当我们打开收音机时，每逢整点，就能听到广播电台广播：“北京时间X点整。”从没说过别的城市时间。
什么是地方时呢？我们知道太阳经过当地子午线——经线的时刻是正午。子午线相同的各个地点，时间都是一样的。各个地点根据太阳和本地子午线所测定的时刻，就叫地方时。经度不同的地点，时间都不相同，并测出经度每相差15°，地方时也不会相同。这样的时间差给国际交通、邮电等事业带来了极大的不便，引起很大混乱。
世界各国为避免混乱，签定了协议，把整个地球划分为24个时区，每区跨经度15°，时间相差1小时。各区都以中央标准经线的地方时作为全区的共同时刻，这种时刻就叫做区时。采用相同时刻的区域，叫做时区。这样，整个地球共划分为24时区，大大简化了地球上时间的计算。
我国从东到西，横跨经度64°，分布在五个时区，最东部和最西部时间相差5个小时，但我国一律采用首都北京所在的区时作为全国的统一标准时。
我国由西到东可划分为东五区、东六区、东七区、东八区和东九区，共5个时区。我国大部分地方采用北京所在的东八区的区时作为全国标准时间，这就是“北京时间”。
广播中所播的北京时间不是从北京发出的，而是从我国授时服务中心——陕西天文台发出的。