地球上所发生的一切自然灾害中，气象灾害约占70%。随着国民经济的快速发展和科技水平的提高，气象与人类社会的关系越来越密切，人们开始意识到气象与人民生活、气象与经济发展的紧密关系，开始注意到气象服务于各行各业的经济效益和社会效益越来越明显。
中国气象事业是科技型、基础性的公益性事业，随着社会进步、经济发展，气象事业的公益性、基础性地位在不断强化。中国气象以数值天气预报模式投入业务运行为标志，形成了引进吸收与自主研发并重的新格局。初步构建了公共天气预报和专业天气预报的数值预报体系，并开展了精细化的气象要素预报和定量降水落区预报，初步建立了台风、暴雨、强对流、寒潮、高温、大雾、沙尘暴等灾害性天气的临近、短时和短期监测预警业务，开展了旬降水量、平均温度距平和天气过程中期预报，开展了11～30天的延伸期预报业务试验。全球中期数值天气预报时效达到了6.5天，数值预报技术逐步得到提高。中国近10年24小时暴雨预报准确率提高了5％，台风24小时、48小时路径预报和沙尘暴数值预报水平达到了世界先进水平。随着天气预报业务的发展，专业及专项气象预报业务内涵不断丰富，为重大社会活动、重大工程、重大突发事件的气象保障服务能力逐步加强。
地球大气千变万化，时而晴空万里，时而风云变幻，夏日雷鸣电闪，暴雨倾盆，冬日大雪纷飞，千山素裹，洪涝、干旱、酷暑、严寒，大自然的力量是人类无法抗拒的，所谓人定胜天也只是人们的想象。虽然人类拦不住大自然将要发生的灾难，但是采取与不采取防御措施却大不一样。随着气象预报技术的不断提高，服务能力的显著增强，对可能发生的气象灾害提前采取有效的防御措施，灾情就会大大减轻。
很多行业都与气象关系密切，诸如农业、航空、交通、电业等，各行各业对气象的依赖性日益增强，气象信息也逐渐成为各行各业避免遭受气象灾害、寻机快速发展的新武器。造福社会也成为气象的新课题，拓展气象服务新领域，天气预警、防雷减灾、卫星遥感、人工影响天气、气象短信等形式多样的服务应运而生，新的气象科技成果被及时地应用于社会的各个方面。
气象已不再只是大气科学，也需要拓展创新，与时俱进，需要不断满足社会各行各提出的新需求。目前国内气象服务领域已涵盖了农业、工矿、城建、交通运输、水利电力、旅游、仓储、环保以及文化体育等行业和部门，服务的内容包括天气实况、大气清洁度、灾害性天气等，还可以对降水、风力、冰冻、雷电、温度、湿度等特殊需求的单气象因素进行预报。
相对于国家气象防灾减灾需求和国际先进水平而言，中国天气预报的准确率和精细化水平仍有待进一步提高，数值预报的技术水平与国际间还有一定差距，卫星、雷达、风廓线等多种资料在有效应用上需要挖掘潜力，临近预报、精细化预报以及集合预报等新技术还需要不断研发和推广，全国科学合理的天气预报业务需要形成新的布局，预报员的业务技术水平仍需要进一步提高，主观能动作用需要更进一步发挥。
随着科学技术的快速发展，高性能计算机能力不断提高，多种遥感遥测气象资料得到有效应用，天气预报的准确率、精细化、时效性和专业化程度将显著提高，数值天气预报技术及现代气象在新的时代已经进入新的快速发展时期。