1988年6月3日，他说：“第一步是达到温饱水平，已经提前实现了。第二步是在本世纪末达到小康水平，还有十二年时间，看来可以实现。第三步是下个世纪再花五十年时间，达到中等发达国家水平，这是很不容易的。关键是本世纪内的最后十年，要为下个世纪前五十年的发展打下基础，创造比较好的条件和环境。”1989年“六·四”事件发生后，他及时指出不能因为发生了这次****就怀疑或者动摇三步发展的战略目标，再次肯定这一目标是现实可行的。他说，我们制定的战略目标不是一个过急的目标，现在至少不能说是失败的。“在六十一年后，一个十五亿人口的国家，达到中等发达国家的水平，是了不起的事情。实现这样一个目标，应该是能够做到的。”
怎样确保建国一百周年时实现现代化发展战略目标呢？对此，******不仅制定了根本方针、基本路线，而且还提出了具体方法。
一是******强调坚持社会主义道路是实现宏伟目标的根本保证。他说：一旦中国抛弃社会主义，就要回到半殖民地半封建社会，不要说实现“小康”，就连温饱也没有保证。他还说：如果按资本主义的分配方法，绝大多数人还摆脱不了贫穷落后状态，按社会主义的分配原则，就可以使全国人民普遍过上小康生活。这就是我们为什么要坚持社会主义的道理，不坚持社会主义，中国的小康社会形成不了。
二是******强调改革开放是实现宏伟目标的根本政策、主要手段。他说：改革和开放是手段，目标是分三步走发展我们的经济。他又说：实现我们的目标，不是很容易的。讲大话，讲空话，都不行，要有一系列正确的对内对外的方针和政策。党的十一届三中全会以来，我们确定了对内经济搞活、对外经济开放的政策，没有这样的政策不可能成功。
三是******强调“中国要实现自己的发展目标，必不可少的条件是安定的国内环境与和平的国际环境。”对于前者，在1987年学生闹事和1989年“六·四”事件之后，******反复指出，中国发展的条件，关键是政局稳定。中国不能乱哄哄的，只有在安定团结的局面下搞建设才有出路。“中国不能再折腾，不能再动荡”。“我们不能容忍****”。中国人这么多，底子这么薄，没有安定团结的政治环境，没有稳定的社会秩序，什么事也干不成。******反复指出，为了使中国发展起来，实现我们的宏伟目标，需要一个和平的国际环境。联系三步发展所设想的过程，他说，我们希望至少有七十年的和平时间。我们不要放过这段时间。针对外交工作，他指出：我们把争取和平作为对外政策的首要任务。争取和平是世界人民的要求，也是我们搞建设的需要。
（二）争取几年上一个台阶
******提出“争取几年上一个台阶”的发展思路时，中国正面临着经济调整的局面。20世纪80年代中后期，我国经济高速发展，从1984年到1988年平均每年增长21.7%，这种高速增长带来了经济发展的严重失衡，引发了一系列社会问题。80年代末我国开始对经济进行调整，经济增长速度明显放慢，1989年为4.4%，1990年为4.1%，1991年才回升到7.7%。******从这样的增长率中看到了我们所面临的危险。当时，我们周边的一些国家和地区，经济都在加快发展。1989年泰国的经济增长率为12%，1990年为10%，达到了两位数的水平。日本经济经过一个高速增长的时期后，增长速度仍居发达国家的前列。亚洲“四小龙”从60年代开始一直保持较高的经济增长速度。尤其是东盟国家自80年代中后期以来，经济增长的速度明显加快，一度超过亚洲“四小龙”。面对周边一些国家如此高速发展，******深切感到，如果90年代我们经济增长的速度上不去，不能跃一个新台阶的话，我们就会落后于周边国家，而且差距就会越来越大。
1991年8月，******在与几位中央负责同志谈话时提出：“可能我们经济发展规律还是波浪式前进。过几年有一个飞跃，跳一个台阶，跳了以后，发现问题及时调整一下，再前进。”在1992年春天的南方谈话中，******再次提出：“我国的经济发展，总要力争隔几年上一个台阶。”“看起来我们的发展，总是要在某一个阶段，抓住时机，加速搞几年，发现问题及时加以治理，尔后继续前进。”这些思想是******多年探索得出的结论，是实现中国经济快速增长的大思路。
