡。阴阳平衡是人体健康的总纲、大纲，其间的学问是非常丰富、深奥的。中医所说的阴阳是合乎辩证法的，并不像有些人所说的中医不科学。中医所说的阴与阳，与骗人的术士所说的阴阳，完全不是一回事，这是需要我们重新认识的。只有认识到这一点，我们才能进一步了解“身体——疾病——阴阳”之间的关系。