一年有春夏秋冬4个季节，在地球上只有温带才有明显的变化。我国地处温带，四季分明。
地球不停地自西向东旋转，于是地球上出现了白天和黑夜的变化。同时地球又绕着太阳运行，这叫做公转，结果形成了四季的变化。
每年6月22日前后，地球运行到离太阳最远的地方，阳光直射北半球，这一天是北半球的夏至。此时，北半球得到的热量最多，白天最长，是夏季，而南半球正是寒冷的冬季。
此后，太阳直射的地方逐渐向南移动，9月23日左右，阳光直射赤道，这一天就是北半球的秋分。此时南半球和北半球得到太阳的热量相等，白天和黑夜一样长，北半球是秋季，南半球是春季。
12月22日前后，地球运行到离太阳最近的地方，阳光直射南半球。这一天是北半球的冬至，白天最短，黑夜最长，是冬季，而南半球正是夏季。
随后，太阳直射的地方向北移动，3月21日前后，阳光再次直射赤道，这一天就是北半球的春分。此时北半球是春季，南半球是秋季。
中国历法是将一昼夜的24小时划分为12个单元，1个单元2小时，这12个单元按顺序为子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。
午时（11～13时）的正中间是12时，所以将12时称之为正午。在正午之前叫“午前”，在正午之后叫“午后”。后来，又把“午前”称之为“上午”，“午后”称之为“下午”。