祖洞和尚立刻表情严肃地说：“老衲向来是言出必行的，你放心好了，只要找到一定会送去给你。”
家康反而有些不好意思了，搔了搔头说：“对不起！我反正不急，你慢慢找好了。”
家康说不着急，祖洞和尚反而着急了，因为他觉得不快点找齐书卷，是件很没面子的事。家康心中很感激，但也不再提《东鉴》的事了，他沉吟了一会儿说道：“今天有件事想和你商量。”
“有事商量？咱们又不是外人。要是需要我这双手臂的话，尽管吩咐吧。”说着还把两条结实的臂膀挥舞得像风车一样，逗得两个孩子在旁边哈哈大笑。
信雄的愤怒
家康让两个孩子安静下来，郑重说道：“是关于信长公的孤子信雄的事。”祖洞和尚闻言便严肃起来，得知了信雄最近经常信访家康，祖洞和尚不禁问道：“他的目的何在呢？”
家康直言不讳地说道：“讨伐秀吉，要求我助他一臂之力。”
“这也难怪他！”祖洞和尚对此表示理解。
家康也表示很同情信雄，秀吉的行为确实有不妥之处。祖洞和尚外出远游，对秀吉的作风也有所耳闻，当下也表示赞同家康支持信雄。家康说道：“既是信雄有所托付，我无论如何也要尽力帮助他，我能活到今天，都是信长公的庇护。”
祖洞和尚深深注视着他说：“对，你尽可能帮助信雄吧。”
虽然从感情上讲家康很愿意帮助信雄，但是他仍然没有作最后决定，只是打算一旦信雄与秀吉真的发生冲突，他一定要全力协助信雄。
正在家康还在观望的时候，突然有一天，信雄派出使者匆匆忙忙报告家康，说是信雄已经打算和秀吉决一死战了，要家康一定要鼎力相助。家康连忙要使者把详细情形说来听听。原来是秀吉企图收买信雄的三位老臣，被信雄发现。虽然老臣们拒绝了，但信雄仍然不相信他们，并把他们杀害。信雄对秀吉的这等行径大为不满，甚至准备工作都已做好了，决心与秀吉拼个高下。
家康听完，点头说道：“事已至此，也犹豫不得了，我一定会全力帮助信雄公的。请他放心。”使者听后就放宽了心，高高兴兴地回去复命了。
家康在做任何决定之前都有再三考虑的习惯，而一旦下定决心，就绝不反悔。大概是几十年来种种独特遭遇的千锤百炼，赋予了他这种一言九鼎的气概。更何况这一次是为正义而战，家康自然义无反顾，尽管对手是势头如日中天的秀吉，他仍然坚决地下达了立刻备战的命令。
天正十二年（1584年）三月七日，家康率军离开滨松，向充满杀伐之气的西方出发。这一战，家康与信雄的联合军不到两万人，而秀吉则号称拥有为数十二万人的大军。
尽管如此，考虑到手下的武士个个骁勇善战，家康也并未把秀吉放在眼里。当行进到小牧山（名古屋的北方）时，发生了有名的“小牧·长久手之战”。
信雄在秀吉的眼里一向不堪一击，但是因为有家康协助，秀吉只得严阵以待，不敢掉以轻心。两强对垒，谁都不肯轻易率军出击，因此一开始并没有发生激烈战斗。不过没过多久，秀吉在长久手（位于今爱知县）的军队却被打得一塌糊涂，秀吉听到战败的消息气得直跺脚，从此就把家康当做他的心腹大患，越发提高了警觉。
从3月开战开始，战况越演越烈，战事正进行得如火如荼，似乎永远不会有停止的一天。
很快，满山遍野绿意盎然，夏天到来了。家康不断地接到伤亡报告：昨天阵亡几十人，今天又有多少人受伤……初夏的阳光分外明媚，可他的心情却越来越郁闷了。
转眼夏天已经过去，山谷间出现美丽的红叶，不久冬天又来到了战场。到了11月中旬，战争突然出现了一个大转折——秀吉和信雄谈和了，这对于家康来说实在是太意外了。随后家康得知，信雄是被老谋深算的秀吉说服的，秀吉这样做的目的很简单，因为家康本来就是为了支援信雄才出兵的，信雄一旦停止作战，家康就无须再战了。
长达9个月的“小牧·长久手之战”就此落下帷幕，家康也松了一口气。不过让家康意想不到的是，秀吉竟然遣使来要求和谈。秀吉向来成府很深，他表面上虽然是来求和，但骨子里究竟有什么打算，家康也难以揣测。因此，他丝毫不敢松懈地注视着秀吉的一举一动。
京都之行
雄才伟略的信长一死，秀吉深信自己是唯一能够掌握天下命运的人选，为了完成统一大业，秀吉必须先笼络家康不可。
