钟隐山。
“小兄弟，在下求见思空大师，不知该往何处去？”
“大师兄！”手持云帚生就一张娃娃脸的小弟子回首惊叫，既而眉目笑展，“你回来啦？！”
“还在外面拖拖拉拉的干什么常静？！”
“常慧，大师兄回来了…”常静看肖言伸出食指碰了碰嘴巴，却因为高兴没来得及闭嘴。
“什么？！”门里头探出一张惊喜异常的面孔，“大师兄！你真回来了！”
“我想悄悄同师父单独见个面，麻烦二位别再声张了，肖言多谢二位了！”
常慧和常静盯着有些陌生的大师兄，只待肖言舒展开紧蹙的眉头露出同平日里一般无二的淡雅的笑，常慧才笑道：“师兄回来就好了，不过师父正在堂里打坐静思…”
“那我恐怕得打扰他老人家一回了。”肖言收起了浅笑，没有看两人。
壁上巨大的“清”字风骨刚劲又不失柔韧，在澄黄的灯光里一直安素庄重地俯察着大堂内的一切。
肖言向闭目者行了叩拜礼，唤：“师父。”
老者没有答应，袅袅微香从他身边的小炉里透出来，静静地缭绕了他一身，肖言目不转睛地对老者道：“师父，肖言已经不是这里的人了，若非人命关天，肖言也不想如此无礼地打搅您。此番我来也是还有些话，憋了这些年，最后一次见师父了，就让弟子一吐为快吧——”他低下头去，幽幽道：“您听了，也许就不会为难我了。”
十年未见，她睡着时的模样倒没有大变，曾明时叹了口气，看着她粘在额边的发，不觉伸出手去，却见一手鲜红，登时收回。勉强张开五指，溃烂的手心散发着他十年未闻的重腥味儿，不禁自叹：“你废了。”他又看看曾濛紧蹙的眉目，牵起一丝苦笑：“你就不能不添麻烦么。”
“肖言知道爹不在了娘一个人熬不过五口子，也帮娘打杂过活；再苦再累，肖言还有家，有三亲兄弟。也因为穷，肖言摸爬滚打地学会了小偷小摸、坑蒙诈骗，幸好在烧杀抢掠之前遇到了师父没犯下大罪过。师父带我见了娘，说要带我走替我赎罪…娘那时流了多少眼泪我不知道，我只知道她好像点了头，而我像个孩子似的哭了——其实我不知道我还只是个孩子，什么都不懂的孩子，在您眼里饱含希望的好孩子——我以为自己长大了，就不会流眼泪了。就像我偷了别人鸡窝里的蛋，别人气汹汹地要向娘讨个说法，娘赔着笑的脸在看到我时突然撒了泪花，她拿了笤帚砸过来，我都没有流一滴眼泪，那时我的脾气真臭啊，”肖言突然笑了，“这样没出息不要脸的坏小子，听您说了一句‘我知道你是个好孩子’蓦地悲哀了、撒腿跑了；知道因为穷娘也不要我了哭了。您花了十二万分的力气把浪子追了回来。把一条狗变成一个人，真不容易啊。我做错了事，可您不怪我，您说人总是要犯错的改了就好；我才把脚够到那棵花树的枝杈上您就笑了说进步了不少。所以师父说的话我都愿意听，师父叫我做的事我都愿意做，我想我要尽己所能，证明您信对了人，证明我是您的、是西清的希望。我跟着树长大了，您的胡子全白了。我究竟有没有替师门增光我不确定，但我确实做了个好人，至少是个踏踏实实的人。
师父怎么收我做徒弟，怎么带我来钟隐山，又怎么教我拳脚功夫、礼乐字画，教我静心、细心，您说要做第一流的人物、学第一流的剑法…肖言都记得。”肖言止住了，而眼前打坐的老人并未因此打破寂静。“师父曾问弟子爱不爱剑道，愿不愿意为此付出一生孤苦，弟子对答是的。弟子一心一意研习经书，练习招式，未成大气，却被您抬举做了首席大弟子，”肖言平了平心中的波澜，坦言道，“可是师父，肖言没有告诉您肖言最想做的事——不是在旁人畏惧的目光中执剑走天下，而是回到20年前的那间小茅屋里和娘亲兄弟吃顿大家一起做的饭——师父，如果你也有过家，如果您也由于某种原因不得不离开了亲人故里，也许您就不会再怨怪我不顾大家的感受离开了西清。我说过，哪怕您不认我这个徒弟，您还是我的师父，我最最敬爱的老师。”
“说了这么多，你可还没切入正题呀肖言。”思空的花白胡子抖了抖，眼仍闭着。
“是，”肖言仍恭恭敬敬低着头，“弟子最后一次来，只想求您告诉我如何救一个入魔之人。”
“何必救一匹死马，但杀无妨。”思空气定神闲地端坐在原位。
“佛说救人一命胜造七级浮屠，师父向来仁慈，施救贫民无数，为什么就不肯试救一个无心入魔的可怜人呢？”
“入魔者不但有心而且那颗污浊之心善恶不辨，即便救得，也不免种下祸根。”“可是她本有一颗赤子之心！”
“魔与非魔，只在一念之差。未成魔者本来都能成为善者。”
“那师父为何要引濛儿行那条不归路呢！”肖言抬头大声质问。
“走了那么多路，费了那么多口舌，花了那么多心思，到底还是为了那个女娃娃，”思空睁开了眼，像一尊怒醒的佛盯着一个不干不净的人，想治他的罪又因他未遁入空门而无可奈何，“我培养了那么多年的最看好的门生居然困在了‘情’字里头！他自以为有情有义，却弃师门师尊于不顾！”
“我也没想到，您会为强迫我的意志去伤害一个最最无辜的人！”肖言站了起来，眼神复杂，“濛儿同我一样敬您爱您，侍奉师父如同生父，她自己说您对她的不满都是因为您希望她日后能有所作为，我看过她的伤口，我不信您对其他弟子也这样苛求！我实在不明白濛儿是哪里不好使您固守偏见，难道就因为她是女儿家？！还是因为您自以为最好的弟子其实无法摆脱红尘杂念呢！”
“你！”思空平了平气，蔑然嗤笑道，“好，是我眼瞎了，认错了你的慧根，既然你已为那个妖女放弃了西清还回来做什么？”“我没有放弃西清，我只是不想为本就不属于我的头衔和名誉放弃做一个普通人的权利。”“那么，你就去做一个普通人，不要打扰这里了。”
“可是师父，您没有给我这个权利啊。”肖言面露哀色，“您不肯救濛儿。我怎能教无辜之人代我受过呢？今日肖言要对师父大不敬了，只求师父把解药拿出来。”
“肖言，你看看你这副模样，你真是要气死我了！”见神色哀然的弟子露出了腰间的冷剑，思空老头瞪着眼，扯了把稀疏的老胡子，“你不要命了！”
“师父曾说，如果没有我，西清就不再完整——您说您的一生也就不再有希望。
“但我知道，”肖言微微笑了笑，“师父是不会因为我一个人放弃西清的。西清也不会因此而没有了希望。”
希望总是存在的。好像曾经师父给我的，师兄师弟们给的，好像濛儿给的。我永生难忘。