90年代初期的国际风云变幻，使反“和平演变”问题尤为突出。在这个重要的历史关头，******紧紧把住了有中国特色社会主义的发展航向。他明确提出：“基本路线要管一百年，动摇不得。”基本路线所坚持的“一个中心”，就是经济建设，“两个基本点”就是坚持四项基本原则，坚持改革开放，都是围绕着经济建设这个中心的。强调基本路线一百年不动摇，首要的就是坚持以经济建设为中心不动摇。“和平演变”必须反，但决不能动摇经济建设的中心地位。而最有效的反“和平演变”，就是推动经济快速发展，不断改善人民生活，使人民从自己的切身体会中感受到社会主义优越于资本主义。否则，社会主义只能死路一条，到那时侯，“和平演变”反的再好也是于事无补。
******还注重从社会主义的本质及其发展规律来说明坚持以经济建设为中心的必要性。
他曾经说自己读的书并不多，但他真正吃透了马克思主义的精髓。他所讲的道理，是唯物史观最朴实的道理，也是非常管用的道理。他一针见血地指出：社会主义最根本的任务就是解放和发展生产力。什么叫社会主义？社会主义的根本任务是什么？******用简洁明了的语言回答了这个我们实践了几十年却一直没有搞清楚的本质问题。早在1979年他就指出：“我们是社会主义国家，社会主义制度优越性的根本表现，就是能够允许社会生产力以旧社会所没有的速度迅速发展，使人民不断增长的物质文化生活需要能够得到满足。”1984年******在会见外宾时说：“什么叫社会主义，什么叫马克思主义？我们过去对这个问题的认识不是完全清醒的。马克思主义最注重发展生产力。我们讲社会主义是共产主义的初级阶段，共产主义的高级阶段要实行各尽所能、按需分配，这就要求社会生产力高度发展，社会物质财富极大丰富。所以社会主义初级阶段的最根本任务就是发展生产力，社会主义的优越性归根到底要体现在它的生产力比资本主义发展得更快一些、更高一些。”到了1987年他又进一步指出：坚持社会主义，首先要摆脱贫穷落后状态，大大发展生产力，体现社会主义优于资本主义的特点。“搞社会主义，一定要使生产力发达，贫穷不是社会主义。”******这些新思想、新认识、新论述归结起来，就是在告诉人们这样一个道理：社会主义的本质，就是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，达到共同富裕；社会主义的优越性就在于能够允许社会生产力发展得更快一些、更高一些，更能够满足人民不断增长的物质和文化需求。贫穷决不是社会主义。所以，社会主义的根本任务，就是发展社会生产力。我们坚持社会主义制度，最根本的就是要使社会生产力的发展要比资本主义社会的生产力发展得更快。
当中国正式启动社会主义现代化建设伟大历史进程时，事实上已经远远落在世界发达国家现代化大潮的后面了。此时，中国搞现代化建设，不仅要跟自己比，要不断超越自己，而且要跟发达国家比，要赶超发达国家。这就给中国的现代化建设提出了一个发展速度的问题。速度太重要了！在两军对阵的战场上，速度可以决定军队的胜败存亡；在当今激烈的国际现代化竞争中，毫不夸张地说，速度就是优势，速度就是主动，速度就是生命！
******认为，低速度就等于停步，甚至等于后退。慢慢吞吞就会丧失机会，就会永远落在人家后面。因此，发展速度问题不仅仅是一个经济问题，也是一个政治问题。他说：“现在，周边一些国家和地区经济发展比我们快，如果我们不发展或发展得太慢，老百姓一比较就有问题了。”能不能发展得快一些，能不能让人民群众在经济的快速发展中得到实惠，这关系到社会主义制度的优越性能不能得到人民群众的认可，关系到国家的长治久安。如果我们长久地落后于他人，甚至连周边一些国家也比不过，人民群众就很难认同社会主义制度的优越性，国家的长治久安也就失去了根基。发展速度决不是一个可以小看的问题，而必须作为战略问题认真对待。就如江****在党的十四大报告中所强调的：“如果我国经济发展慢了，社会主义制度的巩固和国家的长治久安都会遇到极大困难。