乡间的案子，不外乎是哪家的猪被窃，哪个人的地界被人占了等诸如此类的小事，但是林肯每次都尽心为他们服务。
一天，一个村落发生了罕见的杀人事件。有一个叫密加的年轻人被杀死在田地里，一位叫查理斯的男子作证说，他曾亲眼看到了凶手，凶手是一个名叫达夫的男子。
林肯刚抵达村落，就有一个老妇人在路旁守候，这是一位看起来慈祥而又诚实的老妇人。
老妇人告诉林肯，她就是达夫的母亲，她相信自己的儿子不会杀人，她想请林肯为自己的儿子辩护。
林肯为她的爱子之心感动，便接受了她的委托。
经过四五天的深入调查，林肯发现真实的情况应该是，查理斯与死者密加曾因一女子而争风吃醋，查理斯怀恨在心，杀死了密加之后，企图嫁祸于毫无关系的达夫。
开庭的那一天，有很多人来旁听。证人查理斯被传来后，站在法官前叙述密加被杀死时他所看到的情形。林肯默默地听着。最后，他站起来质问查理斯说：“这个案子发生在晚上十一点半，你说因为当晚是满月，所以你看清了凶手的脸。可是经过我的调查，当晚不是满月，而且十一点半时月亮已经没有了，在那样漆黑的晚上，你是怎么看到达夫的脸的？”
查理斯一听，脸色乍变，他的谎言一下就被拆穿了。
这虽是普通的乡下案子，但林肯仍尽其所能地维护正义。
参加巡回审判期间没有什么收入，可是回到斯普林菲尔德，收入就好多了。收入增加，最高兴的当然是玛丽，她买了马车，雇用车夫，坐着马车到各处去，还经常在家里举行宴会。玛丽把家里重新装潢了一番，曾举行过有100位来宾参加的盛大宴会，这令她觉得很有面子。但是除非不得已，否则林肯绝不参加这样的宴会。
林肯到国会去的那一年，玛丽生了第二个孩子，也是男孩。现在正是孩子们最可爱的时候，林肯工作之余，就带着两个孩子到森林去玩。
因为经常到户外去，两个小孩的身体都很好，也很调皮，但是玛丽希望孩子们像小绅士一样，不要太顽皮。
常有一些衣着华丽的朋友前来拜访玛丽，当他们遇到只穿着一件衬衫在院子里劈柴的林肯时，都觉得很惊讶。
“我是在运动。” 林肯这样解释。
玛丽却认为这样很丢脸。
有时下了班之后，林肯也不回家吃晚饭，而是留在店里与工人、农夫、木匠等人聊天。他从不挑剔交际对象，愿意与任何人接近。但玛丽就不一样了，她交朋友必须适合自己的身份。
日子一天天过去了，但两人的想法却越来越南辕北辙。林肯一回到家，就默不作声了。除了逗孩子们以外，很少听到他的笑声。
很不幸的是，老二爱德华突然因病夭折了。林肯深感悲痛，本来削瘦的脸更凹陷了。一直到几年后老三威廉和老四托马斯的降生，才使林肯略感安慰了一些。
也许是爱上了开垦地的人，也许是忙着照顾刚出生的儿子，总之，有好几年的时间，林肯似乎忘记了政治的事。
只是他那忧郁的面孔一直未曾舒解过。在他的内心深处，有个沉重的问题存在着，那就是奴隶问题。
废奴运动
既然同样是人，就应该享有同样的平等和自由，为什么黑人就该被当成奴隶，像牲畜般地被驱使？为什么以自由平等为建国精神的美国，会容许这种事情存在？ 反对者也并非没有理由，如果没有奴隶，棉花的产量就会骤减，美国就会损失惨重。
根据美国的宪法，是否废止奴隶制必须由各州自己决定。废止奴隶制度的叫做自由州，继续使用奴隶的就叫蓄奴州。自由州多半在北方，蓄奴州则集中在农场很多的南部。
因此在地图上，以北纬36°30′为界，南北之间截然区分开来。但是这样一来，也产生了不少麻烦。
黑奴们都想方设法逃到北方去。以农场主人的立场来说，黑人是他们花钱买来的，属于他们的私有财产，他们当然不甘心平白无故地蒙受损失，所以他们对于自由州的做法感到很气愤，因此州与州之间产生了许多摩擦。