纵观天下局势，中部地区的毛利辉元、越后的上杉景胜等大诸侯都已被秀吉拉拢。迟迟不肯屈服的，只有九州岛的岛津义久和小田原的北条氏政、氏直父子。其他的诸如长曾我部盛亲、越中（今富山县）有佐佐成政，已经不足以构成威胁。
如今统一日本全国的霸业只剩下收服岛津和北条了，而这个计划只有借助家康的力量才可能完成。因此，秀吉派出自己的亲信向家康求和，力邀家康到都城一游，力争与家康结成同盟。不过家康并不买秀吉的账，直截了当地拒绝说：“都城我很久以前就参观过了，不必再看。”
家康如此不讲情面，大家都以为秀吉听了一定会暴怒，不料秀吉反而因此很欣赏家康，竟平静地说：“他很有胆气，这样更是非拉拢他不可。”经过一番考虑，秀吉觉得最好还是两家联姻。于是秀吉再次遣使，请求家康将次子于义丸给自己当义子，但家康仍然毫不客气地拒绝。秀吉两次派遣使者，最后都无功而返。不料一天，信雄竟忽然派了使者来见家康，要求家康无论如何也要和秀吉修好。
家康考虑再三，既然信雄已和秀吉站到了同一战线上，那么如果拒绝秀吉的话，无疑是同时也拒绝了信雄。本来自己就是为支持信雄而攻打秀吉的，所以没必要再这样坚持下去。而且一旦与信雄站在敌对的立场，不就等于背叛了死去的信长吗？想到此，家康决定接受和谈。但对于送于义丸到京都，及自己去都城的邀请，家康一概拒绝。
秀吉的使者奔波往返多次都没有结果，最后终于恼羞成怒，跑到秀吉的跟前去搬弄是非，说家康态度傲慢，叫人难以忍受，最好还是消灭他。然而秀吉却按下了心中的愤怒，耐心地告诉使者要如何游说，嘱咐了使者诸多的注意事项，然后再次把他派了出去。
使者再一次踏上了由大阪通向冈崎的路。到了冈崎后，恰逢家康出外狩猎，使者就追到狩猎场，要求家康无论如何请赴都城一趟。使者的出现让家康感到很煞风景，被扫了兴致的家康让猎鹰停在帽子上，很不高兴地说：“好意我心领了。”
使者语气郑重地再次追问家康，家康终于失去了耐心，发出了一声怒吼，吼声把老鹰吓得不住地煽动着双翅。使者也毫不退缩，口吻变得益发严肃：“如果还是不肯答应，秀吉公必定会发动大军攻来。现在的秀吉公比上次‘小牧·长久手之役’时多了十万之众，您还是考虑清楚吧。”
家康毫无惧意地纵声大笑，随即正色说道：“这种话唬不了我，他要攻来，我随时奉陪。”接着把猎鹰高高擎起，厉声道，“一旦作战，我必定在这只鹰冲上天的时间内要了秀吉的命。”
听了使者的报告，秀吉再也无法忍受这种羞辱，他立刻备战，把军队推进到近江附近。家康为了寻找同盟军，亲自来到小田原的三岛，访问北条氏政、氏直父子，争取他们的支持。
要与实力雄厚的秀吉作战，对于家康来说实非易事，家康手中仅有两万军队，而当时秀吉的麾下名将如云，包括毛利辉元、前田利家和利长父子、上杉景胜、宇喜多秀家、小早川隆景、堀秀政和秀治父子、长束正家、浅野长政、幸长父子、加藤清政、增田长盛、宫都长熙、小西行长、石田三成、福岛正则、蒲生氏乡、秀行父子、黑田如水、长政父子、池田辉政、大谷刑部、细川忠兴等。尽管如此，家康和部将们也没有灰心丧气，大家都很振奋地在备战。
正当战事一触即发之时，秀吉突然派使者来说：“作战对双方都不利，希望你能娶旭姬为妻，如何？”旭姬是秀吉之妹，当时已经43岁了。而家康又逢丧妻的变故，秀吉想让家康娶了自己的妹妹，与家康变成亲戚。
家康虽然不太愿意，但这样的结果总比爆发战争要好得多，而且也拗不过秀吉的再三要求，家康只好勉强答应。天正十四年（1586年）五月，45岁的家康迎娶秀吉的妹妹旭姬。就在旭姬来到冈崎，成了家康的续弦夫人之后不久，秀吉又开始派人来请家康到都城去。对于这种反复的邀请，家康早已经没有心情理会，但顽固的秀吉竟突然派使者来，说要以自己的母亲大政所当人质，无论如何请家康到京都一趟。
家康一向德高望重，秀吉如此热心地要求家康赴京，就是想利用家康的威望来提升自己的威慑力。因为家康若亲赴京都，就等于是归顺臣服了他，秀吉可借此在其他诸侯面前炫耀自己的力量，巩固自己的地位。
