性格决定命运，抱负决定成就，良好的品性是成功的前提。在优秀的领导者身上，我们总是能发现许多优秀的特质。但是没有天生的领导，这些特质无一不是从修养中来的。自我修养，是领导者走向成功的起点。早年的曾国藩同平常人一样，也有很多缺点，然而他凭借着自己的修身工夫，确立了良好的品格。他的成功，在很大程度上取决于他的修身艺术。
欲正人先正己
曾国藩语录：1. 轻财足以聚人，律己足以服人，量宽足以得人，身先足以率人。
2. 慎独乃人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也。
一些人有好为人师的毛病，总是轻易对别人的作为指指点点，甚至横加指责，满口仁义道德，但是，自己的作为却难以服众，说一套做一套。这样的人别人是会敬而远之的。
曾国藩说，正人先正己，“以己所向，转移习俗”。他恨官气，因此摒弃官府排场，禁止部下迎送虚文；他恨懒惰，自己首先做到放醒炮即起。
当然，曾国藩的这些认识并不是与生俱来的，而是从自身经历中得到的教训。
曾国藩被朝廷任命为两江总督后，为了树立威信，整饬腐败到了极点的官风吏治，仿效当年武则天的办法，在总督衙门口设置了一个举劾匦（与今天的举报箱类似），号召军民将官吏奸弊等情事写成举劾书投入匦内，由总督大人亲自阅览。
这个举动引起了一些人的极大恐慌。当时两江总督衙门驻节祁门县，祁门县令包人杰就有大祸临头之感。他不惜重金，向一位当过48年刀笔吏、侍候过十多位县太爷的施七爹讨教对付办法。施七爹略施小计，便让曾国藩败了兴。
曾国藩开匦所拆开的第一封举劾书，就是检举其弟曾国荃打下吉安后偷运两万多银两回家的事情。接下来还有揭发曾国藩打仗无功，争权有术，办事不按国法等内容的举劾信。曾国藩极为恼怒，明知道这是有人故意和自己作对，有心想查个水落石出，又怕事情一旦传扬出去更不好办，朝廷对握有兵权的汉人早有戒心，这些真真假假的事情怎能说得清楚？于是只好以“军务紧急”为由，撤掉了举劾匦。
一个小小的刀笔吏，竟能轻而易举地挫败堂堂封疆大吏、一品大员整饬吏治的雄心壮志，的确发人深思。看来，“打铁还须自身硬”，这是一条千古不变的至理。若是曾国藩本人的后院干干净净，施七爹即使再老奸巨猾，量他也“老鼠咬龟--无从下嘴”，包人杰也就难逃厄运了。
无独有偶，在《元史张雄飞传》中记载了这样一件事：至元十六年，地方高级长官阿合马的儿子忽辛犯了罪，皇帝下令让宦官和中书省共同审问。忽辛一个个指着执掌国政的官员们说：“你们都曾经用过我家的钱物，现在有什么资格来审问我？”这时，张雄飞说：“我收受过你家钱财没有？”忽辛说：“只有你没有。”张雄飞说：“这样，我当然可以审问你了。”忽辛终于伏法。
封建社会有“三年清知府，十万雪花银”之说，可见贪污腐化、行贿受贿之风是何等的盛行。正所谓“拿了人家的手短，吃了人家的嘴软”，所以当忽辛指着一个个执政的官吏责问时，竟没有几个敢站出来说个“不”字。而张雄飞之所以可以理直气壮地站出来，就是因为他的廉明正直，他没有把柄抓在别人手中。
从这样的事情上，曾国藩看得真切，要想“正人”就得先“正己”。于是，他进一步提出了“慎独”的自我修养办法。曾国藩说：“能够做到慎独，就可以内省不疚，可以对天地、质鬼神，可以泰然处之，可以快乐、满足、欣慰、平静。慎独就是真诚，真诚就是快乐。难怪孟子说，反问自己是真诚的，就是最大的快乐；难怪荀子说，没有比真诚更好的养心方法了。因此，在他看来，慎独是人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也。”曾国藩在临死的前两年，对儿子曾纪泽、曾纪鸿提出了全面的修身养性的要求，其中第一条就是慎独。