所以，我国经济能不能加快发展，不仅是重大的经济问题，而且是重大的政治问题。”******十分担心我们国家能不能抓住当今发展的大好机会，他说：“现在就是好机会。我就担心丧失机会。不抓呀，看到的机会就丢掉了，时间一晃就过去了。”“对于我们这样发展中的大国来说，经济要发展得快一点，不可能总是那么平平静静、稳稳当当。……不敢解放思想，不敢放开手脚，结果是丧失时机，犹如逆水行舟，不进则退。”我们已经丢掉了一些发展机会，我们再也耽误不起了，一定要充分利用当前的大好时机，解放思想，放开手脚，一天也不要耽误，加快我们国家的经济发展，让事实证明社会主义制度优越于资本主义制度。
怎样才能争得一个较快的经济发展速度，******提出了适合中国情况的经济快速发展的基本思路。
（一）制定了中国经济发展战略目标和步骤
十一届三中全会以来，******一直在思考着中国经济发展的目标与步骤，在对国内外现实条件进行实事求是的分析和评估之后，提出了他的关于中国经济发展的战略思想。
******把1980年到21世纪中叶的70年设计分为三步发展，并形象地称作“发展战略的‘三部曲’”。第一步，到80年代末实现翻一番，基本解决温饱；第二步，到20世纪末再翻一番，进入小康社会；第三步，到下个世纪中叶再翻两番建成中等水平的发达国家。******说：我们原定的目标是，第一步在八十年代翻一番。以一九八0年为基数，当时国民生产总值人均只有二百五十美元，翻一番，达到五百美元。第二步是到本世纪末，再翻一番，人均达到一千美元。实现这个目标意味着我们进入小康社会，把贫困的中国变成小康的中国。那时国民生产总值超过一万亿美元，虽然人均数还很低，但是国家的力量有很大增加。我们制定的目标更重要的还是第三步，在下世纪用三十年到五十年再翻两番，大体上达到人均四千美元。做到这一步，中国就达到中等发达的水平。三步发展战略，从变化的角度，******称之为“小变化”、“中变化”、“大变化。”1985年9月23日，******又说：现在人们说中国发生了明显的变化。我对一些外宾说，这只是小变化；翻两番，达到小康水平，可以说是中变化；到下世纪中叶，能够接近世界发达国家的水平，那才是大变化。
第一，三步发展、百年图强是一个宏伟的目标。近代中国无数志士仁人为之浴血奋斗的目标，一是要结束四分五裂、被侵略、受屈辱的状态，争取民族的解放、国家的独立；二是要彻底摆脱贫困落后，使中国富强起来。1949年中华人民共和国的成立，实现了国家独立的目标。三步发展、百年图强的战略则指引、激励和鼓舞着中国人民去努力实现国家富强的目标。三步发展、百年图强不仅对全党和全国各族人民有着巨大的向心力和凝聚力，而且为制订中短期社会经济发展规划提供了依据。实现三步发展、百年图强的战略目标，中国就能摆脱贫困与落后，国际地位就会大大提高，就会对世界和平和第三世界的发展作出较大的贡献，同时，还能向全世界证明社会主义的成功。
在三步发展的战略目标中，处于中心环节的是第二步翻两番实现小康的目标。所以，******说：三步走的关键在第二步，第二步为第三步打基础。对三步发展的意义和作用，******谈得最多的是第二步，其次是第三步。关于第二步目标，他说：翻两番，国民生产总值人均达到八百美元，就是到本世纪末在中国建立一个小康社会。这个小康社会，叫做中国式的现代化。翻两番、小康社会、中国式的现代化，这些都是我们的新概念。他认为：翻两番，国民生产总值人均达到八百美元，人民生活达到小康水平，这个目标对发达国家来说是微不足道的，但对中国来说，是一个雄心壮志，是一个宏伟的目标。为什么要特别强调翻两番是一个宏伟的目标，实现这一目标的意义和作用主要表现在哪些方面？******说：“翻两番的意义很大。”第一，这意味着到本世纪末，年国民生产总值达到一万亿美元。从总量说，就居于世界前列了。世界上没有几个国家超过一万亿美元。这个一万亿美元的总量反映中国的综合国力是个较强的国家。“到那时，如果拿国民生产总值的百分之一来搞国防，就是一百亿，要改善一点装备容易得很。”