地球上的江河湖海、植物、大地都有水分不断被蒸发，所以空气中含有很多水蒸气，有时我们觉得周围很潮湿，那是水蒸气太多了的缘故。我们通常看不见空气中的水蒸气，因为水蒸气和空气一样也是无色透明的。空气有个特点，它的温度越高，能容纳的水蒸气越多；当空气变冷的时候，就容纳不了更多的水蒸气也就是空气达到了饱和。
我们呼出的气体里含有比较多的水蒸气。夏天的温度高，空气中能容纳下大量水蒸气。到了冬天，天气比较冷，空气的饱和度就低，空气就容纳不下我们从嘴里呼出来的水蒸气，遇冷后一部分水蒸气很快变成雾状的小水滴，这些小水滴折射光线，在我们看起来就是白气。
烧水的例子再形象不过了。水在滚开的时候，从壶嘴冒出大量水蒸气，既便是在夏天，周围的空气一下子也容纳不下这么多水蒸气，就有一部分水蒸气变成白色的气。这时，如果你仔细观察，会发现靠近壶嘴的地方是透明的，这是因为壶嘴附近特别热，空气能容纳的水蒸气就多。离开壶嘴一段距离，才形成白色的气。再往高一点儿的地方，白色的汽在空中又不见了，这是因为远处的空气里水蒸气少，把冒出来的水蒸气都容纳进去了。
大气的压力很大，凉水中的空气跑不出来，加热后空气变轻了，在水烧到100℃左右的时候，热的水汽压力大于空气的压力，所以水汽就跑了出来。
平时所说水在100℃沸腾，指的是在标准大气压下的情况。如在3500米的高山上，水不到90℃就沸腾；在珠朗玛峰的山顶，水在72℃就沸腾起来。