《礼记·中庸》云：“莫见乎隐，莫显利微，故君子慎其独也。”郑玄注：“慎独者，慎其闲居之所为。”也就是说，一个人在无人独处的时候，对自己的行为也要加以检束。
曾国藩在他的《金陵节署中日记里》说：“慎独则心安。自修之道，莫难于养心。心既知有善知有恶，而不能实用其力，以为善去恶，则谓之自欺。方寸之自欺与否，盖他人所不及知，而己独知之。故‘大学’之‘诚意’章，两言慎独。果能好善如好好色，恶恶如恶恶臭；力去人欲，以存天理，则‘大学’之所谓自慊，‘中庸’所谓戒慎恐惧，皆能切实行之。即曾子之所谓自反而缩，孟子之所谓仰不愧、俯不怍。所谓养心莫善于寡欲，皆不外平是。故能慎独，则内省不疚，可以对天地质鬼神，断无行有不慊于心则馁之时。人无一内愧之事，则天君泰然，此心常快足宽平，是人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也。”
曾国藩这一番对“慎独”的宏论可谓鞭辟入里、振聋发聩。但是，认识到了还要能做到才能真正发挥作用。从曾国藩的宏论中我们看到，“他人所不及知，而己独知之”的心念，是最难控制的。所以，内省就成了第一步的功夫，善念也罢，恶念也罢，首先要能够省察清楚；然后才谈得上第二步的功夫：“实用其力，以为善去恶。”而要清楚地察知自己的每一个念头，“心静”又是前提。一个人若是天性恬静，自知极明，则没有话说；若这一方面的禀赋有所不足，则不得不借助于静坐等手段，以牢锁心猿，紧拴意马。宋、元以后，许多儒者都试用过这一办法、曾国藩也不例外。
曾国藩力求心静，所以他对自己的毛病看得一清二楚，改过迁善的愿望也就特别迫切，人格境界的提高也就非常之快。我们看到他的日记，就不能不佩服他自我认识的深刻，以及自我批评的严厉：
道光22年l 0月初2日：“午正，金竹虔来长谈。平日游言、巧言，一一未改，自新之意安在？”
初7日：“本日说话太多，吃烟太多，故致困乏，都检点过不出来，自治之疏甚矣！”
11月初9日：“今早，名心大动，忽思构一巨篇以震炫举世之耳目，盗贼心术，可丑！”
初10日：“昨夜，梦人得利，甚觉艳羡，醒后痛自惩责，谓好利之心形诸梦寐，何以卑鄙若此！”
……
这是他初用功时的情形。我们再看看他晚年的几段日记：
同治8年(逝世前三年)8月20日：“念平生所作事，错谬甚多，久居高位而德行学问一无可取，后世将讥议交加，愧悔无极。“
同治9年3月30日：“二更四点睡。日内眼病日笃，老而无成，焦灼殊甚。究其所以郁郁不畅者，总由名心未死之故，当痛惩之，以养馀年。”
同治11年2月初1日(逝世前第四天)：“余精神散漫已久，凡应了结之件，久不能完；应收拾之件，久不能检，如败叶满山，全无归宿，通籍三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老大徒伤，不胜惶悚惭郝！”
我们可以从日记中看到：62岁、逝世前第四天的曾国藩的那种惭愧自责的心情，与他31岁初修慎独时的心情，几乎一模一样，他是真正做到了几十年如一日啊！正因为他没有一天不是如此严格要求自己，所以，他的一切事业，才走得那么顺利，才有那样的成就，才那么的感人至深。
俗话说：“其身正，不令而行，其身不正，虽令而不从”，这话与“正人先正己”是一个理，对于我们来说，做人也有着前车之覆的深刻教训，我们要认真吸取教训，以收后车之鉴的效果。更重要的是，我们要不断完善自己、修正自己，才不会在别人面前“胆怯”，才站得直。