如果拿一百亿“用于科学教育，就可以开办好多大学，普及教育也就可以用更多的力量来办了。”第二，从这个量看，人均国民生产总值800美元，人民生活达到小康水平，“比现在要好得多”。他以苏州为例，1982年苏州人均国民生产总值达到了400美元，人们的饮食、服装、住房、教育文化状况和精神面貌，都发生了很大的变化。经济发达地区实现小康目标的一半尚且如此，全国人均800美元，实现小康目标，其变化之巨，是可想而知的。第三，从对外贸易看，开放的中国同整个世界经济发展的趋势一样，对外贸易的增长速度会超过经济增长的速度。1984年10月6日，******说：“现在中国对外贸易额占世界贸易额的比例很小。如果我们能够实现翻两番，对外贸易额就会增加许多，中国同外国的经济关系就发展起来了，市场也发展了。”第四，从人的精神面貌看，他说：“物质是基础，人民的物质生活好起来，文化水平提高了，精神面貌会有大变化。我们对刑事犯罪活动的打击是必要的，今后还要继续打击下去，但是只靠打击并不能解决根本的问题，翻两番、把经济搞上去才是真正治本的途径。”第五，从政治局面和国际影响看，“如果实现了翻两番，那时会是个什么样的政治局面？我看真正的安定团结是肯定的。国家的力量真正是强大起来了，中国在国际上的影响也会大大不同了。”第六，从第二步与第三步的联系看，“翻两番还有个重要意义，就是这是一个新的起点。再花三十年到五十年时间，就可以接近经济发达国家的水平。”
关于第三步目标，******说，在本世纪末翻两番的基础上，花五十年的时间，再翻两番，达到人均四千美元。那意味着什么？就是说，到下一个世纪中叶，我们可以达到中等发达国家的水平。如果达到这一步，第一，是完成了一项非常艰巨的、很不容易的任务；第二，是真正对人类作出了贡献；第三，就更加能够体现社会主义制度的优越性。我们实行的是社会主义的分配制度，我们的人均四千美元不同于资本主义国家的人均四千美元。特别是中国人口多，如果那时十五亿人口，人均达到四千美元，年国民生产总值就达到六万亿美元，属于世界前列。这不但是给占世界总人口四分之三的第三世界走出了一条路，更重要的是向人类表明，社会主义是必由之路，社会主义优于资个主义。在没有摆脱贫穷，没有达到第三步目标时，虽说我们也在搞社会主义，但事实上不够格。只有到了下世纪中叶，达到了中等发达国家的水平，才能说真地搞了社会主义，才能理直气壮地说社会主义优于资本主义。
第二，三步发展、百年图强是一个现实的目标。为尽快改变贫困落后的面貌，我国曾发生过“******”那样急于求成的主观蛮干，曾提出过“超英赶美”等不切实际的目标，结果是劳民伤财、欲速不达。******、******提出的三届人大和四届人大确定的四个现代化的战略目标，在动员人民、鼓舞人心上发挥过巨大作用，但从今天的角度看，步骤还不够具体，当时用30年的时间实现四个现代化的设想也过于乐观了些，对用这样短的时间赶上并超过世界经济发达国家的艰巨性、困难性估计得还不够充分。******提出的“三步曲”，把60年代******、******提出的四个现代化的战略目标进一步具体化了，它不仅是一个宏伟的目标，而已是一个切实可行的目标。1984年3月25日，******说：“我们提出的到本世纪末翻两番的目标能不能实现，会不会落空？从提出到现在，五年过去了。从这五年看起来，这个目标不会落空。”3个月后，他又说：“走了五年半，发展得不错，速度超过了预期。这样发展下去，到本世纪末翻两番的目标一定能够实现。”1984年10月22日，******以具体的增长速度说明“翻两番肯定能够实现。”他说：“‘六五’计划的主要生产指标三年完成，今年的计划也将超额完成。过去说，如果前十年平均增长速度能够达到百分之六点五，二十年平均增长速度能够达到百分之七点二，翻两番的目标就能够实现。看来我们前十年的势头可能超过百分之七点二，因为前三年已经接近百分之八了。”几年后，他根据第一步目标的提前实现，着重分析了第二步和第三步目标的现实可能。