南方各州与北方各州的对立，也就等于民主党与辉格党的对立。
1820年，当林肯还是少年时，位于伊利诺伊州西方的密苏里自成一州。这个州在若干年前有很多奴隶，当它独立成为一个州时，南方人以为这个州一定会成为蓄奴州。不过，它却刚好位于36°30′以北。
“在这条线以北，不能蓄奴。”
国会上，北方议员猛烈反对密苏里蓄奴，南方议员则强烈地争取密苏里州。经过激烈的争执之后，双方达成了协议。
“密苏里州可以蓄奴，但是今后这条线以北，绝对不能再有蓄奴州。”
这就是所谓的《密苏里协定》，吵得沸沸扬扬的奴隶问题总算告一段落。但是，这种问题并不是一纸协定就可以解决的。
美国已经有了第二代的黑人青年，有些幸运的人受到了善心人士的帮助，接受了相当的教育，那托·泰纳就是其中之一。
泰纳笃信基督教，住在弗吉尼亚州，他经常为不幸的黑人传教。每次看到自己的同胞受到欺凌，泰纳都怒不可遏。
1831年，一群黑人以泰纳为中心发起了暴动，持械抢劫了农场，杀害了女人和小孩。长久压抑在心中的不满一旦爆发，就变得不可收拾，政府花了很大的力气才把暴乱镇压下来。当然，因此被杀死的黑人不在少数。
对此事感到震惊的，不只是弗吉尼亚人。南方的蓄奴州为了防止类似事件再次发生，也制定了新的法律，禁止黑人集会，不许教黑人识字；没有主人许可，不能离开农场一步等。黑人原有的一点点自由，也完全被剥夺了。
在发生泰纳事件的同年，波士顿发行了一本名为《解放者》的周刊，这本杂志专门呼吁废除奴隶制度。
创办者名叫威廉·亚历逊，大约二十七八岁，为人极富正义感。
有很多人反对奴隶制度，但是大多数表面上却不敢声张。现在有了这份杂志的倡导，大家也敢大声疾呼了。
这本杂志的读者越来越多，声势也越来越大。亚历逊与读者成立了一个反对奴隶制度的组织。
1833年，英国取消了奴隶制度。1837年，英、法等四个国家也明文规定禁止贩卖奴隶。这些措施使反对奴隶制度的运动更加炽烈。
南方各州的人认为不能再保持缄默了，纷纷促请政府禁止这项反对运动。他们甚至威胁政府说，如果政府让这个运动继续发展下去，南方各州便从联邦政府独立出去，另建一个国家。奴隶制度问题已经变成足以引发战争的政治问题，美国也由此分成了南北两派。
第七任总统安德鲁·杰克逊认为，美国绝对不能分裂。他决定向南方各州妥协，同意取缔反对奴隶制度的运动，亚历逊被捕，《解放者》杂志被禁，同时下令不能发表任何有关奴隶问题的演说。但是，要求解放黑奴、给予黑人自由的呼声仍然有增无减。
北方各州的报纸多半会刊载呼吁解放黑奴的言论，虽然《解放者》被禁，但其他类似的刊物又出现了。
从1851年6月开始，有份叫做《国家时代》的周报开始连载一篇叫做《汤姆叔叔的小屋》（又名《黑奴吁天录》）的长篇小说，一共刊载了40期。第二年，小说印成单行本，立刻抢购一空。出版商一版再版，还是供不应求。
这篇小说所描写的，正是黑人的悲惨遭遇，读者们看了，莫不感动流泪，悲愤不已。
“解放可怜的奴隶吧！” 现在到处都可以听到这种呼声了。
自从到过新奥尔良后，奴隶制度的问题从未离开过林肯的脑海。他当过州议员，也当过国会议员，碰到过各式各样的问题，但是他最关心的还是奴隶问题。
因为林肯居住的伊利诺伊州是自由州，奴隶问题并未引起尖锐的矛盾。亚历逊也曾在伊利诺伊州推行过废除奴隶制度的运动，但他这个人过于偏执，采用的手段也过于激烈，他偷偷地把黑人从农场里运出来，送到自由州或加拿大去。这些做法，在当时都是违反法律的，所以州议会打算制止他。