一日一心得
“慎独”就是人前君子，人后亦君子，这一点对于修身是非常重要的。坚持“慎独”，就会在“隐”和“微”上下工夫，即人前人后都是一个样，不让任何邪恶念头萌发，才能防微杜渐，使自己的道德品质高尚。然后才能“站着说话也不腰疼”。
谦受益，满招损
曾国藩语录：短不可护，护则终短。长不可矝，矝则不长。尤人不如尤己，如圆不如好方。用晦则天下莫与汝争智，谦则天下莫与汝争强。
“满招损，谦受益。”出自《尚书·大禹谟》：“满招损，谦受益，时乃天道。”意思是说，自满的人会招来损害，谦虚的人会受到益处。它告诉人们骄傲自满有害，谦虚谨慎有益的道理。
毫无疑问，谦虚是做人的一种美德。世世代代的人们，奉谦虚为日常行动的圭臬，举谦虚为评价某人能否有所作为的尺度。很多的历史故事都告诉人们：谦虚是受人敬仰的，而骄傲自满不仅别人不齿，自己也会倾覆的。
古时候，有一种祭器叫欹器，孔夫子就是用它来教育他的学生的。有一次孔夫子带着他的学生进行教学实习，在鲁桓公的祀庙里，看到一具祭器。夫子便问学生：你们知道这是什么东西吗？这就是欹器。于是便叫学生提一桶水来，倒入欹器试试看。孔夫子告诉学生，当这器具没装水时，它是倾斜的，立不住的；当把水注到器具中间的时候，它就端端正正地立住了；当器具里装满水的时候，它就会倾覆歪倒。弟子如其所说一试，果然如此。孔夫子叹了一口气，然后对学生们讲：你们看明白了没有？世上没有什么是可以满而不倾覆的呀！
孔子说：“君子动而世为天下道，行而世为天下法，言而世为天下则。远之，则有理；近之，则不厌。”谦虚，是一种美好的品质。谦虚的人不露锋芒，不会恃才傲物，不会偏激、急进。一个人能拥有和做到谦虚这一美德，就加重了自己成功的砝码。
谦虚不傲是曾国藩成就大业，修成大儒的秘诀。后人龙梦孙在《曾文正公学案》中评价道：“惟其谦虚也，故常以事理无尽，不致以才智自矜。其接物也，则小心翼翼，无一人之敢慢；其赴公也，兢兢业业，恐一事之或忽；以事务莫测，所推之或误也，则时思以博于人；以国事万端，才力未逮也，则举贤共图如不及。”
曾国藩在给家人的家书中就提到说：“花言巧语悦人，只是扰乱自己的心神。闲言碎语渡终生，亦一定会扰乱你的精神。真正的高人从不自夸，夸夸其谈的一定不是高人。”
那么，怎样来识别谦与不谦呢？曾国藩指出：“谦之存诸中者不可知，其着于外者，约有四端：曰面色，曰言语，曰书函，曰仆从属员。”这就是说，谦是存之内心的，是自然而然流露的，流露在外表的，主要有四个方面：一是面色。谦不谦，一看面色就知道，那些习惯于自以为是，颐指气使的，往往一副舍我其谁的面色，目光咄咄逼人，让人难以接受。二是言语。言语是思想的外壳，骄横的人并没在额头上写上骄横二字，但言语之间透出的横气、霸气，却让人感到难以接受，因而想要谦，必须得言语温婉。三是书函。言语一变成文字，就白纸黑字了，所以落笔也要慎重，用词也要圆融，不要口气太大。四是随员。好官不但自己要谦谨，还要让随员学会谦谨，有的随员颇有气焰，狐假虎威，反而添乱帮倒忙，毁了主子的名声。所以选带随员要慎，管教随员要严。
谦虚的人，对人和气，善于让人。它体现的是一个人的修养和品德，一种博大的胸襟。谦让并不是胆小怯懦，而是人生的一种智慧。在生活、工作和学习中必须学会谦虚，只有懂得谦让才能赢得别人的信赖和支持，从而为事业的成功打下基础。不懂得虚心谦让，一味表现自己炫耀自己只能说明自己的无知和鄙陋，有时候还会处处树敌。孔子说：“做人的道理其实和这酒壶一样，博学的人要看到自己的无知，功高的人要懂得谦虚，勇敢的人要善于自爱，富裕的人要谨守节俭，人们常说不要善于骄傲自满，要取长补短就是这个意思了。”
