枇杷，吴船入贡，汉苑初栽，前人以“黄金丸弹”喻之，可称绝妙。古人称它为卢橘，苏轼《真觉寺有洛花，花时不暇往，四月十八日与刘景文同往赏枇杷》有“魏花非老伴，卢橘是乡人”之咏，王十朋集注引师尹曰：“《谈助》云：‘卢橘，枇杷也。’”朱翌《猗觉寮杂记》卷上也说：“岭外以枇杷为卢橘子，故东坡云‘卢橘杨梅次第新’，又‘南村诸杨北村卢，白花青叶冬不枯’。唐子西亦云，卢橘枇杷一物也。”卢橘是否即是枇杷，还是有点疑问的，司马相如《上林赋》有曰：“卢橘夏熟，黄甘橙楱，枇杷橪柿，亭柰厚朴。”其中就既有卢橘，又有枇杷，两物并列，则非一物。故罗愿《尔雅翼·释木》说：“司马相如赋上林，引‘卢橘夏熟’，故左思讥之，张勃《吴录》以为建安郡中有橘，冬月于树上覆裹之，至明年春夏色变青黑，味尤绝美。以为相如所引卢橘，卢，黑色也，盖近是乎。”注引郭璞语曰：“蜀中有绐客橙，即卢橘也。”认为卢橘是柑橘的一种。
枇杷树大都植于山麓，高一二丈，粗枝大叶，浓阴如幄，四季常绿，经霜不凋。《广群芳谱·果谱三》说它“冬开白花，三四月成实簇结有毛，大者如鸡子，小者如龙眼，味甜而酢，白者为上，黄者次之，皮肉薄，核大如茅栗。相传枇杷秋萌、冬花、春实、夏熟，备四时之气，他物无与类者”。枇杷的花期，正值风雪寒冬，淡黄白色的小花点缀叶间，微有芳香，故人称“枇杷晚翠”。春间花落结实，暮春初夏时采摘上市，满筐满箩，负担唤卖者，声闻数里。
全国有三大枇杷产区，一是浙江杭州塘栖，二是福建莆田宝坑，三便是苏州洞庭东山。东山枇杷曾是贡品，王维德《林屋民风》卷十记道：
“宋建中初，诏江南枇杷岁次第贡，吴人乃以枇杷配闽中荔枝。”主要出自东山的白沙、纪革、槎湾、俞坞等处，有照种、青种诸品，皮色有浅黄、深黄、淡红，去皮后，肉色有青有白有红。青或白的称白沙，红的称红沙，也称大红袍。白沙较红沙为佳，大的如胡桃，小的如荸荠，又称荸荠种，洁白如雪，厚而多汁，味甘如蜜，惜产量较少。故朱琛《洞庭东山物产考》卷一说：“白皮青肉最贵，黄皮白肉次之，红皮红肉为下。中含核二三粒如弹，以独核为佳，味甘而酢。”尤侗《枇杷》诗曰：“摘得东山纪革头，金丸满案玉膏流。唐宫荔子夸无赛，恨不江南一骑收。”沈朝初《忆江南》词曰：“苏州好，沙上枇杷黄。笼罩青丝堆蜜蜡，皮含紫核结丁香。甘液胜琼浆。”自注：“枇杷果，产洞庭山之白沙者最佳。”拣选枇杷，宜取长形者，因为圆形者核多浆少，长形者核少浆多。仅有一核者，称为“金蜜罐”、“银蜜罐”。文震亨《长物志》卷十一说：“枇杷，独核者佳，株叶皆可爱，一名款冬花，荐之果奁，色如黄金，味绝美。”枇杷以无核者为上品，但因为产量少，不容易尝到。
枇杷熟时，因其甜香，飞鸟往往前来啄食。吴昌硕有《枇杷》诗曰：“五月天热换葛衣，山中卢橘黄且肥。鸟疑金弹不敢啄，忍饥空向林间飞。”
事实并不如此，枇杷在将熟而未尽熟时就已采摘。陆游《山园屡种杨梅，皆不成，枇杷一株独结实可爱，戏作长句》诗曰：“杨梅空有树团团，却是枇杷解满盘。难学权门推火齐，且从公子拾金丸。枝头不怕风摇落，地上惟忧鸟啄残。清晓呼僮乘露摘，任教半熟杂甘酸。”自注：“枇杷尽熟时，鸦鸟不可复御，故熟七八分则取之。”枇杷采下后装入花篓或筒篮，贩运出山，至苏州、上海等地销售，因属时令佳品，可卖得善价。
枇杷果肉营养丰富，滋味鲜甜爽口，除随手剥啖之外，还可加工制作罐头、果酱、果酒等。枇杷冻为清隽食品，人家都可自制，将枇杷去皮去核，切成薄片，加适量的水，以文火煮之，然后沥取其汁，和入糖霜，再调融煮沸，灌入瓶盎，放置冷水或冰窑里，即明莹成冻。中成药枇杷膏以枇杷叶为主要原料，用于清肺、止咳、润喉等，效果很好。
枇杷向为贡品，唐太宗李世民《枇杷帖》就说：“使至得所进枇杷子，良深慰悦，嘉果珍味独冠时新，但川路既遥，无劳更送。”谢绝再进贡枇杷。然而直至明代，照例是年年的贡品，李东阳、吴宽等人都有记咏赐食枇杷之作，于慎行《赐鲜枇杷》诗曰：“嘉名汉苑旧标奇，北客由来自不知。绿萼经春开笼日，黄金满树入筐时。江南漫道珍卢橘，西蜀休称荐荔枝。千里梯航来不易，怀将馀核志恩私。”枇杷毕竟是江南寻常之物，皇上颁赐臣工，不过是借以表示皇恩浩荡罢了。
关于枇杷的佳话，即它与琵琶的渊源。徐《笔精》卷五说了一个故事，有人送友人枇杷，附了一笺，将“枇杷”写作“琵琶”，莫是龙作诗嘲笑说：“枇杷不是这琵琶，只为当年识字差。若使琵琶能结果，满城箫管尽开花。”沈周也有过这样的事，友人送他枇杷，也将“枇杷”写作“琵琶”，沈周便覆他一笺说：“承惠琵琶，开奁视之，听之无音，食之有味，不知古来司马泪于浔阳，明妃怨于塞上，皆为一啖之需耳。今后觅之，当于杨柳晚风、梧桐秋雨之际也。”与友人开了一个有趣的玩笑。沈周此笺收入张丑《真迹实录》卷五，可见事实确凿。将“枇杷”写作“琵琶”，真十分可笑吗？也未必，因为琵琶起源于秦汉，本作“枇杷”，一作“批把”，《释名·释乐器》说：“枇杷，本出于胡中，马上所皷也。推手前曰‘枇’，引手却曰‘杷’，象其皷时，因以为名也。”另外它的形制亦与枇杷叶相似。迟在六朝时，琵琶已成为歌舞伎人的必备之物，后人用枇杷来指代妓女，也就是很自然的事了。王建《寄蜀中薛涛校书》有“万里校边女校书，枇杷花里闭门居”之句，后人便称妓女居处为“枇杷门巷”。这当然是题外的话了。