这个思路的内涵，就是看准机会，抓住时机，在某一个阶段推动经济快速发展，使国家经济在整体上跃上一个台阶，构成新的发展平台。对于快速发展所导致的失衡，要及时进行调整；在实现大体平衡的基础上，再推动新一轮的快速发展。概括地说，就是从平衡到不平衡，再达到新的平衡，每一次循环都达到一个新的发展境界，呈现出螺旋式上升，波浪式前进的特点。******说：“对于我们这样发展中的大国来说，经济要发展得快一点，不可能总是那么平平静静、稳稳当当。要注意经济稳定、协调地发展，但稳定和协调也是相对的，不是绝对的。”这样一个“几年上一个台阶”的发展思路，切合不切合实际呢？回答是肯定的。
纵观300年来世界经济发展史，是有先例可循的。******说：“这方面也有国际经验嘛。好多国家都是这个样子，十年就跳出来了。”情况确实如此。18世纪初，英国利用第一次工业革命的机遇，超过了意大利、西班牙和荷兰。19世纪后半叶，德国抓住第二次工业革命的机遇，实现了经济腾飞，跃上了欧洲强国的地位。利用两次世界大战提供的机遇，美国迅速发展为世界超级大国，成为全球霸主。20世纪70年代，新加坡、韩国和我国的香港、台湾地区，实现了跳跃式发展，进入中等发达国家或地区的行列，被称为亚洲“四小龙”。这些国家和地区的经验告诉人们，只要善于抓住机遇，利用条件，在一定阶段内推进经济快速发展，往往可以后来居上，赶上甚至超过那些走在前面的国家和地区。
******十分重视这些国家和地区的经验，他说：“从国际经验来看，一些国家在发展过程中，都曾经有过高速发展时期，或若干高速发展阶段。日本、南朝鲜、东南亚一些国家和地区，就是如此。现在，我们国内条件具备，国际环境有利，再加上发挥社会主义制度能够集中力量办大事的优势，在今后的现代化建设长过程中，出现若干个发展速度比较快、效益比较好的阶段，是必要的，也是能够办到的。我们就是要有这个雄心壮志！”
其实，我们国家在建设社会主义的伟大实践中也曾有过几次跳跃式的发展，如第一个五年计划期间，60年代前半期经济调整恢复期间等。这几次跳跃都使我们国家的经济达到了一个新水平，为进一步发展构建了新的前进基地。几年上一个台阶，实现跳跃式发展，我们也有自己的经验可以借鉴。
应当看到，我们国家的社会主义制度为我们实现跳跃式发展提供了很好的条件。资本主义国家的快速发展，往往伴随着深刻的经济危机，是在马克思所揭示的危机、萧条、复苏、高涨的周期性循环中实现的。这是由资本主义社会固有的基本矛盾所决定的。我们国家实行有计划的社会主义市场经济，有能力对经济发展的平衡、不平衡、再到新的平衡进行自觉控制，有效地防止生产过剩所导致的经济危机，因而能够更自觉、也更卓有成效地实现跳跃式发展。我们应当充分利用社会主义制度的优越条件，争取几年跃上一个台阶，实现后来居上，创造中国经济发展的奇迹。
（三）有条件的地方要尽可能搞快点
物之不齐，物之情也。中国是一个地广人多、发展不平衡的大国，沿海地区信息通畅、交通便捷、经济发达，内陆地区则相对闭塞、经济落后。推动中国经济快速发展，全国各地不可能齐头并进、均衡发展。如果硬要全国各地在经济发展速度上“齐步走”，结果很可能谁也快不了。******看到了国情这个现实，因此他提出：凡是“有条件的地方要尽可能搞快点，只要是讲效益，讲质量，搞外向型经济，就没有什么可以担心的”。不要人为地限制发展，不要给发展速度做统一规定，能够搞得快一点的地方就可以搞得快一点，要充分发挥地方所长，而不要捆住地方的手脚。******强调，经济发达地区应该比全国平均速度快。比如广东要上几个台阶，力争用20年时间赶上亚洲“四小龙”。比如江苏等发展比较好的地区，就应该比全国平均速度快。又比如上海，在人才、技术和管理方面都有明显优势，辐射面宽，完全有条件搞得更快一点。