懂得虚心谦让的人才是真正的人之大者，它不仅仅局限于一时一事，而在于每时每事上。谦让也不只是为自己的完美，也是为了感染和融化周围的人，乃至提高周围的人。这可以说是“谦虚”的最高境界了。明代著名的哲学家、思想家王阳明说：“谦者，众善之甚；傲者，众恶之魁。”意思是说：谦虚，是诸多善行的基础；骄傲，是诸多过失的罪魁。曾国藩也说：“人必虚中，不着一物，尔后能真实无妄，盖实者不欺之谓也。”所以，做人一定要谦虚，不讲任何条件，然后在实际与人交往中才能做到真实无妄，也就是不欺不骗。二人的论点都在强调一点，那就是要做谦虚的人，从而避免出现过失。
谦让是一种积极的心态，它放弃的是一些无关紧要的东西，追求的是腾出来的更广阔的空间，为的是积蓄成功的助跑区。
一日一心得
谦虚体现的是一个人的修养和品德，一种博大的胸襟。在生活、工作和学习中必须学会谦虚，只有懂得谦虚才能赢得别人的信赖和支持，从而为事业的成功打下基础。不懂得虚心谦让，一味表现自己炫耀自己只能说明自己的无知和鄙陋，有时候还会处处树敌。
自知者明，知人者智
曾国藩语录：人贵自知，自知则明。
“知人者智，自知者明”出自老子《道德经》第三十三章，是指“了解自己的情况，对自己有正确的估计”的意思。其中，智，是自我之智。明，是心灵之明。你了解别人，你就是有智慧的；你了解自己，你就是高明的。那么“智”与“明”哪个又更高一筹呢？智者，知人不一定知己，知外不一定知内；而明者，知己知人，内外皆明。显然，明，才是对世界本质的认识，具有真正的无限性和客观全面性。欲求真知灼见，必返求于道。只有自知之人，才是真正的觉悟者。
曾国藩长于战略规划及组织建设，具体的业务层面不是他的长处。他颇有自知之明，对部属充分授权，放手使用而不包办。这样部属既有成长空间，又有事业成就感，都很乐意为他效劳。
湘军总攻太平天国首都南京前夕，曾国藩在前线指挥部检查工作。按常理，像这样千载难逢的机会，作为湘军统帅怎么都要在总攻前夕展现一把，但曾国藩没有这样做，午夜时他执意要回后方。部属请求他坐镇指挥，曾答：带兵打仗不是我的强项，我留在指挥部肯定会干扰你们的指挥，那样就会打败仗。
古语说得好：“人贵有自知之明”，何为“贵”，为何“贵”？贵，说明其难。正确地认识自己的确不是一件容易的事。有自知之明的人才能摆正自己的位置，正确地对待他人，从而立足于社会，建功立业。
那曾国藩的自知之明和知人之智是从何得来的呢？是他天生就有的吗？显然不是。其实，曾国藩的自知之明正是来源于他的惨痛教训：
曾国藩本是个文人，并不懂什么行军打仗的事，他直接指挥过几次战役：靖港之役、湖口之战、祁门之战，每次都是大败亏输、铩羽而归，自己也差点丧命。尤其是湖口之战，他差点就跳湖自尽了，幸好身边的卫兵及时拉住了他。但他由此认清了自己在指挥作战方面的不足。此后，他一直致力于调度将领，决不插手具体的作战指挥。曾国藩前后任用的将领有：左宗棠、李鸿章、李续宾、李元度、曾国荃、胡林翼等人，这些人都是鼎鼎大名的战将。
曾国藩自认为，他并不是一个聪明人，据说，在曾国藩少年的时候，为了背一段古文，反反复复读了不下百回，可始终不能背诵，以致激怒了躲在他床底下准备趁机行窃的小偷。这个等得不耐烦的小偷探身而出，当即流利地背诵给曾国藩听，把曾国藩羞得哑口无言、呆若木鸡。可以说，小时候的曾国藩甚至是显得愚钝的，那么他是凭借什么成就了名垂青史的功业呢？