家康很尊敬自己的母亲，他相信秀吉侍奉母亲之心一定也和自己一样，家康成了三河的主人之后就把自己的母亲接回到冈崎，和家康住在一起。如今秀吉竟愿意把母亲大政所当做人质，家康觉得很棘手，再拒绝下去就似乎有些不近人情了。家康找来部下，征求他们的意见，不料所有人，包括酒井忠次、神原康政、木多忠胜、井伊直政、鸟居元忠、大久保忠世，甚至本多正信、本多作左卫门等都极力反对，大家都不信任秀吉，七嘴八舌地说：“秀吉这人高深莫测，即使要把他母亲当人质都不可信。这一定是引君入瓮的策略。”甚至有人主张和秀吉开战，不用惧怕他。
家康静静听完大家的意见，思考了一会，最终还是决定要去京都见秀吉，在座的人都以不解的眼光望着他。家康泰然而坚定地说道：“即使秀吉骗了我，我也不会后悔，这一趟京都我是去定了。”大家听了他的话，又开始议论纷纷。
家康见众人还反对他的决定，加重了语气说：“首先，对方曾经一再地请求，我已不能再拒绝了。虽然和秀吉作战，甚至打败秀吉都不算困难，可是这样一来，在秀吉那儿的秀康（于义丸）就危险了。”大家面面相觑，默然不语。
家康见无人反驳，继续说道：“再者，现在和秀吉打起来，无辜的百姓一定会受连累。如果我的死能保全百姓的生命财产，能保证他们的生活稳定，我死亦无憾了。”
本多忠胜还是不甘心，愤愤地嚷着：“我反对，如果有了万一，我们过去的苦心都白费了。”
大家都表示有同感，家康又安慰众人，说道：“你们的苦心我非常了解，但是，做人要能忍耐大事前的小事，何况我也不会轻易被害的。”眼见家康心意已定，大家也知道无法改变了，只好勉强同意。但还是有人暗地里担心，甚至私下计议，如果家康有了意外，就把秀吉的母亲大政所杀掉。
随着大政所的到来，朝廷又赐给家康“权中纳言”的官位，家康不顾大家的反对，毅然前往都城去赴约了。
秀吉的风光
家康在家臣们的担忧中完成了京都之行，终于平安回到冈崎，大家都舒了一口气。转眼两年又过去了，家康已从冈崎搬到了新建的骏府城（位于今静冈市）。一有空闲他就一个人闷在房里看书，潜心研究当年祖洞和尚特地送来的《东鉴》。
富士山顶的万年雪，发出美丽的银色光泽，骏河气候温和，2月间就已有了花讯，富士山的山脊也正一天一天地露出来。
家康的童年坎坷曲折，小时候根本没有时间读书，后来几十年的岁月都置身于沙场。但他认为使社会紊乱、国家争战不已的罪魁祸首就是人们的愚昧无知，人们都不明了应当遵行之事。若想了解并使天下人都明白这个道理，唯一的办法就是看书。这么多年来，家康不论有多忙都抽空读书，《东鉴》里有他最尊敬的源赖朝的治国理念，他想要以这部书作为将来治国的指南。
每次研究《东鉴》，他都会想起祖洞和尚。家康有些疲倦地放下手中的书，望着院里的樱花，心里在想祖洞和尚如今会在哪里云游呢？家康好几次派人到冈崎的大树寺去，得到的消息都是祖洞和尚不在那里。作左卫门回来报告说，祖洞和尚还没有回来。没有和尚和他谈天说地，讨论时局，家康有时真是感到有些寂寞。
既然和尚没回来，家康似乎又想到了什么，吩咐作左卫门：“叫正信来一下。”
没过多久，本多正信走了进来，他的头发已经花白了。家康注视着正信说：“有一件麻烦事儿。上次到大阪城见秀吉公时，曾答应帮助他，当他讨伐岛津时，我也派出了援军。”
正信不明白家康的意思，不解地说道：“是啊，岛津现在不是已经投降了吗？”
家康继续说道：“岛津投降后，只剩小田原的北条还不肯归顺秀吉，秀吉要我去说服北条。”
家康叹了一口气：“可是，北条似乎无意臣属于秀吉。”
“是啊，北条控制了关八州，不会轻易答应的。”正信说。
所谓的关八州，是指武藏（位于今琦玉县）、相摸（位于今神奈川县）、上野（位于今群马县）、下野（位于今析木县）、安房、上总（位于今千叶县）、下总、常陆（位于今茨城县）八州。这八州有险要之地箱根（位于今神奈川县）为屏障，固守在小田原的北条父子势力很大，他们不愿意臣属，要攻打恐怕也要费些力气。但既然已经与秀吉和谈了，家康也就不好拒绝秀吉的请求，他答应了帮忙去找北条做说客，想要问一问正信的意见。
正信闻言立刻变得神情凝重，说道：“这件事需要慎重考虑。”至于理由，正信似乎觉得难以启口，但在家康的追问下，正信吞吞吐吐地说了出来：“据说，北条认为主公臣服了秀吉公，常暗地讥讽主公没有志气，还说主公愚不可及。”