发展得快一点，再利用这些地区的辐射作用带动全国的发展。这也是一个从均衡到不均衡，再到新的均衡的波浪式发展过程。从宏观上谋划国家经济快速发展，重要的问题，就是选择发展的突破口，以点带面，不断推动国家经济发展上一个新台阶。1990年3月，******针对当时国内情况指出：“要实现适当的发展速度，不能只在眼前的事务里面打圈子，要用宏观战略的眼光分析问题，拿出具体措施。机会要抓住，决策要及时，要研究一下哪些地方条件更好，可以更广大地开源。”他认为，上海在20世纪初期曾经是远东地区的经济、金融中心，现在作为开放的沿海城市，有良好的基础，又有先进的技术、设备和高素质的人才，实现快速发展有许多其他地方不能比的优势。为此他强调：“比如抓上海，就算一个大措施。上海是我们的王牌，把上海搞起来是一条捷径。”果然，上海充分利用自己的条件，以开发浦东为龙头实现了经济崛起，并把这种发展势头辐射到整个长江流域地区，带动了国家经济整体水平的提高。******的这个发展思路，被实践证明是切实可行并富有成效的。
（四）下功夫解决制约经济快速发展的“瓶颈”问题
国家经济发展不仅有一个各个地区相协调的问题，而且有一个各条战线相协调的问题。一些战线的生产不能满足国家经济发展的需要，就会成为制约整个经济快速发展的“瓶颈”。如果不能解决这些“瓶颈”问题，经济快速发展将是一句空话。******谋划国家经济快速发展时，要求把解决制约整个经济发展的“瓶颈”问题摆在战略位置。
******认为，解决“瓶颈”问题，实际上就是要解决好经济发展各个方面相互协调的问题，建构经济发展的良性机制，确保整个经济能够相对稳定的快速发展。1980年1月，******在《目前形势和任务》中说到：“为了建设现代化的社会主义强国，任务很多，需要做的事情很多，各种任务之间又有相互依存的关系，如像经济与教育、科学，经济与政治、法律等等，都有相互依存的关系，不能顾此失彼。我们过去长期搞计划，有一个很大的缺点，就是没有安排好各种比例关系。农业和工业比例失调，农林牧副渔之间和轻重工业之间比例失调，煤电油运和其他工业比例失调，‘骨头’和‘肉’（就是工业和住宅建设、交通市政建设、商业服务建设等）比例失调，积累和消费比例失调……除了这些比例以外，还有一个重要的比例，就是经济发展和教育、科学、文化、卫生发展的比例失调，科教文卫的费用太少，不成比例。”“现代化建设的任务是多方面的，各个方面需要综合平衡，不能单打一。”各条战线比例长期失调，整个经济发展要实现快速发展就很困难，比如，能源短缺、交通不畅就严重制约着我国经济的发展，农业发展长期在低水平徘徊使得整个国民经济很难起飞，教育落后使得现代化缺乏所需要的人才，如此等等。不解决这些问题，经济发展必然乏力，没有后劲，一时间实现了高速增长，但却长久不了。从宏观上考虑经济发展问题，就要抓这些“瓶颈”问题，解决好这些“瓶颈”问题。
解决经济发展的“瓶颈”问题，是一个动态的过程。旧的“瓶颈”问题解决，还会出现新的“瓶颈”问题，解决“瓶颈”问题不可能一劳永逸。如******在20世纪80年代初期的经济调整中，就曾经突出强调纠正财政不平衡、信贷不平衡、物资不平衡、外汇收支不平衡的局面，通过纠正财政等方面的不平衡，带动整个经济的调整。又如，80年代中期，******把理顺物价当做推进改革、发展经济的枢纽，尽管闯物价这关有风险，但为了放下包袱、轻装前进，这个关一定要闯。在经济发展的每个阶段上都会碰到不同的“瓶颈”问题，但有些问题，却是需要长期下工夫去解决的，只有解决好这类问题，才能为整个经济的发展积蓄力量，奠定基础。1982年9月，******在陪同金日成去四川访问的途中说道：“十二大提出的奋斗目标，是二十年翻两番。二十年是从一九八一年算起，到本世纪末。大体上分两步走，前十年打好基础，后十年高速发展。战略重点，一是农业，二是能源和交通，三是教育和科学。”这三方面问题，都是我国经济发展的基础性条件，这些问题得不到很好解决，经济发展就不可能快起来。******强调十年打基础，重点就是要解决好这三个方面的问题，为后十年的调整发展创造必要条件。