当时林肯还是州议员。他曾争辩说：“他们的做法也许激烈了一些，但是如果加以禁止，会让一般老百姓觉得这个运动是错误的，我们不可以这样做。”
林肯出生的肯塔基州是蓄奴州，位于伊利诺伊州隔邻的密苏里州也是蓄奴州，因此有很多黑人都逃到伊利诺伊州来谋生。这些黑人虽来到了自由州，但没有人承认他们是公民，他们还是无法享有公民的权利。
林肯爱自由、正义，更爱以自由为理想的美国，奴隶制度违反人道，这样的制度怎么能存在于民主而自由的美国呢？ 现在为了这个问题，美国几乎要一分为二。如果南方和北方真的分裂了，英国一定会站在南方那一边，因为他们需要南方所产的棉花。
当初美国之所以从英国的统治下独立出来，是为了争取自由，是为了成立一个捍卫人民自由的民主国家。如果美国分裂，英国趁火打劫的话，那么这来之不易的自由立刻又会变质。
林肯不赞成为了解放奴隶，而不惜使国家分裂的主张。林肯虽是乡下律师，但他对出生在这样民主而自由的美国，一直感到骄傲和自豪。现在奴隶问题演变成政治问题，这是他始料未及的事，为此他深感困扰。
就在这段剑拔弩张的非常时期，美国并非停滞不前，而是取得了更大的发展。
位于伊利诺伊州北部的芝加哥原来只是一个小镇，1853年，铁路修建到这里之后，芝加哥发展得十分迅速，现在已成为大都市了。
太平洋沿岸的加利福尼亚州原来也是人迹罕至的地方，但是在1848年，这里发现金矿以后，消息很快传遍了美国。许多人为了黄金梦纷纷抛弃家园，不远千里前去淘金。从美国东部到西部的加州，必须翻过落基山，越过沙漠，经过旷野，在旅途中病死、饿死或被野兽吃掉的人不计其数，但是这些都不足以冲淡淘金的热潮。
短短的两三年之间，太平洋沿岸出现了许多城镇。美国的版图实际上已扩大到太平洋西部边缘了。
原来东岸的都市，如纽约、波士顿、费城等，如今已发展成为国际性的大都市。匹兹堡等地也有了工业城的雏形，美国已经跻身世界大国的行列了。
1853年，林肯44岁，这一年南北双方又发生了新的摩擦。
密西西比河以西，有堪萨斯、内布拉斯加两块很大的土地，因而前往垦殖的人也日益增多，他们要求在这里建立新州。该地区在北纬36°30′以北，按密苏里协定，该州应以自由州加入联邦，但民主党凭借在政府和参议院中的优势，力图在这一地区扩大种植园、畜牧业，主张实行奴隶制，认为新开发地区实行何种制度，应留给当地居民或其代表决定。
这种说法听起来似乎民主，殊不知已经违背了原先北纬36°30′以北不能设蓄奴州的协定，如果开了这个先例，以后这条界线便失去了意义。北方人非常气愤南方人这种不讲信用的作风，南北双方的矛盾进一步激化。
为了获得竞选的胜利，南方有很多人纷纷搬到堪萨斯州去，因为这些地区的移民多半是民主党用钱收买的失业者和无赖汉。看到这种情形，北方也不甘示弱，也送了许多移民到这两州去。于是，南北双方的移民在这两州内引发了冲突，结果发生了暴动，死伤了很多人。
同样是美国人，何以要互相残杀？ 林肯的困扰也随之越来越深了。
不巧的是，林肯所属的辉格党因为一直没有出现有影响力的领导人，已经濒临解散了。
1854年，辉格党的一些重要人士重新组织了共和党，林肯就加入了这个新党。
共和党用来对抗民主党的有力武器，便是奴隶问题。对这一问题有深刻了解的林肯不久便成了共和党的领导人之一。一直住在乡下的穷律师林肯终于站了出来，准备为正义和自由做艰苦的争战。