北京的四月，又是漫天飘絮的日子，那似雪花一样的花絮轻盈飞舞，对花粉过敏的人这一阶段将承受痛苦的煎熬。忙碌了一周，周末在家浏览刚买来的史书，享受盎然春意的拥抱。
我以前特讨厌历史，那么多年代、人名、事件要记，史书都是文言的，看了就头痛。也不知从什么时候开始，渐渐对历史产生了浓厚兴趣，兴许是一些大型历史电视剧看多了，尤其对明清史情有独钟。前不久上卓越网一通狂买，将有关明清朝代的新书都搜罗来，有梅毅的《大明朝的另类史》、美籍人士黄仁宇先生的《万历十五年》、熊召政的《看了明朝不明白》、王春瑜的《看了明朝就明白》、李亚平的《帝国政界往事》系列等。最近《明朝那些事儿》第五卷又出版了，赶紧买来看。我之所以对明清史感兴趣，主要还是离我们现在比较近，好在有些陵呀庙呀可以看得到，不像研究汉唐史的，只能对着些坟头子冥思苦想。
中国自秦始皇以来两千一百多年、492位皇帝的皇朝历史上，开创过200年以上大一统皇朝的，只有西汉、唐、明和清四个朝代，东汉仅195年，不够200年；南宋和北宋始终是半壁江山，没有统一。元朝统一了，但仅仅存在了不到100年。明朝共16个皇帝，统治了276年；清朝11个皇帝，268年。明末清初，欧洲诸国尚未强大，美国尚未建国，日本更处在衰弱状态。清代康乾盛世时期，中国应该是当时世界上最强大的帝国，疆土面积1300多万平方公里，比今天国土面积多了三分之一，人口至道光年代已达到四亿，成为世界第一人口大国。如果没有鸦片战争之后那一段屈辱的历史，如今世界的老大很有可能非我莫属。导致这个悲哀结局的罪魁祸首当然离不开“老佛爷”慈禧太后，那个令人一提起来就咬牙切齿的老太太。说她祸国殃民一点不为过，比起中国历史上另一位女强人武则天，慈禧只能算个阴谋家。阴谋家只知道整人。而武则天是个政治家，从宫女到皇后、再到皇帝，一步一个脚印，但凡敢挡路的，全部干掉，连儿子也不例外。政治家除了整人外，还要整国家。
两千多年的帝国史告诉我们：每当皇帝的龙椅上坐着的是一头猪时，皇帝的部下中不是猪的那一部分，就会被迅速淘汰出局。上梁不正下梁歪，剩下来的人们就会集体表现得比他们的万岁爷陛下更像猪。这种局面要想扭转，常常需要帝国将自己的能量耗尽，或者上帝出面干涉，让那头猪死掉。不幸的是，中国人从来没有学会如何防止这种情形出现，一头猪死掉后，新上来的还不如前面那一位。中国人以一代代的聪明才智创造出的政治架构和人生准则，为猪们甚至更坏的畜牲大模大样地走上龙椅铺设出了一条康庄大道，于是我们这个民族和社会常常需要为此付出极其沉重的代价。
也许中国人比较喜欢翻天覆地式的革命，就像毛泽东崇尚的那样，打碎一个旧世界，创造一个新世界。中华上下五千年历史，真正留下来的实物性的东西，除了明清时代的一些庙宇，就是汉唐时代的一些坟头子，以至于导游们面对外国游客，只能可怜巴巴地对他们讲，几千年前这里曾经如何如何地辉煌。到欧洲旅游，经常有老外兴致勃勃地凑上来，指着自己上班的大楼说，这栋建筑已经有几千年历史了，保护得很好，我们还在使用它。在英、法、意大利、西班牙等地上千年的古堡、庄园随处可见，不但保护得很好，而且仍供现代人居住使用。欧洲的古迹，除了两次世界大战遭到一些破坏外，基本上完好无损。反观中国，历史上造反起家推翻旧皇朝，伴随的往往是火烧阿房宫之类的毁灭性破坏。旧的不去，新的不来，以至于我们这些炎黄子孙只能面对那些废墟浮想联翩，在梦中遨游驰骋重温昔日中华帝国的辉煌与强盛。
最近看的史书多了，发现历史也可以换一种方式写。像《明朝那点事》，整个一个调侃加挖苦，颇有点王朔小说中北京胡同串子的味道。但读下来，一个个故事娓娓道来，借古喻今，仿佛置身其中，既学习了历史，也学到些做人的道理。以前总觉得历史枯燥，越学越难受，特别是明清史，人家欧美老外又是工业革命，又是政治改革，实力突飞猛进，刮目相看。惟有我们大明、大清朝唯我独尊，老子天下第一，闭关自守，最终难逃井底之蛙的命运。这种往下出溜的历史，充满了懊悔、辛酸和愤怒，越看越憋气。但是现在一些史书写的角度不同，叙述语言别开生面，至少让你读完心里不堵得慌。
以史为鉴，可知兴替。一个人开始喜欢研究历史，说明这个人开始慢慢变老了，开始成熟了。
2008年4月于北京